婚約者候補は辞退させてくださいませっ！

23 ①

んん？

いけない、いつの間にか眠ってしまったようだわ。

マリーベルはベッドから起き出すと、洗面所へと向かう。

鏡を見ながら軽く乱れた髪をぎこちない手つきでとかし、なんとか身だしなみを整えた。

髪を結わえるのは難しいわね。

アレンジすることができなくて、結局軽く一つに束ねただけだ。

完璧とは言えなくても、自分1人で身支度を整えることができるようになったのは、マリーベルにとって大きな進歩だった。

邸では、こんな風に身支度をすることなんて出来ないものね。　

扉をそっと開けると、両側にはエドワードとフレッドが立っていた。

2人とも黒髪を短く切り揃えた似たような髪型で、どことなく雰囲気も似ている。

顔の認識力の低い私には、区別がつかない。

困ったわ。
何とかして覚えなくては。


「あの、ニコライ様の所へ行ってまいります。」

私は2人に遠慮がちに声をかけた。

2人は目配せをした後、1人の騎士が歩み出る。

もう１人は、扉の前を見張ってくれるようだ。

私が歩き出すと、後ろから騎士も付き添ってくれる。

最初にニコライ様とお会いした執務室に行ってみることにした。

中庭を抜けようとした所、例の女神像が視界に入る。



まぁ、なんてこと…‼︎


ニコライ様の言われていた通りだわ。

私は引き寄せられるように女神像へと近づいた。

周囲の花は見るも無惨に刈り取られていた。

あんなに綺麗に咲いていたのに……

いったい誰がこんなひどいことを。

女神像を見上げると、手と耳の部分に損傷が見られる。

「なんてことを……宝石を奪っていったのね……」


慈しむように女神像に手で触れる。

目立つ大きな宝石を奪っていったのね。

もう一度改めて女神像を見上げたマリーベルは、
その姿に心を痛める。

でも、今の女神像の姿の方が、昨日見た時よりも
スッキリしている気がする。

不謹慎だけれど、
あんなに大きな宝石がぶら下がっていた耳よりも、ゴテゴテとした宝石の花束を持っていた手よりも。

そうだわ。


「せめて、女神様、これをどうぞ」

マリーベルは、周囲に散らばっていた花をかき集て、女神像の手に供える。

その様子を黙って見つめる騎士の存在を忘れて。


それにしても、こんなに硬い像をこのように損傷させるなんて、余程切れ味のいいものを使われたのね。

早く修復されるといいわね。

でも…
多少煌びやかな部分もあるけれど、
あまり大きな装飾もない、今の状態の方がいいのではないかしら。

なんて、神殿の方に失礼になるわね。



立ち去ろうとした時、護衛の方と目が合う。
その表情には後悔の色が現れている。

気になったマリーベルは、「どうかしたの？」
と声をかける。


「━━胸が、痛く……、いえ、何でもありません！」

ビシッと敬礼するように姿勢を正して、語尾を強調する。

痛い？　大丈夫かしら…

それ以上言葉を交わせる雰囲気ではなかったので、気になりつつも、マリーベルはその場を後にした。


執務室にたどり着くと、昨日と同じく皆書類作業に追われていた。

ニコライ様がいないかと探していると、すぐにこちらに気づいてくれた。

「マリーベル様。護衛の方をお連れしていますね。　安心いたしました。
先程部屋へ伺ったのですが、ちょうど入れ違いになったのでしょうね。

本日より体験の予定でしたが、昨夜のこともありこの通りバタバタしていまして。

基本的には、お祈りを捧げたり、奉仕活動として孤児院へ訪問などあるのですが……

本日は、私も手が放せず。良ければ、こちらを見学でもされますか？」