異世界行ったら嫌われ美少年の犬になりました

第11話 犬の我慢と八つ当たり

　リアムの修行中、俺は村から出て行くように言われた。
　神獣が近くにいると助けられるからだめ、ということだった。
　何もしなくても、精神的に支えられるのがだめらしい。
　俺からリアムを奪うなんてひどすぎる！

　そんなに二十四時間、緊張感を持たなくてもいいだろう！
　寝るときくらい、ホッとしてもいいじゃないか！
　リアムがストレスで潰れてしまわないか心配だし、何より俺が寂しい！

　でも、リアムに「屋敷に戻って待っていて」と言われたので、大人しく従った……。
　帰るにも一日かかるから、俺だけで野宿をしたが、寂しすぎて泣いた。わおーん！
　哀れに思ったのか、近くに住んでいた動物たちが集まってきて慰めてくれたので、なんとか朝を迎えることができた。

　寂しく戻った屋敷で、主を信じてお留守番を始めたが、リアムのことが気になって仕方ない。
　リアムに集中すると声は拾えると思うのだが、声を聞くと駆けつけたくなるから我慢だ。
　一応、動物たちに、リアムに何かあったら教えてくれ、と頼んでいるから、何もないことが良い便りだと思うことにした。
　そうじゃないとやってられない。
　まあ、おばあちゃんたちもリアムのことを気にかけてくれているし、大丈夫だろう。
　……俺の精神が大丈夫じゃないが。


　暇な俺が、リアムがいない間にやろうと思ったことは……八つ当たりも込めた『騎士団への嫌がらせ』だ。
　鳥たちにお願いして糞攻撃を継続的に行っていたが、騎士達は魔法を使って鳥たちを追い払い始めた。
　危ないことを動物にさせるわけにはいかないので、夜の間に騎士団本部を糞まみれにするようにしてやったら、騎士じゃない人たちも掃除を手伝わされていたのでやめた。
　標的は騎士だけにしたい。

　まあ、一般の騎士たちには、割と復讐ができた。
　誰もが一度は糞攻撃を食らったし、町の人達も騎士が近くにいると「糞が落ちてきそうだから」と逃げるようになった。
　嫌われてざまあみろ、だ。
　少しはリアムの気持ちも分かったか。

　動物たちにすべてを任せるのではなく、俺自身も動くことにして、まず騎士団長の面を拝みに行った。
　リアムと何度訪れても姿を現さなかった団長だが、騎士団本部の中にいた。
　その時点で噛み付いてやろうかと思ったのだが、見覚えがある奴が一緒にいるのを見てさらに怒りが増した。

「アベルの特訓相手をしていたのか……」

　建物の上から見下ろし、剣を交えて訓練している二人に「グルル……」と唸り声をあげていると、隣にバサバサと優雅な美しい鳥が舞い降りてきた。

『リアムは無事、あの男に師事を受けることができたようね』
『鳥！　ありがとう！　俺は寂しいけど、リアムはすごくいい感じで頑張ってる』
『それはなにより。ところで、あなたはいったい何を企んでいるの？』
『秘密。っていうか、考え中』

　そう言って訓練している二人に目を向けた。
　さあ、どうしてくれよう。

『わたくしの主には、ちょっかい出さないで欲しいわね』

　憎きアベルもこらしめてやりたかったが、今回鳥にはお世話になったから……仕方ない。
　アベルに鉄槌を下すのはリアムに任せよう。
　まあ、今回のメインターゲットは騎士団長だし。

　騎士団長の男は、金髪でダンディーな中年男だった。

『イケおじ、ってやつか』
『身分の高い妻に、美しい娘が三人いるわ。三人とも、良家との縁談が決まっているようよ』
『……意味深な情報提供だな？』

『あの男がベルントに濡れ衣を着せて、騎士団を辞めさせたの。ベルントは誰よりも腕が立ち、民からの信頼は厚いけれど、信念で動く融通が利かない男だったから』

　そういえば、鳥からの助言に『権力を嫌う』というのがあったが――。

『悪だくみする奴らにとっては目障りだったってことか』

　俺の呟きを、鳥は綺麗な羽を手入れしながら流している。

『躊躇せずに嫌がらせできる、素敵な情報をどうもありがとう』
『最初から躊躇なんてしないでしょ』
『まあな』
『あまりやりすぎると動物たちが危ないわよ』
『分かってる。今度は俺がやるよ』

　鳥は呆れたように笑うと、バサバサと飛び立っていった。
　視線を戻すと、アベルと騎士団長の訓練は終わっていた。
　二人は別れて、違う方向に去って行く。

『アベルには手出ししないから、ちょうどいい。騎士団長が一人になったところを狙うか』

　リアムと一緒にいる俺のことを覚えているかもしれないから、姿は見せないようにしないといけない。
　俺は仕返しをされてもいいが、リアムに矛先が向いたら大変だからな。

　しばらく様子を見ていたのだが、騎士団長は馬が気になったのか、一人で馬小屋に向かった。
　大きな厩舎もあるのだが、今向かっているのは騎士団長の馬専用の小屋だ。
　中に入ると、騎士団長はご自慢の馬の前に立ち、悦に浸っていた。

『白馬なんて乗りやがって』

　たくましい筋肉が芸術的な、美しい白馬だ。
　見た目はいい金髪ダンディーが乗ると、たしかに様になるだろう。

『そんなにご自慢なら、一日一緒にいるといい』

　屋根に上っていた俺はすとんと地面に降りると、近くにあった重そうな木箱などの荷物をいどうさせ、唯一の出入り口の扉を閉めた。
　壁面の高いところにいくつか窓があるのだが、あそこから脱出するのは無理だろう。
　厩舎の方なら、閉じこめられても逃げ道がある構造なのだが、ここはいい馬を守るために、しっかりとした作りになっている。
　だから、俺が出入り口を塞いでしまえば、騎士団長はでられなくなるのだ。

『リス子、いるか？』
『はい、なの』

　呼びかけるとすぐにひょこっと姿を現したリス子に関心しつつ、頼みごとをする。

『俺、ここで一晩すごすからさ。リアムの屋敷を見張っていてくれない？　不審者がきたら追い返してくれ。くれぐれも怪我はしないように気を付けてくれ。手に負えないような相手なら、すぐに連絡して欲しい』
『わかったー』

　さあ、これで俺と騎士団長の持久戦開始だ。
　ちょうど騎士団長は閉じ込められたことに気がついたようで、中で騒いでいた。

『明日になったら出してやるからさ。一日くらい何も食べなくても人は死なないし、水ならお前の愛馬と分けてくれ』

　そうだ、白馬に挨拶しておこうということで『一日騒々しいと思うが、ごめん』と声をかけると、『退屈していたからちょうどいい』と、イケメンな返事がきた。

　騎士団長を探しに来た者には、『ここにいない』という暗示をかけて追い返した。
　まる一日経ったところで塞いでいた荷物を避け、人が来たところで解放してやった。

「だ、団長……どこにいらっしゃったんですか！？　……くっつさっ！！」

　馬小屋の匂いやら、大人として恥ずかしい失態の匂いやら、とにかく大惨事な状態で見つかったこのできごとは、騎士団長神隠し事件と呼ばれた。
　たしかに俺は『神』獣なので、正しい事件名だと言える。

　団長はこの事件から、周囲にくすくすされるようになり、美しい妻や娘たちからも嫌われてしまったらしい。ざまあ！
　大した労力も使わず平和的に大ダメージを与えたることができた俺、天才すぎる。



　※



　有意義な嫌がらせ生活を二十日ほど経った。
　それなりにすっきりしたが、やっぱりリアムがいないのが寂しい。

　でも、明日はとうとう、狩猟大会の日だ。
　今日、リアムが帰って来る予定なので、俺は朝から屋敷の前をぐるぐるぐるぐるしている。
　ちなみに、今は夕方だ。
　もう何回ぐるぐるしたか分からない。
　途中まで迎えに行くことを考えたが、リアムが「一人でがんばる」と決めたことだから、ここで待っていた方がいいだろう。
　俺もここで「おかえり」と言ってあげたい。

『王様～目が回るの～』

　リス子達も俺に付き合って待機しているのだが、暇すぎて飽きている。
　熊なんて仰向けになって寝ている。
　そんな寝方をする動物だったっけ？

「あ！」

　俺の耳がリアムの声を拾った。
　集中しなくてもこれだけ聞こえるということは、近くにいる。
　城には到着したようだ。
　尻尾を振る速度もぐるぐるも、自然とどんどん早くなる。
　俺の真似でぐるぐるしていた動物たちは、目が回ったのかぱたりと倒れてしまった。
　おいおい、無理するな。
　俺のこれは抑えられない衝動のぶんぶんぐるぐるだから！

「！」

　少しして、こちらに駆けてくる足音がした。
　もちろん、リアムのものだ。
　不思議と以前よりもしっかりした、力強い足音に聞こえる。

「レオ～！」

　屋敷を囲う木々の合間に、リアムの姿がちらちらと見えた。

『リアム！』

　全力で駆けだそうとしたが、やっぱり屋敷の前で待ちたい！
　がうがう吠えながらぐるぐる回っていると、リアムが目の前までやってきた。

『リアム～～！！』

　飛びついて後ろ足で立ち上がり、前足でリアムの体をよじ登り、バタバタした。

「あははっ、ただいま！　レオだ……会いたかったー！」
『俺もだよー！』

　俺のもふもふの体をわしゃわしゃするリアムに、大喜びしてじゃれついた。
　リアムの匂いだ、リアムが帰って来たー！

　見た目はほとんど変わらない。
　でも、すごく変わった！
　自分に自信がついたのか、リアムは生き生きとしていた。
　理不尽を受け入れ、死を覚悟していたときとはまったく違う。
　ベルントに託して本当によかった。

　屋敷に入ると、俺は人の姿になった。
　リアムとたくさん話したいからだ。

　久しぶりに暖炉の前で寝転がり、リアムから修行の話を聞く。

「修行はつらかったか？」
「今まで体を鍛えたことなんてなかったから、泣きそうになっちゃった。でも、レオに強くなった僕を見せたくてがんばったよ」
「えらいぞ、リアム。さすが俺のご主人様だ」

　今日は俺の方がリアムの頭をよしよしと撫でる。
　えらすぎて俺は泣きそうだ。
　人の姿になると泣きそうなのを誤魔化しづらいのが困るな。

「強くなったって言っても、ほんとに基礎を習っただけだから、そんなに変わらないと思う。でも、この変化は、僕にとってはすごく大きなものなんだ」
「そうだな」
「レオ、変わる機会をくれてありがとう」

　笑顔を向けてくれたリアムの頭をもう一度撫でる。

「ご主人様のお役に立ててなによりだ」
「アベルの聖獣様にも感謝しなきゃね」
「鳥には俺から礼を言っておいたから、リアムの感謝は全部俺にくれ」
「あははっ！　分かった」

　レオは相変わらずだなあ、とリアムが笑った。
　その笑顔を見て、やっと幸せな時間が帰ってきたと思った。

「レオ、僕……狩猟大会、がんばるね」
「ああ、俺もがんばるよ」