堕天使様との恋は前途多難です！〜この恋は筋書きにありません！〜

愛しているから

スカーレットが目を覚ましてから数日。
体力も徐々に戻り、彼女はラファエルに付き添われて、魔王城の庭園へと足を運んでいた。

まだ秋の気配が残る風が、二人の髪を優しく撫でていく。
月光に照らされた庭は静かで、夜の花々がひっそりと咲いていた。

「こうして歩くのは久しぶりですわね」
スカーレットが微笑むと、ラファエルは彼女の歩幅に合わせ、ゆっくりと歩みを進めた。

「無理はしていないか？」
「大丈夫ですわ。……貴方が隣にいてくださるもの」
「……」

その一言にラファエルの胸が熱を帯びる。
気づけば自然に、彼はスカーレットの肩を抱き寄せていた。

「ラ、ラファエル様？」
「風が冷たい。お前の体が冷えないようにしているだけだ」
「そ、それでしたら……もう少し優しくしてくださいませ。あまり強く抱かれると……歩きづらいですわ」
「……それは失礼」
と口では言いながらも、腕の力は緩めず、彼女をしっかりと抱き寄せ続けていた。

「ラファエル様……」
少し困ったように見上げるスカーレットと、見下ろすラファエルの視線が重なる。
彼の紅の瞳に映るのは、愛おしい彼女の姿だけ。

「……本当に、生きてそばにいてくれてよかった」
ラファエルは低く囁き、彼女の額に唇を落とした。
その熱があまりにも近く、スカーレットの頬は一瞬で赤く染まる。

「……ラファエル様。ここは、お庭ですわよ……？」
「構わん。誰が見ていようと、お前は俺の婚約者で、俺の聖女だ」

恥ずかしさに俯いたスカーレットの手を、ラファエルはぎゅっと握る。
そのまま彼女を引き寄せ、耳元に甘く囁いた。

「……もっと回復したら、今度は二人で遠出しよう。
お前と一緒に歩ける場所を、もっと増やしたい」

「はい……」
小さく答える声は震えていたが、それは恐怖ではなく、心の奥に灯った幸福の熱からくるものだった。

ラファエルの言葉に頬を染めたまま、スカーレットは夜空を仰ぐ。
だが次の瞬間、ラファエルの腕が彼女を強く抱き寄せ、視線を逸らす間もなく、その唇が重なった。

「……っ」
最初は驚きで目を見開いたスカーレットだったが、触れ合った唇は驚くほどに優しく、温かくて――。
彼の愛情がそのまま伝わってくるようだった。

胸の奥が熱くなり、スカーレットはそっと目を閉じる。
その瞬間、ラファエルの唇の動きは次第に深まり、彼女の唇を吸い、舌先で甘くなぞってきた。

「……っ……」
思わず後退ろうとするが、背に回された腕に逃げ場はなく、口づけは次第に激しさを増していく。
柔らかな舌が強引に入り込み、彼女の舌を絡め取った。

「ん……っ……」
初めて味わう濃密な口づけに、スカーレットはどう息をすればよいのかわからず、頬は火がついたように熱くなる。
唇が離れた刹那、彼女は必死に息を整えた。

「はぁ……っ……はぁ……っ……。こ、こんな深いキス……初めてで、呼吸の仕方が……わかりませんわ……！」
顔を真っ赤にして抗議する彼女を、ラファエルは愛しげに見つめ、口の端を僅かに上げる。

「……逃げようとするな」
そう囁くと、彼はスカーレットの後頭部に手を添え、再び唇を重ねた。
今度は容赦なく、彼女の小さな抗いを飲み込み、さらに深く、舌を絡める。

「ん……っ……！　ラ、ラファエル様……っ……！」

長く、甘く、熱を帯びた口づけがようやく終わった時。
二人の唇の間には細い銀糸が煌めき、スカーレットは肩で息をしながらラファエルを見上げた。

「も、もう……！　病み上がりなのに……こんなキス、ダメですわ……！」
「……すまない。だが、お前のことになると……どうも理性はどこかへ飛んでいくらしい」

苦笑混じりの声で囁き、ラファエルは額を彼女の額にそっと重ねる。
互いの息遣いと体温だけが夜の庭園に響き、月光の下で二人はなおも強く惹き合っていた。