見捨てられ妻なので離縁を決意したら溺愛生活に突入しました！

1巻

1-1

　　　プロローグ


　ヴェレス王国の公爵家の一つであるアクスウィス公爵家。
　この国では、結婚は貴族なら十四歳からできる。若く結婚しても、すぐに跡取り問題には突入しないけれど、家と家が繋つながることに変わりはない。貴族同士の結婚は、家と家の繋つながりを強化するには有効で、さらに格差結婚なら資金援助も受けやすいのだ。
　スウェル子爵家も、援助が目的で一人娘の私――ディアナ・スウェル十四歳が、十八歳の次期公爵であるフィルベルド様と結婚することになった。
　お父様に連れられてアクスウィス公爵邸に着くと、公爵家一同に出迎えられた。
　当主であるアクスウィス公爵様を先頭に、隣には金髪碧眼へきがんの若い男性。二人の背後には、使用人がずらりと並んでいる。

（本当に、私はこんな立派な家の方と結婚するのかしら……）

　馬車を降りると、お父様に続いてアクスウィス公爵様に膝を曲げて挨拶をした。あまりにも豪華な邸やしきと使用人の数に圧倒されて、公爵邸を呆然ぼうぜんと見渡した。

「初めまして、ディアナ嬢。フィルベルド・アクスウィスです」
「は、はい」

　目の前に立っている夫となるフィルベルド様に声をかけられて、ハッとした。慌てて返事をして、すぐに挨拶のために手を差し出した。
　背の高いフィルベルド様が少しだけ屈かがんで、背の低い私の手を取り指にキスをする。その仕草が大人っぽくて、自分まで大人になれた気がして胸が高鳴った。
　フィルベルド様を見ると、サラサラした金髪が光って眩まぶしい。彼が顔を上げると、真剣な眼差まなざしと目が合った。
　初めてお会いした見目麗しい夫はにこりともせず、冷たくて怖い印象だった。
　挨拶が終わってから、アクスウィス公爵家の広い書斎部屋に案内された。テーブルを挟んだソファに向かい合って座りちらりとフィルベルド様を見ると、透き通るような冷めた碧眼へきがんと目が合い、ビクッと肩が揺れてしまう。
　落ち着き払った彼の様子に、この結婚が白い結婚だと予感した。
　お父様たちは、別のソファに腰かけて軽快に話している。重苦しい空気なのは、ここだけだ。
　お父様は、アクスウィス公爵家から結婚を機に援助を受けることになりご機嫌そのもの。意外にもアクスウィス公爵様も結婚には賛成の様子でご機嫌だった。そんな彼がふと私たちの様子に気づいて、怪訝けげんな表情になる。息子の愛想のなさに呆あきれかえっているのだ。

「フィルベルド。ディアナ嬢に庭園でも案内してやりなさい」
「……はい」

　私とフィルベルド様の静寂の空気を読んだアクスウィス公爵様が言うと、フィルベルド様はつまらなそうに返事をして立ち上がった。それに合わせて私も立ち上がった。

「……こちらに」
「はい」

　無愛想なフィルベルド様の後ろについて行くと、緑の芝生が敷かれた広大な庭に出た。柔らかい風が吹くと、甘くて優雅な花の香りが鼻腔びくうをくすぐる。

（それにしても、庭まで広い……）

　どこまで行くのだろうと思っていたら、バラのアーチが見えてきた。その先には一面に咲き誇るバラの花。驚きのあまりに私は立ち止まり、口を開けたまま呆ほうけてしまった。
　ハッと気づくとフィルベルド様はすでにバラのアーチをくぐっていて、慌てて後を追う。

（――綺麗きれい）

　アーチをくぐれば、周りの見事なバラに思わず笑みが溢こぼれて足が自然と止まった。

「……ディアナ」
「は、はい。なんでしょうか？」

　不意に名前を呼ばれて声が上ずった。

「俺は、しばらく仕事でアクスウィス公爵邸には帰らない。あとで君のお父上からも聞くと思うが、結婚といっても君と一緒には住めない。どうしても、この邸やしきに住みたいなら許可はするが、まだ君は若いからお父上のいる実家にいるのがいいだろう」

　フィルベルド様が冷たく言い放った。
　結婚しても一緒に住まない夫。援助を受ける立場の我がスウェル子爵家に利こそあれ、彼が一体なんのために結婚するのか不思議で首を傾かしげた。

「そうですか。大変ですね……でもお仕事なら仕方ありません。私は、実家にいることにします。決してお邪魔しませんので、どうぞ頑張ってください」
「………………」

　フィルベルド様は私を見て、眉間にシワを寄せていた顔を少しだけ緩ませて無言になる。
　笑っている緩みじゃない。どちらかというと、驚いているように見える。呪いでもかけられているのかと思うほど、冷たい表情は変わらない。
　その顔が怖くて、そばにある大輪のバラに目を移した。怖い顔を見るよりも、絶対にこっちの綺麗きれいなバラを見ている方がいい。
　どのみち結婚しても、私は十四歳だから妻の役割は果たせない。お父様からすれば私が入籍さえしていればいいのだ。
　今の私には、夫に期待するものは何もなかった。

「ディアナ」
「なんでしょうか？」

　真っ赤なバラに夢中になって手を伸ばしていると、落ち着いた声で名前を呼ばれた。
　少しだけ顔を向けると、フィルベルド様がハンカチを差し出している。

「……いいのですか？」
「結婚したのだから……その……」

　この国では、結婚相手に家紋入りのハンカチを贈る風習がある。家紋だけじゃなくて、相手のイニシャルも一緒に刺しゅうしたものを渡すこともある。
　フィルベルド様も、一応は私が結婚相手だと思っているらしいけど、ハンカチを渡す時まで無表情とは。でも、義務は果たそうとしてくれているのかもしれなくて、フィルベルド様から受け取ったハンカチを両手で持って笑顔を向けた。

「ありがとうございます。大事にしますね」
「そうか」

　白いハンカチは、レースをあしらったものだった。もちろんアクスウィス公爵家の家紋がバッチリ入っている。
　本当なら妻も夫にハンカチを渡さないといけないけど、急に決まった結婚だったから、私は刺しゅうどころかハンカチ自体準備してない。なんだか申し訳なくなる。

「すみません。急なことでハンカチを準備してないのです……次はいつお会いできるかわからないですけど、今度お会いできたら必ずハンカチをお渡ししますね。約束します」
「そうか……」

　ハンカチを握りしめて、フィルベルド様の怖い顔を頑張って見て言うと、彼の眉間のシワはいつの間にかなくなっていた。
　この日から、私とフィルベルド様は六年間会うことはなかった。




　　　第一章　壊れそうな夫の帰還と離縁したい妻


　――ヴェレス王国の夜会。
　平和で裕福なヴェレス王国は屈強で精悍せいかんな騎士たちが集まる騎士団が有名で、騎士の国と呼ばれるほど。フィルベルド様も騎士の一人だった。
　その彼と今夜再会するために、私は会場の入り口で待っていた。
　久しぶりの夜会は、いつ見ても煌きらびやかで豪華絢爛けんらんだった。夜会に相応ふさわしい深紅のドレスを着て、ラベンダーピンク色の髪は軽く結い、髪飾りで整えた。
　心待ちにしていた再会の時を目の前にして、緊張しながらここまで来た。なのに……

「ディアナ・アクスウィス次期公爵夫人……お一人でございますか？」

　出入り口から離れず待っている私に、会場のスタッフが声をかけてくる。その言葉に惨めさをかき立てられて、その場を去った。
　たった一度しかお会いしたことのない、結婚して六年目の夫はいまだ姿を現さない。
　夜会会場に一人で入る気にもなれなくてひと気のないバルコニーに出ると、風が冷たくてぶるっと身体が震えた。

「今日、やっとお会いできるはずだったのに……くしゅんっ……！」

　フィルベルド様から、王宮が開催する夜会への招待状が届いたのは先月のこと。だから、会えると思った。でも、会えないでいる。

「嫌なら、さっさと離縁してくれたらいいのに……」

　ひんやりした風が吹き、鼻水がたらりと出た。少し風邪気味かなぁ……と思いながらポケットからハンカチを出すと、アクスウィス公爵家の家紋の刺しゅうに目が留まる。
　六年前、紙切れ一枚にサインしただけで私は結婚し、それから一度もフィルベルド様とお会いすることがなかった。
　バラの庭園では顔が怖くてあまり見ないようにしていたから、彼のことは金髪碧眼へきがんだったとしか覚えていない。
『どんな顔だったかしら？』とお父様に尋ねたこともあったけど『いずれまた会える。サプライズだと思えばいいじゃないか』と笑っていた。だけど、そんなサプライズはいらない。
　そのお父様は、二年前に馬車の事故で他界した。
　実家であるスウェル子爵家は、予定通りに爵位も邸やしきも親戚である叔父様が継いだため、私が子爵家にいる理由がなくなった。
　そんな私に夫からの使いが来て、王都の街外れの屋敷が用意してあると聞かされた。行くところのない私には十分なものだった。
　元々スウェル子爵家は裕福な家ではないけど、アクスウィス公爵家の援助のおかげで以前よりも余裕ができていた。今もスウェル子爵家への援助は続いているだろう。
　お父様の跡を継いだ叔父様は、裕福になったスウェル子爵家を継げて喜んでいた。
　スウェル子爵家への援助の中には、私へのお金もあったと聞いていたけど怪しいものだった。
　お父様は「フィルベルド様からだよ」と言って毎月定期的に渡してくれていたけど、お父様がいる間はアクスウィス公爵家のおかげで何不自由なく過ごせていたし、妻の役目も果たせない私には彼からのお金を使うことに抵抗があった。

（元々、派手な性格じゃないし、使い道もないのよね）

　そうして、お父様がいなくなった私は貯たまっていたお金を持って夫の用意した屋敷に引っ越した。だが、スウェル子爵家を出たあと、フィルベルド様からのお金は途絶えた。
　やはり、私へのお金ではなかったと思い知らされた。夫婦生活もない私に、フィルベルド様はお金を送る気にはなれなかったのだろう。
　屋敷だけ用意して、一度も来ない夫。家に帰れないほど忙しいのだろうか……
　そう思えば、本当に結婚しているという自信もない。
　それでも、『今度会う時にはハンカチをお渡ししますね』と言ったのは自分だから、お互いの家紋入りのハンカチをポケットに入れて持って来ていた。いつでも、渡せるようにと。
　顔もおぼろげな夫からの儀礼的なハンカチに思い入れなどない。それで鼻水を拭いた。

「くしゅん……っ」

　肌寒いせいか、もう一度くしゃみをした拍子にハンカチがはらりと落ちた。
　落ちた先はバルコニーの外側。かろうじて金具に引っかかっている。

（ハンカチなんかほっとこうかなぁ……）

　そうは思うが、たったいま鼻をかんだばかりのハンカチにはしっかりと私の鼻水がついている。さすがにまずい。しかも、家紋入りのハンカチだ。だんだんと青ざめてきた。
　このままハンカチが飛んで行って、庭でこの鼻水つきのハンカチを拾われたら絶対に私のものだとバレる。何せ、公爵家の家紋入りなのだ。血の気が引く。
『アクスウィス次期公爵夫人の鼻水つきのハンカチが落ちていました』、なんて届けられたら恥ずかしさで死んでしまう！
　嫌すぎる。果てしなく取りに行きたくない。かといって、誰かに鼻水つきのハンカチを取ってくださいと、お願いもできない。仕方なくバルコニーの中から必死で手を伸ばした。だけど、届かない。
　バルコニーの手すりを乗り越えて、外側の出っ張りに下りるしかないと悟る。

（落ち込んでいたのに、なんでこんなことに……）

　憂鬱な気持ちでバルコニーの手すりに身体を上げた。

「やめろ!!　危ない!!」

　いきなり後ろから大声で叫ばれて驚き、バルコニーの手すりによじ登った身体がぐらりとした。その瞬間、いきなり身体を引き寄せられて誰かの手でがっしりと捕らえられた。おそるおそるその手の持ち主を見上げる。
　焦った表情に鋭い目つき。それでいて端整な顔つきの金髪碧眼へきがんの男性と目が合った。

「君は何をしているんだ!?　こんなところで自殺をしようとするなんて……！」

　バルコニーの手すりから軽々と引き寄せられ、男性のがっしりとした腕の中で言われた。

（……自殺？）

　自殺しようなどとは露ほども思っていなくて、まさかの勘違いに絶句した。

「さっきから思いつめた様子だったから、おかしいと思えば……何を考えているんだ!?」

　男性の腕の中でいきなり𠮟られたが、私はそれどころではなかった。

（ハンカチ！　鼻水つきのハンカチが取りたいんです！　この間にも、鼻水つきのハンカチがどこかに飛んでいってしまうかもしれない！）


　視線の先のハンカチが、バルコニーの外側に引っかかってパタパタと風になびいている。

（どうしましょう!?　飛んでいく!?　ハンカチダイブ!?　どこに飛んでいくの!?）
「なんで自殺なんか……どうするか……」 
（どうもしなくていい！　どうもしなくていいからほっといて!!）

　真剣に悩む男性に今すぐに叫びたい気持ちをぐっと堪えた。

「は、離してください……！」

　軽く持ち上げられた私の背後から両腕を回されて、背中が彼にピッタリと密着している。恥ずかしすぎて振り向けない。腕から抜け出そうとして、足が浮いたままバタバタともがいていた。

（早く、どこかに行ってほしい）

　とにかくこの男性に離してもらうにはどうすればいいか、引きつりそうな顔を両手で隠し考えた。
　鼻水つきのハンカチを隠すためには、私が慌ててはまずい。とにかく落ち着いて話さなくてはと、息を呑み込んで淑しとやかに話すことにした。

「あの、自殺しようとしている訳ではないのです。ですが、一人になりたくて……どうか、察してください。それに、人に見られては困りますので下ろしていただけませんか……」

　白い結婚とはいえ、私は既婚者。しかしながら、『ご主人を連れて来よう』と突っ込まれても夫がどこにいるかも、それどころか顔すらわからないのだから詳しくは話せない。
　言葉を選びながらしおらしく俯うつむくと、視線の先のハンカチがはらりと飛んでいった。

（ひぃぃーーーーーー！）

　庭には警備員がいるはず。そこにいる誰かに拾われると思うと、全身の血の気が引いた。

（勝手にダイブしないで！　ハンカチめ!!）
「あのっ……本当に下ろしてください！　お願いします！」

　一刻も早く庭へと行きたくて必死で抵抗した。彼は無言で丁寧に私を下ろすと、まだ何か言いたそうだった。だが、私はもうそれどころではない。
　背中から汗がダラダラ出そうなほど焦る。目の前の男性には、見つめられている。いたたまれない。だけど、男性をこれ以上心配させないようにゆったりと微笑ほほえんでみせた。
　これで、もう大丈夫だとわかってくれるはず。だけど、男性は視線を逸そらさずに私を見下ろしている。先ほどから、私を凝視する彼に困ってしまう。

「で、では、失礼いたします」

　一礼して、名前も知らない彼から急いで離れた。
　そのままドレスのスカートを持ち、慌てて庭に出られる場所を探しながら廊下を走る。

（一体、どこからハンカチがダイブした庭に出られるの!?）

　六年ぶりの再会。こんな地味な令嬢が妻だとわからないかもしれないから、証拠にもなると思って持って来たのが裏目に出ている。

（まさか、見ず知らずの方に自殺未遂の疑いを掛けられるとは！）

　そのうえ、この夜会会場は意外と広い。

（庭は!?　庭はどこーー!?）
「君は先ほどから、何をしているんだ？」

　廊下をキョロキョロと見渡していると、また後ろから声をかけられてびくっと肩が揺れた。
　おそるおそる後ろを振り向くと、いつの間にか先ほどの男性が私を訝いぶかしむように立っていた。

「まさか、自殺する場所を探しているのではないだろうな」
「ち、違います。その……庭に出たくてですねっ……」
「庭に？　庭で何をするつもりだ？」

　さっきから、つけられていたんだろうか。自殺を止めようとしている真剣な顔に見えることこの上ない。
　きちんと説明しないとずっとつけられそうな気がしてきて、仕方なく話すことにした。

「……じ、実はですね。大事な物を庭に落としてしまって……庭に出るところを探しているのです」
「そういうことなら、早く言ってくれれば……一緒に探そう」

　良い人だけど、一緒に探されては困るので拳に力が入る。

（それが嫌で、さっき別れたばかりなのに……！）

　その時、彼が少しだけ足を止めて入り口付近を寂しげに見た。

「……どなたかと待ち合わせでしたら、私のことは気にせずに行ってください」
「……待ち合わせはしていたが……庭はこちらだ」
「すみません」

　彼はすぐにキリッと顔を引き締める。そんな彼に観念して案内されるまま、項垂うなだれて静かについて行った。
　彼の案内で暗い庭に出ると、街灯の灯あかりを頼りに早速ハンカチを探した。

（何としても鼻水つきのハンカチは私が見つけなければ……！）

　必死で庭の垣根をかき分けて探していると、私の後ろで一緒に探している男性が何かに気づいた。

「あそこに白いものが見えるが……」

　男性の視線の先にはバラの植木がある。そこに、白いハンカチが引っかかっていた。

「これか？」

　彼がハンカチを取ろうとして近づいて行くが、彼よりも先に取らなければと焦った。急いで走ると、彼は無表情のままで立ち止まった。

「そのハンカチで間違いないのか？」
「は、はい！　すみません！　慌ててしまって……大事なものですから、つい……」

　大事なハンカチなのは間違いない。六年間、夫婦で生活もしたこともない夫と私を繋つなぐ唯一のものだ。しっかりとハンカチを握りしめる私を見て、彼はホッと息を吐いた。と思えば、なぜか私をジッと凝視する。
　こんなふうに誰かに突き刺すような視線を向けられたことがなくて、ちょっと怖い。ほんの少しだけ後ずさりする。
　鼻水つきのハンカチが誰にも見られなかったことに安堵あんどして彼に頭を下げた。

「ありがとうございました。おかげで大事なハンカチが見つかりました。申し訳ありませんが、待ち合わせをしているのでこれで失礼いたします」
「待ち合わせ？」
「はい」
「………………そのハンカチは、大事なものなのか？」
「はい。大事なものですけど……」

　ジッとこちらを見る男性が、フィルベルド様の姿と不意に重なった。
　フィルベルド様も金髪碧眼へきがんの見目麗しい方で、怖いくらいこんなに無愛想だった。違うのは、心配している眼だ。この男性の瞳は、あの時のフィルベルド様みたいに冷たくない。
　彼を見ていると、少しだけ思い出した。六年前のバラ庭園でフィルベルド様に「邸やしきに戻ろう」と言われた時、眉間のシワが消えていたような気がする。戻る時は後ろをついて歩いたから、本当にそうだったかどうかは自信がないけど。

「そうか……くれぐれも危険なことをなさらないように……」

　まだ自殺未遂という考えが捨てきれないのか、男性が心配げに言うとすぐに目を逸そらした。
　待ち合わせをしていたと言ったから、お相手の女性でも探しに行きたいのだろう。
　ハンカチの落ちた庭に案内する直前に一瞬だけ見せた寂しげな表情は、約束の方を待ちわびている顔だった。私も夫に『やっと会えた……』と彼に待ちわびてほしい。そう思う時もあった。この夜会に来るまでは、少なからずそう思う気持ちは残っていたのだ。
　でも、もう違う……夫は姿を現さない。

（もう終わりね……）

　悲しい想おもいでハンカチに力を込め、握りしめたままそっとポケットに入れる。ポケットにはフィルベルド様に渡すはずだった私が刺しゅうしたハンカチもある。
　そして、白い結婚の終わりを決意すると目の前が白く歪ゆがみ、私はくらりと倒れた。


　眠い眼めをこすりながらうっすらと目覚めた。少し眠っていたらしい。
　身体がだるい。頭はボーっとするし、汗をかいたせいか寒気もする。完全に風邪を引いてる。

「……大丈夫か？」

　気分が優れないと思いながら身体の向きを変えて天井を向くと、ベッドサイドから男性の低い声がした。はっきりと目を開くと、天井も周りの調度品や壁紙も見たことがない。
　身体を起こして、おそるおそる声のした方に視線を移すと、金髪碧眼へきがんの美丈夫が心配そうに私を見ており目が合った。

（……なぜ!?　なんでこんなところに金髪碧眼へきがんの美丈夫が!?　この方はさっきの方では!?　どこまで付いて来てるの!?）
「わ、私っ……」
「体調が悪かったのか？　すまない」

　男性がベッドサイドから手を伸ばしてくると、彼の意図がわからなくてその手から離れた。

「ち、近づかないでくださいっ、私は、こう見えても既婚者です」

　シーツでとっさに身体を隠すように膝を立てた。不貞をする気はなくて、慌てる私をほんの数秒だけ無言で見た彼が、その手をグッと握りしめて下げた。

「……君は、ディアナじゃないのか？」
「……名乗りましたっけ？」

　私は、夫がいないのに一人で夜会に参加する気になれなくて、社交界にはほとんど出ていなかった。社交界で、私は白い結婚だと笑い者だったのだ。
　だから、この方とは自殺未遂の疑いをかけられた時しかお会いしてないと思う。

「俺に見覚えがないのか？」
「自殺未遂の疑いをかけられましたけど？」
「そうではない。しかし、なんで自殺なんか……」

　彼は、悲しげにまたベッドサイドに腰を下ろした。

「いや、ですから……」

　自殺じゃないし、鼻水つきのハンカチを取ろうとしただけ。それを、どうやって綺麗きれいな話にできるのか悩んでしまう。
　金髪碧眼へきがんに、眉間のシワ。寡黙な方にも見えて、またフィルベルド様の面影と重なりそうになったその時、ノックの音が聞こえた。ドアが開いて、騎士団の正装をした茶髪でたれ目の男性が入ってくる。

「団長。殿下がお呼びです」
「……挨拶は妻と行くと言っていたはずだぞ」
「例の件ですから、奥様には待ってもらった方が……」

　私を助けてくれた金髪碧眼へきがんの彼は、今までにないほど不快感を現した。団長と呼ばれていたから、この茶髪の男性の上司なのだろう。

「わかった……すぐに行く」

　茶髪の男性は、金髪碧眼へきがんの男性の返事を聞くと、私を見て一礼をして出ていった。

「少し、用事ができた。君はここで休んでいてくれ。すぐに戻るから」
「私はもう大丈夫ですので、すぐに失礼いたします」
「先ほど倒れたばかりだ。休まないと……気にせずに、ここで待っててくれ。では、失礼する」

　優しい言葉を残して、彼は急いで部屋を出ていった。
　部屋に一人残されたけど、私に彼を待つ理由はない。私が待っていたのは、夫のフィルベルド様なのだから。だけど、その夫には会えなかった。
　憂鬱な気分でベッドから下りて、夜会用の踵かかとの高い靴を履いた。
　私を心配してくれた彼に迷惑などかけられない。
　それ以上に、夫ではない男性とベッドのある控え室にいることはよろしくなくて、『ありがとうございました。ディアナ』と、その場にあったメモ用紙に一言書いた。そうして、彼を待たずに部屋を出た。
　控え室を出て夜会会場の入り口付近に行くと、先ほどの金髪碧眼へきがんの男性がクリーム色の髪の女性と腕を組んで歩いていた。しかも、いつの間にか衣装まで着替えて。もしかしたら、あの金髪碧眼へきがんの男性がフィルベルド様かもと少しは思ったけど、すぐに違うとわかる。

「奥様と殿下に挨拶に行くと言っていたから、あの方が奥様ね……やっぱり違うわ」