世界を救った聖女ですが、浮気されたので魔王と手を組みます

藤原遊

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第6章選択と未来

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夜のお茶会は、いつの間にか習慣になっていた。

誰が決めたわけでもない。
時間を決めた覚えもない。

夕食が終わり、城の中が静まり始める頃。
どちらからともなく声をかけ、温かい茶を用意して、短い時間を過ごす。

それだけのことだ。

「今日は、少し香りを変えてみた」

ヴァルが差し出した茶は、ほのかに甘い香りがした。

「いい香りね」

リュミエールは素直にそう言い、カップを受け取る。

他愛のない会話。
農園の進捗、魔族たちの様子、城で起きた小さな出来事。

重い話はしない。
結論も求めない。

それでも、不思議と夜は満たされていく。

部屋を出る頃には、すっかり遅い時間になっていた。

「送ろう」

それも、いつもの流れだ。

回廊を並んで歩く。
足音が重なり、言葉は少ない。

扉の前で立ち止まり、リュミエールは礼を言おうとして――ふと、気づく。

ヴァルの瞳が、いつもと違う。

深く、静かで、けれど感情を押し隠しきれていない色。

「……どうしたの？」

問いかけると、ヴァルは一瞬だけ視線を逸らし、すぐに戻す。

「いや」

それだけだった。

胸の奥が、わずかに揺れる。

――まさか。

そんなはずはない。
彼は魔王で、私は聖女だった存在で。

今は対等な仲間で、信頼関係があるだけ。
それ以上の感情があるなんて、考えすぎだ。

「……おやすみなさい」

自分から、言葉を切る。

「ああ。おやすみ」

扉を閉めると、胸の高鳴りだけが残った。

リュミエールはベッドに腰を下ろし、小さく息を吐く。

「……考えすぎよ」

そう自分に言い聞かせ、
その夜は、それ以上考えないことにした。

翌日の夜も、同じ時間にお茶会は始まった。

けれど、空気は少し違っていた。

ヴァルは、いつもより口数が少ない。
茶の温度が下がっても、なかなか本題に入らない。

リュミエールが不思議に思い、視線を向けた時――
ヴァルは、意を決したように口を開いた。

「……話がある」

その声は、王のものでも、魔王のものでもない。

「俺たちの関係についてだ」

リュミエールは、カップを置く。

「……ええ」

ヴァルは、まっすぐに彼女を見る。

逃げも、誤魔化しもない。

「魔族には、特別な関係を結ぶ概念がある」

一拍、置く。

「生涯、ただ一人だけを選ぶものだ」

その言葉に、リュミエールの呼吸が止まる。

「……それを」

ヴァルは、静かに続けた。

「俺は、君に向けたいと思っている」

言葉は簡潔だった。
飾りも、誇張もない。

ただ、選択としての告白。

リュミエールは、すぐに返事ができなかった。

誰かの一番になる。
誰かに、唯一として選ばれる。

そんな経験は、これまで一度もなかった。

胸の奥が、ふわりと浮く。
嬉しいのに、現実感がなくて、足が地についていない感覚。

「……すぐに答えなくていい」

ヴァルが、先に言う。

「考えてからでいい。
時間は、いくらでもある」

その言葉に、押しつけは一切なかった。

リュミエールは、ゆっくりと頷く。

「……ありがとう」

それだけ言うのが、精一杯だった。

この夜、決着はつかない。
選択は、まだ先に委ねられる。

けれど――
確かに、関係は次の段階へ踏み出していた。

リュミエールは自室に戻り、静かに胸に手を当てる。

鼓動が、まだ少し速い。

「……考えなくちゃ」

その言葉は、不安よりも、期待を含んでいた。

夜は深く、静かに更けていく。

二人とも、もう戻れない場所に足を踏み入れたことを、
はっきりと自覚しながら。

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