堕天使様との恋は前途多難です！〜この恋は筋書きにありません！〜

女神の微笑み

暖かな光に包まれ、スカーレットは目を閉じていた。
柔らかな温もりに身を委ねていると、不意に――目の前に一枚の扉が現れた。

重厚な扉。けれど、その隙間からは確かに聞こえる。
切実な、懐かしい声が。

「……スカーレット！」

胸を震わせるその呼び声に、彼女の心臓が大きく跳ねた。

――私を呼んでいる。
ラファエル様が。

「……私はここよ、ラファエル様。
今、貴方の元へ行きますわ」

涙で霞む視界のまま、スカーレットは両手で扉を押し開けた。
途端に、まばゆい光が溢れ、彼女の全身を包み込む。
思わず瞼を閉じ、光に身を委ねる――。

ゆっくりと重く閉ざされていた瞼が、微かに動いた。
そして、静かに開かれていく。

「……ここは……？」

目に飛び込んできたのは、見慣れた天井と、揺れるシャンデリアの光。
そうだ――ここは魔王城。

意識がはっきりし始めたその時、横へ視線を向ける。
そこには、紅い瞳を潤ませたラファエルの姿。
彼と視線が合った瞬間、胸が熱くなる。

「……ラファエル様。ご無事で……何よりです」

掠れる声でそう告げると、彼は堪えきれないように彼女の名を呼んだ。

「スカーレット……！　良かった。本当に良かった……！
目を覚ましてくれて……。俺は……このままお前が戻らないんじゃないかと……怖かったんだ。
お前と共に死ぬことさえ……考えた」

「そ、そんな物騒なこと……おやめくださいませ」

弱々しくも、スカーレットは苦笑した。
しかしラファエルは、真剣な瞳で彼女を見つめる。

「それぐらい……お前を愛しているということだ」

「……愛している……？　本当に……私を？」

問い返す声は震えていた。
けれど、彼の答えは迷いのないものだった。

「ああ。愛しているよ。
素直になれない、この口だから……ずっと言えずにいたが。
俺は……お前を心から、愛している」

スカーレットの瞳から、静かに涙がこぼれる。

「……私も……。私も愛していますわ……」

握られた手が、互いの体温を確かめ合うように強く結ばれる。

ふとラファエルが苦々しげに顔を歪めた。

「……離縁状のことだが、あれは俺が操られていて無理やり書いたものだ。
あんなものは無効だ。俺のそばにいて欲しいのは……お前だけだ」

「……よかった……」
安堵の涙が、スカーレットの頬をつたう。

「私も……ずっと……貴方のそばにいたいと思っていたのです」

互いに失いかけた想いを確かめ合い、二人の心は再び強く結びついていった。
＊＊＊

二人の再会に涙し、互いの想いを確かめ合う姿を見届けて――
ジルベールとサムは、そっと足音を忍ばせて部屋を後にした。

「……ジルベール様。スカーレット嬢の体調の確認をせずによろしいのですか？」
控えめに問いかけるサムに、ジルベールはふっと目を細める。

「良い。今は二人きりにしてやろう」

「……ですが」
サムはわずかにためらいを見せたが、すぐに頷いた。

「本当に……愛の力とは偉大ですね。
瀕死状態で助かる見込みが低かったスカーレット嬢が……再び目を覚ますとは」

ジルベールは歩みを止め、月明かりの差し込む窓を見上げる。

「――あれは、二人の愛。そしてラファエルの祈りが、セレフィーネ様を呼んだのかもしれんな」

「セレフィーネ様……？」

「そうだ。ルナリアの力だけでは、スカーレットが助かる見込みは無かった。
だが……助かったということは、ノクシアの力が与えられたということ。
そのノクシアを授けられるのは、この世界でただ一人……初代聖女、セレフィーネ様だけだ」

サムは驚愕に目を見開き、深く頷いた。

「……なるほど。ならば、あの奇跡も頷けます」

「奇跡ではない。あれは“愛”だ」
ジルベールは静かに言い切る。

その頃、魔王城の上空には、まるで二人の愛を見守るかのように――
大きく、澄んだ満月が煌々と輝いていた。