亡命した混血の俺と天使の幼馴染、七斗学院で新しい人生を始めます

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七斗学院の静かな午後。
俺とククルは、学院の迎賓室に案内されていた。
いつもの応接室よりも、さらに格式高い部屋だ。

部屋に入ると、先客が一人──青みがかった長い髪に、透き通るような水色の瞳。
繊細な顔立ちに穏やかな微笑みを浮かべた、ノイトラール共和国の学生──ウェバルが待っていた。

「ジム、ククル。今日は突然呼んでしまって、ごめんね」

そう言うウェバルの声は、いつものように柔らかい。
だが──その背後に控えている彼の侍従らしき男たちが、彼の立場を静かに物語っていた。そういえば、ノイトラール共和国の首長の子だったか。

「い、いえ……こちらこそ、わざわざありがとうございます」

ククルが緊張気味に礼を述べる。俺も慌てて頭を下げた。

「……ご招待、感謝します」

ウェバルは小さく首を振った。

「ううん。そんなに構えなくていいんだよ。今日は正式な外交じゃなくて、少しだけ君たちと話がしたくて来たんだ」

そう言うと、侍従に軽く目配せをし、部屋から下がらせる。
途端に、空気が少しだけ柔らかくなった。

「七斗学院は楽しい？」

ククルは少し笑顔を浮かべて頷いた。

「はい。勉強も大変ですけど……でも、ジムも一緒ですし」

「そっか。良かった」

ウェバルは嬉しそうに目を細めた。まるで年下の弟のような無邪気さがあった。

けれど──本題は、ここからだ。

「……実は、君たちのことは前々から気にしてたんだ。ノイトラール共和国としてね」

ウェバルの声音が少しだけ真剣になる。

「君たちは、特にククルは──混血でありながら本当に貴重な資質を持ってる。ジムもそう。竜族の血を引き、なおかつ理知的に立ち回れる混血は、そう多くないから」

──そう、俺たちは今、立場を巡って各国から水面下で注目されている。

フェーゲの竜族ナーガ家、天使の系譜を重んじる学術者たち。
レイド王国の旧貴族たちの思惑──
それは何となく、俺も察していた。

「もちろん、君たちが今すぐに国を移すべきなんて思ってないよ？」

ウェバルは柔らかく笑う。

「今のラグエンティ伯爵家、ニコラウス商会──その庇護は立派なものだ。僕はその恩を君たちが大切に思ってるのも理解してる」

俺は少し息を吐いた。

「……ありがとうございます。正直に言えば、今はその恩を返したい。ここまで来られたのは、ラグエンティ伯爵家とニコラウス商会のおかげですから」

「僕も同じです」
ククルもすっと隣で続けた。
相変わらず控えめながらも、芯の通った声だった。

ウェバルは、ふっと小さく笑った。

「──だと思った。でもね、ジム、ククル」

彼は声を少しだけ潜める。

「世の中、何が起きるか分からない。もし──君たちの今の庇護先が揺らぐようなことがあったら」

そこまで言って、彼は優しく言葉を重ねた。

「その時は──ノイトラール共和国へおいで。僕たちの国は、混血の子たちの逃げ場所でありたいと思ってるから」

その言葉は、まるで温かな毛布のようだった。
強引な引き抜きではなく、ただの「避難場所の約束」。

ククルが少し潤んだような瞳でウェバルを見上げた。

「……ありがとうございます。とても……心強いです」

「いいんだよ。僕は君たちに無理をさせるつもりはない。ただ──覚えておいてくれたら嬉しい」

ウェバルの笑顔は本当に優しくて、押し付けがましさは微塵もなかった。
──まるで、この目の前の幼ささえ感じさせる少年こそが”中庸の国”ノイトラールの象徴なのだと感じるほどに。

「……感謝します」

俺は素直に頭を下げた。

こうして──また一つ、俺たちは新たな繋がりを得たのだった。

**

その夜。
学院寮の自室で、ククルは小さく俺の袖をつまんだ。

「……ジム」

「ん？」

「……僕、やっぱり今はここにいたい。ジムの隣で、学院で学んで、皆と一緒に」

その顔は、儚げで、それでも確かな決意を宿していて──

「ああ。お前がそう思う限り、俺はここにいるさ」

俺はそっと、ククルの細い肩を抱き寄せた。

「どんな国から誘われたって──お前が望まない限り、俺たちは変わらない」

ククルは小さく笑い──俺の胸元に静かに額を預けてきた。

「……ありがとう、ジム」

その温もりに、俺もそっと目を閉じた。

──まだ道のりは続く。
だが、こうして支え合う限り、俺たちはきっと大丈夫だ。