引っ込み思案のＪＫがサバゲーをするだけの物語

サバゲーに行こう！

１２

　顔を上げてみると、何かが音羽の頭からすっぱり覆いかぶさっている。

「フーセンパイ」

「集中しろ。アウトなら見えるはずだ」

　全身黒尽くめのフーが、静かに言う。かすかに彼女のライフルからぶすすすと、弾の出る音が聞こえた。

「は、はい」

　被っているのは、フーが着ていた森と同じ模様が施されたマントだ。それのおかげで正面以外の音がほとんど遮られている。

　音羽はふうと息を付いて、教わった通りにエアソフトを構えた。

　――弾の音。打つ音。これ、かな？――

　狙いを澄ます。その先に、いた。

　――黄色の、腕章だ――

　それを確認して、ぐっと指に力を込めた。

　――すみません！――

　ぶしゅ。っという炭酸飲料の蓋を開けるような、空気が一気に噴き出すような音。それと、球体が飛翔する空気の流れ。

「ヒットー」

　向こう側。

「あたっ、た？」

「よくやったアウト」

　横に顔を向けると、また口角をわずかに上げてぎこちなく笑うフーの顔があった。

　よくよく考えると、ふたりが隠れる遮蔽物は、非常に小さい。ほぼ密着していないと、隠れることができない。

「あ、す、すみません！」

「こら、バカ」

　その状況を理解して、音羽が慌てて立ち上がってしまう。それを押さえようと、フーも立ち上がる。そして、ばちばちと何かがエアソフトや肩などに当たる音。

「ふえ？」

「残念だが、ヒットだ。もどるぞ」

「え、あ。すみません！」

「両手上げて。撃たれるぞ」

　ふんと、少しだけ憮然とした顔で、フーは両手を上げた。

「すみません……」

　完全に自分のミスに、フーを巻き込んだ形だ。自責が募る音羽。

「おい！　お嬢ちゃん！　１キルだな！　おめでとう！」

「初ゲームでキルとったんかい？　すごいじゃないか！」

　音羽たちと同じようにヒットしたらしい、味方たち。口々になぜか音羽を賞賛していく。

「まあ、そういうわけだ。ミスは誰にでもある」

　隣のフーも、ぽんと音羽の肩を叩いた。さっきまでの憮然とした顔はなく、どこか誇らしそうだ。そして動きにくいマントを脱がしてくれた。

「とにかく、もどるぞ」

「はい……」

　それでも、釈然としない。ミスを認められない。

　セーフティに戻ると、すでに尋がいた。大人たちと楽しそうに話し込んでいる。

「Hi! おとチャン！　フーもsetネー？」

　ぶんぶんと両手を振って、尋が出迎える。それをでその周りの大人たちも気づいた。

「聞いてくれみんな！　このお嬢さん、初陣でキルをとってきたぞ！」

　ボルトアクションの男が、その場にいた人たちに向かって叫んだ。

　すると敵味方関係なく、歓声が上がった。

「おめでとーう」

「才能あるじゃないか！」

　口々に上がる賞賛の声。その中には音羽が撃った相手もいた。

　どうしてそうなっているのか、よくわからない音羽に、フーがそっと教える。

「サバゲーは、殺し合いじゃない。楽しみはしても、憎んだり、怒ったりするのは筋違いだ」

「そうなんですか？」

「サバゲーは、スポーツだ。戦争じゃない」

　少しだけ誇らしそうなフー。

　しばらく続いた歓声、少しずつ収まってきた。

　それでも視線が、まだ音羽の方に集まっている。何か言った方が良さそうな雰囲気だ。

「あ、あの。ありがとう、ございます」

　ヒットして、戻ってきた人々まで加わり、人の輪が次第に大きくなってきた。

「わたし、得意なこととか、ぜんぜんなくって。今まで、ほめられたこととか、なかったです。勉強も、運動も本当にビリばっかで、先生に怒られてばっかりだったけど、今、すっごい楽しいです！」

　その瞬間、先ほどの歓声よりも、数段大きな歓声が上がった。

　賞賛するもの、応援するもの。それぞれ違うが、ひとつも批判的なものはない。

　今まで経験したことのない状況。

　戸惑いと、それ以上に胸がじんと熱くなった。

「ゲーム終了でーす。二回戦の準備お願いしまーす！」

「よーし、それじゃ、第二回戦いってみヨーっ！」

「おー！」

「オーッ！」