堕天使様との恋は前途多難です！〜この恋は筋書きにありません！〜

闇に差した太陽の刃

「お願い……お願いだから死なないで……！」

スカーレットの手は震えていた。
彼女は、馬車の中でラファエルの腹部から溢れる血に目を奪われながら、懸命に裾を引き裂く。

「とにかく止血よ……ドレスなんてどうでもいい！」

紫色のドレスの裾を破り、布を何重にもして傷口に強く押し当てる。
血はなおも滲むが、少しずつ流れが弱まっていく。

「……どうか……どうか目を覚まして……ラファエル様……！」

彼の冷たい手を握りながら、スカーレットは泣き続けた。
彼の命が遠ざかっていくのを感じながら、それでも諦めなかった。

やがて馬車が止まり、サムが飛び出してきた。

「ラファエル様！？　一体なにが……！」

「お願い、サム……ジルベール殿下に……殿下に会わせてください！ラファエル様を……助けて！」

スカーレットの顔は涙と血で濡れていた。
そのただならぬ表情に、サムも事態の深刻さを悟る。

「分かった。すぐに殿下を呼ぶ」

サムはすぐさま奥へと駆けていき、ほどなくして現れたのは、漆黒の衣をまとった魔王、ジルベールだった。

「……ラファエル？」

ジルベールの金の瞳が細められ、彼の傍に膝をつく。
その手が、ラファエルの腹部へと伸ばされ――

紫の光が、闇のように優しく傷口を包み込んだ。

スカーレットは、息を詰めてその様子を見つめていた。
数秒、数十秒……やがて、ラファエルの表情が穏やかになり、浅かった呼吸がゆっくりと整っていく。

「助かった……のね……よかった……」

その場に崩れ落ち、スカーレットはその場で泣き伏した。
すべての緊張が溶け、ただ、ラファエルが生きているということだけに感謝した。

ジルベールは、静かにスカーレットの隣に座り、彼女に手を差し伸べた。

「立てるかい？……少し、君に聞きたいことがあるんだ」

スカーレットは頷きながら、立ち上がる。

「……婚約式で、ラファエル様は一人で裏庭に行って……数分後、私は彼を見つけました。刺されて、血まみれで……」

彼女の声は震えていたが、すべてを話した。
婚約式での空気、ラファエルの様子、そして血の臭い――

ジルベールはしばし黙っていたが、やがて口を開いた。

「スカーレット、君は、“闇属性”と最も相性が悪い属性が何か知っているかい？」

「……えぇ、確か、“太陽”ですよね？ 」

「正解だ。……ラファエルの傷跡から、わずかにだが“太陽の力”が残っていた」

「……！？」

スカーレットの目が大きく見開かれる。

「つまり、それって……彼を刺したのは、“太陽の力”を持つ者だということ……？」

「ああ。そして――それも並の太陽の力じゃない。ラファエルの“ダスクファング”を打ち破れるほどの太陽の力となると、可能性は限られる」

ジルベールの言葉は静かだったが、その一言一言が、まるで雷のようにスカーレットの胸に突き刺さる。

「まさか………」

「そう。太陽の力を最も純粋に継承している血筋――王族。しかも、かなり上位の」

「……っ……！」

セシル？　まさか――カリオス王？
でも、なぜラファエル様を……今、このタイミングで……？

スカーレットの背に冷たい悪寒が走る。

――この国の太陽が、ラファエルを葬ろうとした？

「君に聞きたいことは、まだある。だけど……今は、彼の傍にいてあげなさい」

ジルベールのその一言に、スカーレットは何度も頷いた。
彼女は、眠るラファエルの手を再び取り、目を閉じた。

（必ず……私が守る。今度は、絶対に……！）