悪役令嬢は修道院を目指しますーなのに、過剰な溺愛が止まりません

1章 修道女を目指します

閑話 弟の誤解と決意

姉が突然、「修道女になりたい」と言い出したのは、ある朝のことだった。僕――エドガー・ヴァレンシュタインにとって、その言葉は衝撃以外の何物でもなかった。

あの姉が、修道女？

信じられない。姉は強くて誇り高く、どんな相手に対しても一歩も引かない存在だ。僕にとっては――そう、少し怖いけど、それ以上に憧れでもある。

それが、どうして修道女なんて……。

その日以来、僕は姉の様子を密かに観察するようになった。けれど、彼女の態度は何も変わらない。穏やかで優しく、笑顔すら浮かべている。

でも、そこに違和感を覚えた。

笑顔がどこか無理をしているように見えたのだ。姉が本当に平気なはずがない。きっと何か、誰にも言えない辛いことがあったのだろう。

（ルシアン殿下……まさか、殿下が姉さんを傷つけたんじゃないだろうな？）

考えたくはなかったが、可能性はある。婚約者である殿下が冷たい態度を取ったり、厳しい言葉をかけたりしたのかもしれない。

姉が全てを諦めたように修道女になりたいと言い出したのは、そのせいではないだろうか。

「……エドガー様、最近様子が変ですよ？」

執務室で書類に目を通していた僕に、使用人のクラリスが声をかけてきた。彼女はいつも控えめだが、こうして遠慮なく口を挟んでくることもある。

「別に変じゃない。姉さんのことが心配なだけだ」

「リリアナお嬢様ですか？」

クラリスの声には少し驚きが含まれていた。

「そうだ。姉さんが修道女になりたいなんて、どう考えてもおかしいだろう？」

「……確かに、急なお話でしたね。でも、お嬢様はお変わりなくお元気そうですよ？」

「元気そうに見えるだけだ」

僕は書類を机に置き、真剣な顔でクラリスを見た。

「姉さんは昔から、辛いことがあっても絶対に顔に出さない。だから僕たちが気づけないんだ」

「……そうでしょうか？」

クラリスは首を傾げた。彼女の反応に少し苛立ちを覚えたが、すぐにそれを抑えた。

「とにかく、姉さんが何かを隠しているのは確かだ。僕がそれを解き明かして、姉さんを救わなきゃならない」

「救う……？」

クラリスの表情が微妙に引きつるのを見ながら、僕は深くうなずいた。

「そうだ。僕が動かなければ、姉さんはきっとこのまま孤独な道を歩むことになる。それだけは絶対に避けたいんだ」


その日の夜、僕は姉に話しかけるタイミングをずっと探していた。彼女は廊下を静かに歩いていて、まるで何も気にしていないようだった。

「姉さん」

僕が呼びかけると、彼女は立ち止まって振り返った。

「どうしたの、エドガー？」

彼女の顔には、微笑みが浮かんでいた。それがどれほど強がりに見えたか、彼女は知らないだろう。

「何か、僕に言いたいことはない？」

「言いたいこと？」

「……辛いことがあるなら、話してほしい。僕に隠さなくていい」

姉は少し驚いたように目を見開いた。それから、小さく笑う。

「大丈夫よ、エドガー。わたくしは元気だし、特に困っていることもないわ」

その言葉に、僕は思わず拳を握りしめた。

「姉さん、僕に嘘をつかないでくれ！」

彼女は驚いたように目を瞬かせた。

「嘘なんてついていないわ。本当に何も問題は――」

「何もないはずがない！姉さんが修道女になりたいなんて言うなんて、それだけでおかしいんだ！僕は……僕は、姉さんが傷つくのを見たくない！」

叫んだ僕に、姉は一瞬呆然としたようだった。それから、少しだけ困ったような笑顔を浮かべる。

「……ありがとう、エドガー。でも、わたくしが決めたことなの。だから、心配しないで」

そう言って、彼女はまた歩き出した。その背中を見つめながら、僕は心の中で誓った。

（絶対に、姉さんを守る）

誤解かもしれない。でも、僕にとっては関係ない。姉さんが幸せになれるように、僕は何だってするつもりだ。

次の日、僕は母から新しい話を聞いた。

「ルシアン殿下が修道院に向かったそうよ」

その言葉に、僕は思わず立ち上がる。

「……どういうこと？」

「リリアナが修道院を訪ねたと知って、後を追ったらしいわ。きっと、リリアナのことを心配しているのよ」

その話を聞いて、胸に不安が広がった。

（姉さん、今度は殿下に追い詰められているんじゃないだろうな……）

僕は再び誓いを新たにした。

（姉さん、待っていてくれ。僕が必ず助けるから）