ハッピーエンドを待っている 〜転生したけど前世の記憶を思い出したい〜

幼馴染って

　
「テオ・・・。」
「なんだ？」

　皇太子宮のテオドールの私室、部屋につくなりリリィベルが口を開いた。
　テオドールは浮かない顔のリリィベルを見て、ふっと笑みを浮かべた。

「お前の幼馴染をボコって怒ってるのか？」
「そんなっ」
　リリィベルは戸惑った表情でテオドールの両腕を掴んだ。

「そんなんじゃありませんっ・・・・。」
「あれは、あの者が言い出した願いだ。俺だって真剣に受けたつもりだ。
　少々失望はしたがな・・・・。だが、あいつは勝負に願いを掛けた。リリィ、お前に関する事だ。
　俺は、手加減はしてない。あの者が俺に追いついてない。ただそれだけだ。

　それに、城に居る間は訓練に参加できるようにイーノクに伝えてあるから心配するな。」

　テオドールは、すっとリリィベルから身体を離し、ぼすっとソファーに座った。
　テオドールの後ろ姿をリリィベルは見つめた。

「・・・お前の護衛をしたいと言った。だが、それは認められない。
　俺に負けたんだ。任せられない・・・。ここはブラックウォールじゃない・・・。」

　怒っているのか、少し声がいつもより低かった。

「・・・テオ、グレンに・・・機会を下さったのですね・・・。」


　ふんっとテオドールは鼻を鳴らした。
「・・・・お前は・・・あいつじゃなくてもいいだろ・・・・？」

「テオが居れば・・・私はそれで構いません・・・・。」

　ソファーの背を挟み、リリィベルはテオドールの首筋に抱き着いた。

「・・・・俺は、俺の認めた奴でなければお前を任せられない・・・・。

　2人の事は信頼してるが、本当は自分で守りたい・・・・24時間ずっとだ・・・・。」

　リリィベルの腕を優しく掴みそう呟いた。
「・・・テオ・・・。」


「俺の気持ちも・・・理解してくれ・・・・。」
「嬉しいです・・・・。」

　スッと瞳を閉じて、リリィベルは抱きしめる手に力を込めた。


　幼馴染は・・・・どう足掻いたって無理だ・・・・。


　未来はもう・・・・俺のものだ・・・・・・。






　翌朝、いつも通りの朝を迎え、執務室へ向かう途中、訓練場が見えた。
　その中には、グレンの姿があった。イーノク達がリリィベルを迎えに来た際にきいた。
　朝の部から、グレンは訓練に参加したと。

　訓練は、俺が前世でやっていた稽古メニュー。どうやらハードらしく騎士団の者でもついてくる者は少ない。そうしてついてこられるようになったのが今の4人とフィリップだ。
　グレンは、第一部の訓練を何とか乗り越えたそうだ。

「・・・・・ふっ。」

　気に食わなさげにテオドールは鼻を鳴らした。

　分かっていた。きっと、訓練をやり遂げるだろうと。
　そしてどんどん強くなるだろう。



「・・・けど、俺は負けねぇよ・・・。」

　そう呟いて執務室へと歩いた。



　守りたい幼馴染が居るってのは、俺も分かっている。

　だが、暁と礼蘭だった頃のようにはいかない。



　俺達は・・・・・番（つがい）だから・・・・。




　お前は、入ってこられない。



　入れるとしたら・・・・この世で俺が死んで、リリィの隣が空いたとしたら・・・・・。



　けど・・・死んでなんかやらねーよ・・・・。


　俺は、この世でちゃんと・・・番（つがい）と人生を歩むのだから・・・・。




　俺の番である以上、お前の場所はリリィの隣じゃない。



「グレンが訓練に出たのね‥」
「はい、リリィベル様。」
「そう‥‥。」
「初日で1部を乗り切っただけでも、大した者です。
　大体は後半立ってられない者もいます。」

　妃教育室までの道のりでイーノクから話を聞いた。
　イーノク達も朝の訓練を終えて来てからここへ来る。

「ハーニッシュ卿は、強くなりますよ。」
「そうなのね‥‥。」

　リリィベルの顔は複雑だった。




　グレンの顔を久しぶりに見て感じた違和感。


　心の中で、つぶやく。



　〝違うのよ〟


　って‥。私の心が‥‥‥。


　何が違うの？と自分に問いても、答えは見えない。


　グレンは幼い頃からそばに居た。


　黒髪の男の子。


　私は何の気もなく、いつもそばに居たのが彼だった。



　一緒に遊ぶのは楽しかったし、勉強も一緒だった。


　彼が剣術を始めた時も、何も思わなかった。




　それが彼だと。言う事に‥‥。



　彼が大人達に紛れて優勝したことも、喜ばしく感じていた。



　今の私は、どう感じていると聞かれたら、



　違う‥‥‥と答える。


　グレンには申し訳ない気持ちが浮かんでくる。



　テオドールに出会ってから感じた、グレンに対する感情。


　あぁ、違う。違った。彼じゃない‥‥。




　私の為に強くなろうと必死になっていた彼に、

　私は、テオドールの言葉が頭をよぎる。


　〝俺は・・・そうだな・・・・守りたい人が見つかったときの為に・・・必死だった。

　お前のことだよ・・・リリィ〟


　視察からの帰り道で、テオドールが言ってくれた言葉だ。


　遠く離れた地で、彼は剣術の稽古を重ねていた。
　それは皇太子という義務、だったかもしれない。

　けれど、守りたい人が私だと言ってくれた言葉に、胸が激しく高鳴ったのだ。


　必死でその腕を磨いて、私を待っていてくれたと考えると、それがロマンチックな台詞で、
　口から出まかせだったとしても。私がいるからそう言った言葉だったとしても
　私の心は強く掴まれた。


　それが、本当のような気がしてならなかったから・・・・。

　テオドールは本当に、強かった・・・・・。



　今も、昔も・・・・・・・。


　それが当然の様に思えた。彼は強い。強かった・・・・。


　だからこそ、グレンに合わせる顔がないのだ・・・。


　私の護衛騎士まで願い出た彼に。


　私は・・・・なんて事を考えているんだろう・・・・・。


　私はひどい女だ・・・薄情だ・・・。


　彼に幼馴染と連呼されるたびに思う。


　違う。と・・・・・。


　私の中で、破裂しそうなの・・・・。それくらい。違うの・・・・・。


　私は黒髪の彼に、誰を見ていたのかを・・・・。


　グレンに恋愛感情を抱いた事はない。ただ、黒髪の彼に重ねていただけ・・・。


　今は分かる。


　彼は決まって・・・・黒髪で私を見つめるの・・・・・。



　だから・・・グレンにかけてあげられる言葉がなくて、私は自分が卑怯だと思うの。



　こんな時ですら、幼馴染の気持ちを気遣ってあげられる事もせず。

　テオドールばかり見つめてしまう・・・・。


「リリィベル様？」
「っ・・なぁに？」
　アレックスに声を掛けられてハッと顔を上げた。
「お部屋、つきましたよ？」
「あっ・・・そうね・・・。いつもありがとう、2人とも。行ってきます。」
「「はい。リリィベル様。」」

　2人は爽やかな笑顔を向け、礼をしてくれた。その姿に笑みを返し扉を開けた。

　テオドールの妃になるための勉強。皇太子妃となるために必要な作法、教養、知識、あらゆるすべてをこの身体に身に着ける為。結婚式が早まったのだから・・・・。


　そう、私は・・・早く、テオドールのお嫁さんになりたいの・・・・。



　もう、あなたから、離れる時間が耐えられない・・・・・。



「ふぅ・・・。」
「お疲れですね。リリィベル様・・・。」
「あ、えぇ・・・少しだけ・・・・。」

　教育を終えた夕陽が差し込む城の廊下、帰り道イーノクがリリィベルを見てそう言った。
「少しでも、授業を急がないと・・・。」
「ご無理をなさいませんように・・・リリィベル様の御身に何かあれば・・・。」
「大丈夫よ？眠ったらすぐに治るもの。それに…テオがそばにいると忘れちゃうの。」

　毎晩のようにテオドールと眠る時間は、リリィベルにとって安らぎと愛しい時間だった。


　例え・・・・どんな悪夢を見ようとも・・・・。


　目を覚ませば、彼が居てくれる。



　そんな帰り道の廊下、向かう先にグレンが立っていた。その姿を見てリリィベルはハッと足を止めた。

「・・・・グレン。」

　グレンが申し訳なさそうな面持ちで、こちらを見ていた。
「お嬢様・・・・。」

「あれ、ハーニッシュ卿、訓練終わったのか？」
　イーノクが声を掛けた。
「はい・・・今朝はありがとう御座いました。」
「いや、一部だけでも疲れただろう？」
「まぁ・・・おかげで、皆さまの強さを知る事が出来ました。感謝いたします。」

　グレンが弱々しく笑った。

「・・・ここは・・・皇太子宮に繋がる道よ？どうしたの・・・？」

「あ・・・・はい。お嬢様、私に少しだけお時間を頂けませんでしょうか？」
「え・・・・・。」

　その願いの為に、グレンはそんな顔をしていたのだ・・・・。断られるのを覚悟で・・・。
　リリィベルは、イーノクとアレックスの顔を交互に見た。

　異性と二人きりになる訳にはいかない。

「・・・・グレン・・・あのっ・・・・。」
「私が付き添います。リリィベル様、ならば殿下にも・・・・。」
「っ・・・いや・・・・待ってっ・・・テオと一緒じゃなきゃっ・・・。」


　フラッと・・・リリィベルの身体がよろめいた。
　目の前が真っ暗になるような気がした。
「リリィベル様！」
　イーノクが慌ててその身体を支えた。
「っ・・・て・・・・・お・・・・・・に・・・・。」

　フ・・っとリリィベルの意識はそこで途切れた。
　目を閉じる瞬間、見えた黒髪のグレンが駆け寄る姿が見えた。


　あぁ・・・ダメよ・・・・。



　あなたじゃ・・・ない・・・・・・。