落としものを拾ったら、ヤンデレ公爵に執着されました

王妃の憂鬱①

（王妃視点）

「ねぇ、最近ウィリアムを見かけないけれど、何か知ってる？」

私は侍女を呼び止め問いかける。

「王妃様、実は……ウィリアム様は、その……」


いつもはっきりと話すのに、珍しいわね。

言い淀む侍女にしびれを切らした。

「どうしたの？　はっきりとおっしゃい！」


「はっはい！　ウィリアム様は公爵邸に引き篭もっていらっしゃるそうです！」


「まさか、体調でも悪いの？　何も報告がないけれど、どうしてかしら。何か知っているのなら、教えてちょうだい」


「はっ、はい、私も、噂程度のことしか存じ上げないのですが……、実は一一」


侍女から聞いた話は衝撃だった。

なんですって？　ウィリアムが女性を閉じ込めているですって？

どういうことなのかしら。　

幼い頃はちょろちょろと近づいてきては、小さな目をキラキラさせて話しかけてきてたわよね。

なのに、大きくなるにつれて、素っ気なくなって……。

最近は突拍子もないことをしていて、理解に苦しんでいたけれど、ついには誘拐？軟禁？しているというの？


大丈夫かしら。はぁ……やはり、血は争えないのかしらね。

「ちょっと、お相手のご令嬢はどこの家の方？　苦情が何もきてないけれど……いいわ、私が直接ウィリアムに聞くから。今すぐ、ウィリアムを呼び出してようだい。緊急よ！」


「はい！！！」


慌てふためき退室した侍女の後姿を見送る。

「はぁ……」

アメリア、あなたの心配していた通りになってしまったわ。　ごめんなさいね。

遠い記憶が呼び起こされる。


✴︎ ✴︎  ✴︎
ウィリアムが生まれてしばらく経った頃、エドワーズ公爵邸に招かれた。

「王妃様、よく来てくださいました」

「アメリア、久しぶりね。元気だった？もう、そんな他人行儀はやめてちょうだい、私たち友達でしょう？」


「王妃様……」


「あぅ、あぅー、あぅー」


「あら？この子がウィリアムね。やっと会えたわ！はじめまして、ウィリアム、あなたのおばさまですよー、あぁ、かわいいわね、アメリア？どうしたの？」

ベビーベッドで無邪気に手足をバタバタさせて、ご機嫌のウィリアムと対照的に、アメリアの表情には陰りがさしている。


「アメリア、何か悩みがあるのなら話してくれないかしら。　本当はもっと早くに会いたかったのだけれど、アメリアは嫌だった？　何度も手紙をおくったのだけれど、いつもリチャード（国王の弟）から、断りの返事がくるのよね……。結婚式以来じゃないかしら、こうしてあなたと会話したのは」

「王妃様……はっ、馬車の音だわ、王妃様、ごめんなさい、今日はもうこれ以上話すのは無理だわ。伝令を飛ばすわ、だから、今日はもうお引き取りを、急いで！」


「アメリア？ちょっと」

アメリアから背中を押されて、文字通り部屋から押し出されると、バタンと扉が閉められる。


いったい、アメリアは何を悩んでいるのかしら。

伝令を待つことにしましょう。


王宮に戻った私は、その日の業務をこなして、早めに寝台へと入った。

うつらうつらとまどろみ始めた時に、ぼんやりとした光の玉が室内に現れて目を覚ます。

この光の玉は、アメリアの伝令ね。

光の玉を手で受け取ると、アメリアの幻影が現れた。

「王妃様、どうか、リチャードを恨まないで。　私が悪いの……全部、私が悪いの……。　私はリチャードのものなのに……
ウィリアムにつきっきりで過ごしてしまったから……

ゴホッ、ゴホッ、王妃様、ゴホッ、

ウィリアムのこと……託せるのは王妃様しかおりません。どうか、昔馴染みの最期お願いです……ウィリアムを……お願いします……決して甘やかさないで、厳しくしてほしいの……

甘やかしてしまったら、自己肯定感が高くなる。勘違いするかもしれない……全てが思い通りになると……そうしたら、第二の私みたいな……。

番なんて見つからなくてもいい、だから、どうか厳しく……ゴホッ」


「アメリア？大丈夫⁉︎ 煙が見えるけど、アメリア！　待ってて、すぐ行くから！」

光の玉がパリンと音をたてて割れるのと同時に、アメリアの幻影も消滅する。



急いで近衛兵を率いて、国王と共にエドワーズ公爵邸へと向かった。

公爵邸の一室で、倒れているアメリア達を発見した。リチャードがアメリアを抱きしめていた。

耐火の魔法をかけられているので、邸が燃えることはない。火事など起こらないはず。

けれど、密封された室内、暖炉の火が魔力を込められて不自然に燃えており、
二人は一酸化中毒で亡くなっていた。

「リチャード……やはり……」

「あなた、何か知っているの！？　どうしてこんなことに！　アメリア、アメリア！アメリアーーー！」


国王から聞かされたのは、リチャードの歪んだ愛情表現だろうということ。

それ以上のことはだんまりだった。