堕天使様との恋は前途多難です！〜この恋は筋書きにありません！〜

離縁状

数週間ぶりに、ラファエルがセレスタイン城へ戻ってきた。
けれど、その手に握られていたものを見た瞬間――スカーレットの胸は締め付けられる。

それは、一枚の羊皮紙。
赤い封蝋が無惨に割られた、それは――離縁状だった。

「……これは……」
掠れた声が震える。

ラファエルは冷ややかな表情のまま、言葉を放った。

「俺とお前は結ばれるべきではない存在だったんだ。
マリアの護衛となった以上、悪女と名高いお前と夫婦としてやっていくことはできない。
離縁状にはすでに俺の署名がある。あとはお前の名を書くだけだ。」

淡々とした声音。
まるで心から切り離された存在であるかのように――冷酷な響き。

スカーレットの視界が滲む。
手元の紙がぼやけ、涙が次々と溢れ落ちていく。

「……ラファエル様……」
喉の奥からこぼれた声は、風に掻き消されそうに細く弱い。

――彼は本当に、私と別れたいの？
――もう、私は必要ないの？
――……別れた方が、彼は幸せになれるの……？

胸の奥に鋭い刃を突き立てられるような痛み。
けれど、それでもスカーレットは両手で紙を押さえ、必死に涙を拭った。

「……まだ、迷っています。
どうすべきか……私には結論を出せません。
だから……お願いです。せめて、もう少しだけ……待っていただけませんか？」

声は震えていた。
けれどその瞳は、必死に彼を見上げて縋っていた。

一瞬――ラファエルの紅の瞳が揺れた。
だが、すぐに冷たい氷で覆われたかのように無機質な光を宿す。

「……待つことは構わない。だが、勘違いするな。
お前を愛することは――決してない。」

突き放すように、言葉は鋭く響いた。

ラファエルは背を向け、そのまま部屋を去っていく。
伸ばしかけた手は空を切り、スカーレットの頬を熱い涙が伝った。

残されたのは、机の上に置かれた一枚の離縁状と――
まだ答えを出せない、自分自身の揺れる心だけだった。

＊＊＊

静まり返った自室。
蝋燭の炎が揺れ、机の上に置かれた羊皮紙が淡く照らされている。

それは――離縁状。
彼の名がすでに記されたそれを前に、スカーレットはただじっと見つめていた。

胸の奥が張り裂けそうに痛む。
涙は止めどなく零れ、紙に落ちて小さな染みを作っていく。

「……私が、そばにいて……彼は幸せなのかしら」

震える声で、自分に問いかける。
答えは、出ている。

――ゲームの中では、ラファエル様は最後までマリア様を想っていた。
――死ぬその瞬間まで、一途に。
――そんな彼の心に入り込んだ私は……ただの邪魔者だったのかもしれない。

胸を締め付ける現実。
彼にとっての幸せは、自分ではなく――マリア。

「……彼を、不幸にしてまで……そばにいたいなんて……」
それは、ただの我儘。
そんな我儘で、大切な彼を縛りつけることなんてできない。

スカーレットは震える指先で羽ペンを取り、羊皮紙に視線を落とした。
涙で滲む視界の中に、彼の名の隣に自分の名前を書き添える。

ペン先が走る音が、やけに冷たく響いた。

「……ラファエル様……」

頰を伝う涙を拭おうともせず、スカーレットは微笑みに似た歪みを浮かべる。

「……貴方と婚約者でなくなっても……私の気持ちは変わらない。たとえ傍に居られなくても……私は貴方を守る」

震える声は、まるで誓いのように夜へ溶けていく。

やがて蝋燭の炎が細く揺れ、影が広がっていった。
その闇の中で――彼女の決意だけが、なおも静かに燃え続けていた。