【R18】恋を知らない令嬢と死を望む化物のはなし

41. 十一日目夜➃

　頭を下げながら、アストンは人混みに押しやられる。どうやら、遠巻きに見ていた他の連中が、我先にと男に話しかけだしたのだ。
　今まで、恐る恐る様子を伺っていたものの、一人話しかけたことが口火となり、何人も男のそばにやってきた。アストンと一緒に押しのけられる父親をみながら、また唇を噛んだ。

「あら、アストン様でしたのね。気づかずすみません」

　シウリールに名を呼ばれ、弾かれた葦よろしくアストンは顔をあげる。いつのまにか、シウリールと男の密着度があがっていて目眩に視界がぐらつく。
　いつこめかみがぶち破れてもおかしくないアストンだったが、つとめて落ち着いた声をだそうと試みる。出てきた声は変に裏返っていて、それがまたアストンのこめかみを刺激した。

「婚約者の前で他の男といちゃつくのははしたないよ、シウリール」
「アストン様といちゃついている覚えはありませんけど」

　その言葉を理解するのに、アストンは少し時間がかかった。
　三つ呼吸をする間に、ようやく彼女の言ったことがわかり、染み入るような怒りがアストンの胸に広がる。
　シウリールは、横の男を婚約者だといったのだ。

「シウ」
　
　男はシウリールにそっと顔を寄せ、こいつ誰、みたいな感じでアストンを見てくる。シウリールではなく、愛称で呼んでいるのがまたアストンの癪に触った。

「昔の知り合いです。お気になさらず」

　シウリールは、さもなんでもないと軽く言うと、男の仮面を少しずらして頬に口づけた。

　もう無理だった。
　もう限界だった。
　ためにためた力のやり場の無さに、アストンはブチ切れた。

「いい加減にしないか！」

　シウリールに掴みかかろうとした手を、軽く男に払いのけられる。ハエでも払うように軽く払われただけなのに、アストンは尻もちをついて潰れたブチガエルのような声をあげた。

「あら、大丈夫ですか」

　アストンに駆け寄り、助け起こしてくれるシウリールの手は温かかった。間近でさらりと流れる髪から、ほんのりと甘い香りが広がる。

（やはり、シウリールはまだ俺に未練がある）

　アストンは確信した。
　男のもとへ戻ろうとするシウリールに声をかける。

「少し向こうで話せないか、シウ」

　無様に尻もちをついたことなど忘れ、アントンは努めて華麗に服を払い、襟を正した。さり気なく呼び方も変えて、親密度をアピールする。
　
　アストンが思ったとおり、シウリールはアストンの言葉に応じてくれた。さらにシウリールの気持ちを確信し、アストンは小さくガッツポーズした。