白に焦がれる紅き誓い

嘘

　朝から雲一つない青空が広がっていたのに突然雨が降り始めた。大粒で勢いのある雨に誰もが驚いていた。散歩に出ていた瑞成ルイチェンと雪儿シュエアルは手を繋いで廃屋のような小屋の中に避難した。

「うーわ、びしょ濡れだよ…」
「水も滴るええ男になったなぁ」
「そう言ってもらえるのは嬉しいけどさぁ、セットが台無し～」
「スットントン」
「ダサいよね。だから毎朝セットしてんのに…雨め…」

　ストレートヘアになっている瑞成ルイチェンに笑いながら髪を分けてやると突然抱き寄せられた。予想もしていなかった行動に目を瞬かせながらどうしたのかと軽く背中を叩く。

「最近あんまりこういうことできてないと思わない？」
「ふふっ、確かに」
「瑞鳳ズイホウも杏儿シンアルもお泊まりはダメだーって頑なだよね。恋人同士なんだよ？　泊まりぐらい普通じゃん」

　瑞鳳ズイホウには何度も提案したが、全て却下。杏儿シンアルには言ったところで無駄だとわかっているため交渉すらしていない。瑞成ルイチェンとしてはもっと二人きりで恋人同士の甘い時間を作りたいと思っているのだが、雪儿シュエアルの忙しさもあってなかなかそうはいかない。

「今は二人きりやからええやん」
「えー、雪儿シュエアルは満足してるわけ？」
「しとる」
「もっと俺と深い仲になりたいと思わない？」
「恋人に浅いも深いもないやろうに」
「あるんだよねぇ、これが～」

　服の裾から手を差し込もうとする相手の腕に拳を叩きつけることで引っ込めさせると不貞腐れて床に座った相手の膝に背を向けて雪儿が乗る。それを拒むことなく受け入れる瑞成ルイチェンが大きく息を吐き出した。

「久しぶりだなぁ、此処に来るの」
「瑞成ルイチェンの小屋なん？」
「俺のじゃないけど、子供の頃から来てたんだよね。秘密基地って感じかなぁ？」

　黒龍白虎ヘイロンバイシーの幹部の秘密基地にしてはとても粗末な場所。蹴れば壊れてしまいそうなほど古い小屋。中は湿気と埃が混ざったような少しムッとした匂い。カビ臭さもある。

「どないして知ったん？」
「話すとながーくなるよ？」
「ええやん。雨が止むまで帰られへんし、時間ならある」

　雪儿シュエアルらしい返事に小さな笑みを浮かべた瑞成ルイチェンが天井を見上げてポツリと語り始めた。

「俺に母親がいないって話はしたよね？」
「生きとるか死んどるかもわからんのやろ？」
「そっ。家出か誘拐かもわからない。でもたぶん出て行ったんだと思う」
「なんでそない思うん？」
「幸せじゃなかったから」

　誰が、と聞くには少し重たい雰囲気を纏う瑞成ルイチェンに雪儿シュエアルは黙っていた。

「父親はマフィアのボスとしてはスゲー厳しい人で、父親としてはゲロ甘。でもそれは組織の役に立つ息子にのみ適用されるもので、妻に対してはそうじゃなかった」
「なんで？」
「龍豪昇リュウ・ゴウショウって男にとって女は子供を産むだけの存在だったんだと思う。少なくとも、俺の目には二人が愛し合ってるようには見えなかった。母親はいつも暗い顔をして父親に怯えてたし、父親は母親に命令しかしなかったから」

　家族という言葉が嫌いなのはそのせいだと瑞成ルイチェンは自覚している。母親の暗い顔、父親の冷たい視線と言葉。思い出すのも忌々しいと思う。

「嘘でも愛し合う姿勢を見せなかった夫婦に瑞成ルイチェンは愛そのものを信じなくなった。兄二人は父親に従い、母親を蔑ろに扱うようになった。いないものとして扱うことも増えた」
「ひどいなぁ……」
「ね。そりゃ逃げ出しもするっての。でもさ、ひどいのはそのあと。父親も兄貴も母親が帰ってこないのは事件に巻き込まれたからじゃなくて逃げ出したってわかってた。それでも探そうとしなかったからね」
「なんでやろ？」
「息子を三人も産んだからもういいって。マフィアの妻として生きる覚悟のない女を養ってやる必要はないとか言ってさ」

　子供ながらにひどい親だと思った。それでも、母親を探そうとしなかった自分も同類だと自重する瑞成ルイチェンの胸に背を預ける雪儿シュエアルが上を向いて瑞成ルイチェンの顔を見る。

「自分を責めとる？」
「まさか。俺はそんなに優しい人間じゃないよ。言ったでしょ？　マフィアの妻は金はあるけど自由はない。その覚悟が必要だって。あの人には覚悟がなかった」
「粗末に扱われるって聞いとったら結婚してなかったと思うけど」
「まあ、借金のかたに両親から差し出されたらしいからね、あの人。結婚するしないって選択できる立場じゃなかったんだよ」
「あー……」

　なんと言えばいいのかわからない壮絶な嫁入りに雪儿シュエアルは開けた口を静かに閉じた。

「優しい母親じゃなかったよ。父親に従う息子を可愛いと思えないのは当然で、息子に何かあると夫の手が飛んでくる。だから家族団欒なんてものはなかったし、母親が絵本を読んでくれることもなかった。美味しい飲茶も作れないし、優しい笑顔もない。人質みたいに怯えた姿しか覚えてないんだ」

　金があれば幸せではない。愛だけでも幸せではない。生きるためには金がいる。でも金があるだけでは心が貧しくなる。
　母親が消えて父親の支配下で育った瑞成ルイチェンが権力というものを上手く使って生きる理由が雪儿シュエアルにはなんとなくわかった。

「そんな母親でもさ、いなくなるとなーんか寂しかったんだよね。でも親父や兄貴には言えないじゃん？　どこに行くにも護衛が一緒で愚痴ひとつ溢せない。いつもは平気なんだけど、ある日それがすごく鬱陶しく感じて護衛を撒くことにしたんだ。そのとき逃げ込んだのがこの場所だったってわけ」
「見つからんかったん？」
「幸運でしょ？」

　古びた小屋に入るとは想像しなかった護衛たちは必死に声を張って探し続けていた。板越しに聞く護衛たちの必死な声を思い出して瑞成ルイチェンが笑う。

「此処って誰か住んどったんやろか？」
「住んでたんじゃなくて使ってたんだよ」
「せなん？」

　机と椅子だけでなく、金属板や金槌などの資材と道具が残されているのを見た雪儿シュエアルに胸ポケットから取り出したいつものプレートを見せた。

「此処で拾ったん？」

　ロマンのない言葉に吹き出した瑞成ルイチェンがかぶりを振る。

「拾ってない。もらったんだよ。あの道具があるってことは誰かが此処を使ってたってことでしょ？　俺を勝手に泥棒にしないでくれる？」
「ふふっ、ごめんやで」

　ふと、プレートを見て気付いた雪儿シュエアルが刻まれている文字を指でなぞる。

「水鏡シュイジン？」

　何度か見たが、いつも見ているのは煙草を押し付けている側で、その裏ではなかったため気付かなかった。なにか言葉が刻まれているほうは汚れのない美しいままを保っている。

「読めるの？」

　ハッとした雪儿シュエアルはかぶりを振る。

「ちゃう。読めへん。でも見たことはある。姐ジエちゃんがたくさん本読んでくれるから、その中に出てきた言葉で覚えとっただけ。雪儿シュエアル、記憶力がいいからいろんな言葉覚えとるし、別に難しい言葉やないやろ？　覚えるのだって簡単やんか。雪儿シュエアル別に──」

　焦ってはいけないと思えば思うほど饒舌になり、怪しさを増す。今の様子は必死に言い訳をする子供にしか見えず、瑞成ルイチェンは後ろからそっと雪儿シュエアルの口を手で覆った。
　いつもは意地悪に聞いてくる相手がこういうときはいつも戸惑うほど優しくなる。
　大きな手に自分の手を重ねて雪儿は口を閉じた。

「誰も来ない俺だけの秘密基地だと思ってたのにさぁ、ある日突然そこの引き戸が開いたんだ。入ってきたのは仙人みたいな髭を蓄えた爺さん。びっっっくりしたなぁ。でも相手は別に驚いた顔もしないで俺を見て『誰だお前』ってぶっきらぼうに言ったんだよ。なんだこいつ感じ悪いなって思ったね」
「それがあの道具使っとった人？」
「そっ。愛想のない不器用な爺さんだったよ」

　今でも鮮明に思い出せる初対面の日のこと。良い思い出とは言えないが、それでも思い出すと瑞成ルイチェンは自然と笑顔になる。