異世界聖女召喚（仮）

14.浄化

　数日前から様子がおかしくなったのは気づいていた。
　それまでは普通に話をしていたのに、話しかけても生返事しか返ってこなくなった。
　出会ったその日は、いてくれないと困るといったその口は、その言葉を吐き出すことすらしなくなった。
　何がいけなかったのだろうか。
　光のが昔から言っていた。人間とは複雑怪奇な思考を持っていると。
　こいつも、もとは人間だったという。
　だから、我には理解できない何かを考えているのかもしれない。
　そう思いつつも、しばらくは様子を見ることに徹していた。
　適当に放っておけばまた、元通りやかましくわめくようになるだろう、と。
　しかし、いつまでたっても、この娘はおとなしいままだった。
　まるで、火が消えたようにおとなしくなった娘は、ふとした時に空を見上げる。
　見上げて、そのまま動かなくなって、そして、どこかへと消えてしまいそうなぐらいに、気配が希薄になる。
　気づいたら名前を呼ぶようになっていた。
　呼べば振り向きこちらを見るだろうか。
　そう思いながら呼べば、娘は何の反応も見せなかった。
　おいしいものが食べたいと言っていた。
　ならば、と思い、町に立ち寄る際、目についたものをいろいろと買い求めてみた。
　移動中の食事に町で買い求めたものを出しては見るが、やはり、反応がない。
　口に合わないのだろうか、いや、でも、おいしいとあの時は言っていた。
　ならば、もっと何か･･････。
　娘の興味を引くものを考えるのに、何も思いつかなかった。
　最終手段の光のに聞いてみると、光のは、しばらく悩んでから、甘いものでも上げてみれば、と返してきた。
　甘いもの。
　貴族たちが好んで食べるようなものか。
　眷属を呼び出し、夜、娘が眠っている間に空をかけ街へと急いだ。
　なじみの職人のいる工房を訪れ、無理を言い飴玉の入っている瓶を買った。
　工房を出るときに「これか」と小指を立てて聞かれたが、それにこたえる余裕すらなく、急ぎ娘のところへと戻った。
　急ぎ買い求めたというのに、結局、今もまだ、あの飴玉は娘の口に入ることすらない。
　今日もまた、野宿をする。
　火を焚き、昨日町で購入しておいた食事を出す。
　あたたかな食事を出し、食べるように促すのに、返事すら返ってこない。
　名前を呼んでも、返事もなく、振り返りもしない。
　今日もまた、反応が悪い。
　そう思いつつも、辛抱強くこちらのほうを向く時を待つ。
　そう、待っていたのに、娘は一歩を踏み出した。
　我のほうへと踏み出した一歩ではなく、我から遠ざかるために踏み出した一歩。
　一歩が出れば二歩目は早かった。
　焦った。
　声を交わさずとも、そばにいるのならばまだよいと思っていた。
　それなのに、この娘は我から遠ざかろうとしている。
　我から、逃げようとしている･･････。
　気づいたときには、娘の腕をつかみ、無理矢理振り向かせてた。
　いつの間に、こんな瞳をするようになったのだろうか･･････。
　まるでガラスのように、でも、その中にははっきりと見える。
　我へとむけてくる不信感が。
【どこへ行く気だ】
　そう、問うても返事が返ってこない。
　なぜそう聞かれたのかすらわからないのだろう。
　無意識のうちに踏み出したのだろう。
【モモ】
　声をかけても、返事が返ってこない。
　娘のエバーグリーンの瞳に移る黒い影が絶えず揺れ動いているのが見えた。
　こんな顔をするようになっていたのか。






――――――浄化･･････






　唐突に娘から流れ込んできたその言の葉。
　瞬間、暗く垂れこめていた雲がはれ、世界に新たな風が吹き荒れた。
【お前･･････何を･･････】
　あれほど危険だから使うなといったのに、なぜ。
　そういう思いから出た言葉に、娘はただまっすぐ、我のことを見上げ、
「あなたの願い、叶えたよ」
　久々に聞いた娘の声はひどく、弱弱しく聞こえた。
「だからもう、私は必要ないよね」
　娘が何を言っているのかわからなかった。
「――――――――さようなら」
　気づいたときにはすでに、娘の姿はどこにもなかった。
　光のが眠っている石がただ地面の上に残されたのみだった･･････。