亡命した混血の俺と天使の幼馴染、七斗学院で新しい人生を始めます

16

ノイトラール共和国に移って、数週間が経った。

まだ学院のような講義はないが、俺とククルは日々の勉学を続けていた。
ノア首長の私邸にある私設書庫は、俺たちにとってまるで宝の山だ。

獣人の古い伝承、人魚たちの水歌魔導理論、混血特有の身体構造論──
七斗学院では見られなかった資料ばかりが並んでいる。

「……ジム、この竜族の古文書、難しいけど面白いよ」

ククルが静かに微笑む。
淡い月光に照らされた銀髪がさらさらと揺れるたび、つい目を奪われる。

「お前、いつの間にか専門書も読めるようになったな」

「ふふ……だってジムが頑張ってるから、僕も置いていかれたくないし」

柔らかな笑顔。
──守りたいと思う理由は、こんな瞬間に積み重なる。

**

そんな穏やかな日々が続く中──
ノア首長から緊急の呼び出しが入った。

執務室に入ると、首長は普段の柔和な表情を崩し、やや険しい顔つきになっていた。

「……よく来てくれた。情勢が、少し厄介になった」

「また何か？」

ノア首長は頷く。

「──レイド王国から正式に”身柄引き渡し要請”が届いた」

「……！」

俺もククルも息を呑む。

「亡命した元ラグエンティ伯爵家関係者──その協力者として、お前たちを”反逆罪幇助”の嫌疑で拘束したいとの申し出だ」

──つまり、俺たちを政治の駒に使おうとしている。

「……フェーゲ王国ではなく、レイド王国から……」

ククルが小さく囁く。

「ええ、フェーゲ王国は静観している。むしろ、ソフィア教授とマリアン教授が裏で”干渉は不要”と進言してくれているらしい」

俺たちは胸を撫で下ろした。
やはり、あの2人の支えは今も大きい。

「だが、レイド王国は執拗だ。取り潰された伯爵家の関係者は可能な限り粛清したいのだろうな。王国内部の権力闘争の一環でもある」

「……それで、ノア様は？」

ノア首長はきっぱりと言い切った。

「もちろん断った。──君たちは今やノイトラール共和国の保護下にある。我が国に引き渡す理由は何もない」

ククルが安堵で小さく身体を震わせた。

「……ありがとうございます」

「心配はいらん。──私は混血たちの首長だからな」

ノア首長は静かに微笑んだ。

「……ただし、国際的にお前たちの存在がより注目されるのは間違いない。今後は、さらに慎重に動く必要があるだろう」

**

その晩──

邸宅のバルコニーで月を見上げるククルの隣に立つと、彼は小さく俺の手を握った。

「……ジム、僕……怖かった」

「……ああ。でも、大丈夫だ。お前がここにいる限り、俺は何度だって守る」

「……ずっと一緒に、いてくれる？」

「当たり前だろ」

そっと抱き寄せた肩が細くて儚くて──
けれど、その小さな背中には、確かに強く生きようとする光があった。

──まだ道は続く。
だが、もう迷わない。俺たちは共に歩むと決めたのだから。