堕天使様との恋は前途多難です！〜この恋は筋書きにありません！〜

明夏　向日葵

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聖女様との接触は絶対に避けます！

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今日は王宮主催の小規模なお茶会。貴族令嬢たちが集まり、花と社交と噂話に花を咲かせる、何とも地獄のような場所。

（断罪フラグを立てたくない私は、当然参加するべきではない）

……のだが。

「“欠席”はかえって目立つぞ。だったら目立たず存在感を消して乗り切る方が安全だろ。」

と、忠告してきたのはアーサーだった。

「まあ、行くなら俺が付き添ってやるよ。変な奴が絡んできたら追い払うし」

「……その言い方、私がトラブルメーカーみたいじゃない」

「いや、実際……」

「……言ってごらんなさい？」

「……いえ、なんでもありません」

（こういうところ、本当に損してるのよね）

＊＊＊

お茶会の庭園は、色とりどりの花が咲き乱れ、優雅な音楽が流れている。
スカーレットはシンプルな薄緑色のドレスに身を包み、完全に背景に溶け込むモード。

アーサーと並んで歩きながら、心の中では何度も念じていた。

（マリアとだけは目を合わせちゃダメ。関わっちゃダメ。近づいちゃダメ！！）

ところが――

「……あら、あれってスカーレット様じゃない？」

聞き慣れた、透き通るような声。

（ッッ！？）

視線を向けると、そこには金の光を受けた聖女――スーザン・サラン・マリアージュがいた。

その瞬間、スカーレットは反射的に動いた。

「撤退撤退撤退撤退撤退！！」

風のように。いや、瞬間移動かと思うほどの速さでその場から離脱。

「……え、ちょ、おいスカーレット！？」

隣を歩いていたアーサーは、あまりの秒速逃走劇に思わず立ち尽くす。

視線の先、マリアは困惑したように首を傾げていた。

「スカーレット様……？私、何か……」

「（ちがうのよマリア！あなたが悪いんじゃないの！これはただ、私の命が惜しいだけなのよ……！！）」

スカーレットは走る。迷わずに走る。
お茶会の庭園を抜け、人気のない東の回廊を通り抜け――そして、王宮のバルコニーに出た。

「……はぁっ、はぁっ、……ふぅ……っ……」

重ね着していないから動きやすくて助かった、なんて変なことを思いながら、ふと視線を上げた先。

そこには――

黒き古城が遠くに見えた。

どこまでも黒く、荘厳で、恐ろしいほど静かな――魔王城。

（……そうだ。この時期、ラファエルはあの城にいる）

スカーレットの脳裏に、ゲームの裏サイドストーリーが浮かび上がる。

＊＊＊

〈回想：ゲーム内・魔王城サイドストーリー〉

廃太子となったラファエルは、王宮を追われ、黒き森をさまよう。
人の目を避け、誰にも信頼されず、心を凍らせた彼に手を差し伸べたのは――

「ようやく来たか、俺の可愛い息子よ。歓迎するぜ？」

そう言って彼を迎え入れたのは、魔王・ジルベール。
現国王の異母兄にして、王族でありながら闇属性を正しく使う存在。

魔王はラファエルを側近として受け入れ、その力を導いていく。
そしてラファエルは、そこで“人間ではないものたち”と共に、冷たくも静かな居場所を得ていく。

でもその心の奥には――
ただ一人、王都に残した“聖女”への未練が残っていた。

＊＊＊

（……あの物語の彼と、私は、間違っても出会ってはいけない）

風が吹く。黒き城が、まるで彼の気配をまとってこちらを見ているようで――スカーレットは身震いした。

「断罪回避どころか、なんかいきなり裏ルートの入口まで来てない……！？！？」

＊＊＊

そのころ――王宮の庭園では。

「おい、スカーレットどこ行った！？」

アーサーは呆然としながら、逃げる彼女の背を思い出していた。

（あれだけ速く走ったの、初めて見た……）

そして、ぽつりとつぶやいた。

「……やっぱ俺のこと、嫌いなんじゃねぇの……？」

それでも、彼は気づいていなかった。
その風のような彼女の逃走劇が、想定外の運命を引き寄せ始めていることに――。

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