堕天使様との恋は前途多難です！〜この恋は筋書きにありません！〜

堕天使様と初めてのバグ

セレスタイン城の南庭を見下ろす小さなバルコニーにて――

ラファエルは、珍しく手にしていた魔道具型の「監視録」を閉じた。
しかし、その赤い瞳は依然として、魔石の中に映っていたひとつの映像を反芻していた。

――スカーレットの、あの笑顔。

くしゃっと目を細めて笑い、クラウスと話しながら花瓶を持ち替える姿。
それだけのことなのに、不意に胸の奥がざわついた。

（……なんだ、あれは）

（あんな表情、記録には残っていなかったはずだ）

彼女のことなど、監視対象にすぎない。
「マリアに危害を加える可能性がある」という理由で、王命のもと婚姻し、共に暮らしているだけ。

なのに。

（見間違いだ。俺の気のせいだ。……いや、それ以前に――俺が気にする必要などない）

そう思っていたはずなのに、ラファエルの足は、知らず知らずのうちに階段を下りていた。

＊　＊　＊

「……あれ？　この上、何かあるの？」

スカーレットは、古びた螺旋階段を上がりながら、天井裏へと続く木扉を開いた。

クラウスの話では、長年封鎖されていた屋上の一部――
半壊した屋根の向こうに、小さな祠のような場所があるらしい。

（なんとなく、空気の通り道を見つけたくて……ああ、たまには高い場所に登ってみたくなるのよね）

ギシリ、という音と共に、腐りかけた木板の床がたわむ。
だが彼女は気にせず、屋上の一角まで歩みを進めた。

すると、その先に――

「……！」

瓦の影に、何かが蹲っていた。
小さな体。黒い毛皮。翼のようなものが片方だけ垂れている。

（魔物！？　でも……すごく、弱ってる？）

スカーレットは慎重に近づき、その魔物の肩にうっすらと血が滲んでいるのを見て、ひとつ息をのんだ。

「……放っておけば、死んじゃう」

そう呟いて手を伸ばした、その瞬間。

「何をしている、馬鹿女ッ！！」

怒鳴り声と共に、風を裂くような気配が舞い込む。
スカーレットが振り返るより早く、ラファエルが彼女の肩をつかみ、引き戻した。

「危険だと分かっていて、なぜ屋上なんかに……！」

「だって、あの子、怪我してたから……！」

「死ぬところだったぞ！　足場の半分は崩れていた。お前の命がどうなってもいいというのか！」

鋭い声に、スカーレットは思わず言葉を詰まらせる。

「……えっ、助けてくれたの……？　私のこと……？」

ラファエルは何かを言いかけて、口をつぐんだ。

風が静かに吹き抜ける中、彼の瞳がわずかに揺れる。

（……この女は、何なんだ）

（悪役令嬢で、監視すべき存在で、命を奪う候補だったはずだ）

なのに。
どうして――目が離せなかった？
どうして、気づけば助けてしまっていた？

（これは、バグだ……）

彼の中で、ずっと揺るがなかった監視者としての役割。
マリアを守るためという大義。

だが今、その均衡が、静かに崩れ始めていた。