子供が可愛いすぎて伯爵様の溺愛に気づきません！

このやろう

目が覚めれば知らない場所だった。部屋から出ようと試みるも、施錠されており扉から出られないどころか、窓には鉄格子。

「これは監禁なのでは！？」

リクハルド様から逃げたから、お仕置きされているのだろうか。しかも、現在、魔封じをかけられていて、何一つ魔法が使えない。

「くっ……魔法さえ使えれば、こんな部屋ぐらい木っ端微塵なのに……っ」

思わず拳に力が入る。
その時に、部屋の鍵が開く音がした。

「キーラ。目が覚めたか？」
「ジェレミー様……？」

いつもの口角を上げた高慢な態度でジェレミー様が入ってくる。

なぜ、ここにジェレミー様が？　そう思うが、鍵を開けて入って来たということは、彼が私を閉じ込めているということだと思えた。

「目が覚めていてちょうどいい。すぐに、この箱を開けろ」
「藪から棒に何を言う！　このやろう！！」

ぎゅうっと両手でジェレミー様の首を締めれば、「ぐえっ」と彼が変な声を出した。

「お前か！　私を閉じ込めているのは！」
「だからなんだ！　離せ！　相変わらず、失礼なやつだな！」

リクハルド様が怒って監禁したのかと思えば、まさかの現れたのはジェレミー・ヘイスティングだった。彼は、私に締められた手を払い咳き込んだ。

「なんのつもりですか！」
「なんのつもりはこちらのセリフだ！　いきなり首を締めるやつがあるか！」
「ムカつく顔をしているからですよ！」
「……！！」

不遜な態度で入ってきたジェレミー様が、青筋を立てて眉を吊り上がらせた。

「まあ、いい。この箱を開けろ。いや、壊せ」
「だから、何で私が」
「魔法がかかっていて開けられないんだよ！！　壊すのは得意だろう！！」
「ふんっ！　あなたのために魔法なんか使いたくないですわ」

なぜ私がジェレミー様の言いなりになる必要があるのか。
そう思うと、ハッとした。そう言えば、ルミエル様とジェレミー様は繋がっていた。二人で共謀して、シリル様の両親を殺したのだ。
そして、リクハルド様たちはシリル様の出産証明書を探している。箱の中身を思えば、まさかという考えが浮かんだ。

「……その箱はなにが入っているのですか？　言えば、私にも考えがありますよ」

すると、ジェレミー様が懐からトンカチを出して私に渡した。

「……見てろ。いや、自分で確かめろ」
「何が？　質問に答えろ！」

そのトンカチを掴んで、すかさずジェレミー様を殴りつけようとすると、彼が息を呑んで避けた。

「チッ」
「俺じゃない！　殴るのはその箱だ！」
「だって、先にあなたを殴らないと気がすみませんもの」
「なんだと！　いいからやってみろ！　箱を壊さないと、ここから出さないぞ！」

歯ぎしりをして、ジェレミー様が息荒く言う。そんな彼に、ツンとして睨んだ。でも、彼が箱にこだわっているのがありありとわかる。何が入っているのか、やはり気になる。まさかという思いがぬぐい切れないでいた。

「……ジェレミー様。ルミエル様と共謀してセアラ様たちを殺しましたね」
「チッ、ルミエルのやつ、やはり喋ったのか……」
「どうしてですか！？　セアラ様と事故にあったのは、あなたの兄上ですよ！？」
「だからだよ！　エヴァンスがいれば、俺は爵位なしのただの貴族だ！」
「それでいいじゃないですか！」
「爵位があるとなしでは、財産も地位も違う！　それなのに、勝手に子供を作っていて……浮気したやつとして、評判を落とそうとしたのに、何もかもが予定と違う」
「だから、シリル様を引き取らなかったのですね」
「当たり前だ。シリルを引き取れば、爵位はあんな子供のものだ」
「あなたも、ヘイスティング侯爵も何を考えているのです」
「……」

ヘイスティング侯爵の名前を出すと、ジェレミー様が口をつぐんだ。

「でも、シリル様はリクハルド様に引き取られて正解でしたわね」

リクハルド様はシリル様を大事にしている。間違いなくシリル様に愛情を向けていたのだ。ああ、だから、クズなルイーズ様の教育にも頑張って応えようとしていた。全てはリクハルド様のために。子供心に頑張っている理由はわかってなかったのだろうけど。私も今、気づいたぐらいだ。

「……チッ、どうでもいい。それよりも、試せ。この箱が気になるんだろ」

確かに気になる。ジェレミー様はヘイスティング侯爵家にこだわっている。爵位も財産も全て自分が手に入れたいのだ。そのジェレミー様が気になるのは、ただ一つ。

エヴァンスとセアラが残した、シリル様の出産証明書だ。

これを手に入れれば、シリル様の奪われたものが手に入る。そう思い、箱に思いっきり振り下ろした。だけど、箱には魔法がかかっており、トンカチが弾かれた。

「きゃあ！」

魔法がかけられている箱に弾かれた私を見て、ジェレミー様は淡々と見ていた。

「魔法？」
「これで、わかっただろう？　魔法のせいで、開けられない。開けるには魔法で箱を壊すしかないんだよ。それも生半可な魔法ではダメだ。強力な魔力が必要なんだ」
「まさか……そのために、私を妾にしようと……」
「一石二鳥じゃないか？」
「何がですか！」
「お前は婚約破棄令嬢だから、行き先が決まる。お前は顔だけはいいからな。妾にはピッタリだ。妾になれば、この中身を開けた時の情報を外には出さないだろう？」
「何が、一石二鳥ですか！？　私はすぐにリクハルド様にバラしますよ！」
「あんな冷たいやつよりも、俺のほうがいいに決まっている！」
「どれだけ自意識過剰なの！　リクハルド様のほうがいいに決まってます！　そんなことよりも慰謝料を払いなさいよ！　この貧乏貴族が！」
「俺は貧乏じゃない！　ヘイスティング侯爵家は家格の高い資産家だぞ！」
「その侯爵家は貧乏じゃなくても、あなたのお金じゃありませんわ！」
「何だとぅ！」

じりじりと間合いを詰めてジェレミー様と言い合っている。弾かれたトンカチが落ちており、私は拾い上げようと隙をみていた。

「とにかく開けろ」
「無理ですわ」
「お前ほどの魔力もちなら難なく開けられる。ルミエルの邸も壊しただろう？　それにしても、あの女め……ペラペラと……」
「だから、無理ですわ」
「ルミエルから尋問する気か？　そう言えば、ルミエルの容態はどうした？　すぐに復活するのか？」

復活って……ルミエル様を何だと思っているのか。だけど。

「ルミエル様のことなんか知りませんわ。私はもうどうでもいいですもの。生死も知りませんわ」
「お前というやつは……っ」
「なによ」

また青筋を立ててジェレミー様が拳に力を入れる。

「いいから開けろ！」
「だから無理ですって！」
「うるさい！　どれだけ魔法使いを雇っても無理だったんだ！　お前じゃなくては無理だ！」

魔力の高い人が集まる魔法師団には頼めなかったのだろう。すぐに中身がバレて、シリル様の生家が判明してしまうから。だから、魔法師団に所属してない、魔力の高い私に目をつけた。しかも、別れたあとで。ずいぶんと後悔をしたのだろうけど。

「無理なものは無理よ」
「無理、無理と……どこまで俺に嫌がらせをする気だ！　未練があるのか！」
「そんなものあるわけ無いでしょう。だけど、無理！」
「このっ……」

そう言って、拳を振り上げたジェレミー様に腕を見せた。

「私は魔封じをかけられているから、今は魔法が使えないのよ！」