ハッピーエンドを待っている 〜転生したけど前世の記憶を思い出したい〜

少女の夢 ２

　
「ご夕食を召し上がらないのですか？」
　メイドが声をかけに来た。

　食べることが、こんなに難しいことだなんて・・・。
　この屋敷を出たら・・・貴族で育った私はどうやって生きていくのだろう・・・。

　そう言えば、皇太子の母は、城下で平民として７年暮らしていた。

　どうやって・・・・？

　何を糧に・・・？



　それも、これも・・・皇太子の存在があったから・・・？

　皇帝の愛を信じていたから？



　私には信じられるものが何もないのに・・・・。


「・・・夕食は、いらないわ・・・・。」
　うつろな目で呟いた。


　このまま、何も口にしなければ、死ぬかしら・・・。

　生き延びて何になるの・・・。


　結局、情報を漏洩していた父の罪は、この国に来たところで・・・
　私に科せられる罪じゃない・・・。


「・・・・もう・・・死ねばいいんだわ・・・・。」

　侯爵令嬢として、生きてきた私・・・。
　今更平民と縁をつないだところで、そんな生活に満足する訳がない・・・。

　彼以上の人は・・・存在しない・・・。



　そうして2日経った朝、モンターリュ公爵に朝食に呼ばれた。

「困りましたね。せっかく生き延びたというのに。私の屋敷の一室で死ぬおつもりですか？」
「・・・・・・・。」

　生気の抜けたライリーは、公爵とは目も合わせなかった。
　そんなライリーを見て、公爵はにやりと笑った。

「・・・そんなに、皇太子がよかったですか？」

「・・・・・・・。」


「もしも・・・あなたが・・・皇太子の婚約者になれるとしたら・・・どうしますか？」

　その言葉に、ライリーの指先がピクリと動いた。
「・・・・なにを・・・・。」

「あなたが、皇太子妃になれるとしたら、なりたいですか？」
　自信ありげに公爵は微笑んだ。けれど、その笑顔にライリーはなくした怒りを覚えた。

「そんなのっ・・・できる訳ないではありませんかっ・・・私を馬鹿にしてっ・・・。」

「ふははっ・・・よかった。まだ元気はありそうですね？」
「揶揄わないでっ・・・罪を逃れた私が一体なにをっ・・・・。」


　混乱するライリーに、公爵は更に話を続けた。

「あなたは・・・もう死にたいのでしょう？まぁ、ライリー・ヘイドンという女性は死んだも同然。
　どこで死のうが、皇太子には痛くも痒くもない。悔しくはないですか？」

「っ・・・悔しさなら・・・もう死ぬほど味わったわっ・・・。」

「いやぁ・・・死ぬ気であれば・・・まだまだ・・・・。足掻ける方法はあるんですよ。
　この、ポリセイオには・・・・。」

「え・・・・？」


「ポリセイオ王国、現王妃は・・・私の義理の姉なのです・・・。


　あなたがどうしても皇太子を手に入れたいと、死ぬ覚悟でそう思うのであれば・・・。

　手を貸しましょう・・・。文字通り、死ぬ覚悟、ですよ？」

　怪しげに光る公爵の瞳が・・・ライリーの心に突き刺さった。



「・・・・・死ぬ、覚悟・・・・・。」

　私はもう・・死んだも同然・・・・。



「・・・うまくいけば、あなたの愛する皇太子が手に入り、帝国に帰ることができますよ。」
「・・・・・・・・・やるわ・・・・・・・・・・・」


　迷いはなかった。私はもう死んでいるから・・・。


　彼を手に入れるための最後の機会があるのなら・・・・。
　私は死んでも逃さない・・・・。


　私はまだ・・・・。



　それから数日後の深夜、モンターリュ公爵に連れられ、ポリセイオ王国の城へ隠し通路から入った。
　薄暗い豪華な部屋に繋がった。

　そこには、薄暗くて黒く見えた髪の長い美しい女性。キリッとした目をしたポリセイオの王妃がそこにいた。
　黒真珠のような瞳が、光に反射して見えた。

「・・・ライカンス・・・。」
「レティーシャ王妃。ご挨拶申し上げます。文に書いた通り、お連れ致しました。」

　モンターリュ公爵が、恭しく頭を下げた。深く外套を被ったライリーは息を呑んだ。

「お前が・・・ライリーか・・・。」

　冷ややかな美しい瞳がライリーに突き刺さった。外套のフードを外してその姿を晒した。

「はい・・・。ライリー・ヘイドンと申します。お目にかかれて光栄です。王妃様。」
　ライリーは幼い頃から培った美しいカーテシーをして見せた。

「・・・そう。お前は、本当に・・・覚悟を決めてここに来たのか？」
「・・・はい・・・。」
「何か分かってきているのか？」

「・・・何をするのかは存じていませんが、覚悟ならあります。死んだも同然の私です。」

「・・・左様か・・・それほど、叶えたい願いか？」



　その問いには、その執念を瞳に強く宿した。
「はい。命を懸けて・・・。」

「・・・・・・。」
　レティーシャ王妃は、ライリーを見て悲しげに眉を下げた。

「そなたを、私の隠し部屋へ案内しよう。ライカンス、追って知らせを出す。
　それまで姿を見せるな。」

「承知しました。姉上・・・。」
「・・・・・・・・・・・。」


　公爵の姿も見ずにただ帰るのを待ち、姿を消したのち王妃はライリーを連れ地下室へ続く扉を開けた。
　石の壁が続く地下への階段。歩くたびに、壁にある蝋燭の火が灯る。

「・・・・・・。」
　それを少し恐怖に思いながら、ライリーは王妃の後に続いた。

　やがてたどり着いた地下室の扉を開けると、そこはまた薄暗い部屋だった。
　だが、その奥に、牢屋のような鉄格子に遮られた部屋に、青白く輝く一人の髪の長い男性がいた。

「・・・っ・・・・」

　その男性は、悲しげな瞳で王妃を見つめていた。
　そんな男性を王妃も愛おしく見つめている。


「・・・レオン・・・。」
「レティーシャ・・・・その子は・・・・。」

「あなたと私の力を欲しがる者よ・・・。」
「・・・ああ・・・ライカンスが連れてきたのか・・・・・。」
「ええ・・・・。」

　二人の表情が暗い。けれどライリーはその雰囲気が嫌だった。
　その相手を思いやるような姿は、皇太子とリリィベルを彷彿させる。

　レオンと呼ばれるその男性は、ライリーを見た。
　その瞳に、ライリーは少し後退った。

　レオンという男は、容姿端麗な男性だった。マジョリカブルーの髪が印象的だった。
　よく見れば、レティーシャ王妃も同じ髪色だ。

「お二人は・・・血縁者・・・ですか？」


　ライリーは、素朴な疑問を口にした。

「はっ・・・本当に何も知らずに来たんだね・・・。」
「そうようだわ。まぁ・・・ペラペラと話をされても困るけれどね・・・・・。」

　鉄格子に掛ける手を二人は握りしめ合っていた。

「・・・・・・・・。」

　その繋がれた手を見て、ライリーは眉を潜めた。

「・・・・王妃様・・・あなた様には・・・国王陛下が・・・・。」


　その言葉にレティーシャ王妃は忌々しく顔を歪めた。

「・・・今のそなたにそれを知る資格はない。」
「っ・・も・・申し訳ありませんっ・・・・・。」

　慌てて頭を下げた。レティーシャ王妃から放たれる威圧感は計り知れなかった。

　ここで機嫌を損ねるのは、絶対にダメだと本能が告げている。


「・・・そなたは、何を望み、ここへ来た・・・・。」

　レオンが、ライリーに問いかけた。

　ライリーはハッとし、レオンを見た。



「私は・・・帝国アレキサンドライトから参りました。

　私は、幼い頃から、テオドール皇太子殿下をお慕いしておりました・・・・。

　ですが、我が侯爵家は没落し、私はこの国に逃れました・・・。


　もし、機会があるならば・・・・



　私は皇太子妃になりたいのです・・・・・・。

　ずっと・・・愛してきた・・・・・。私以上に皇太子殿下を愛する者などおりませんっ・・・。

　忘れられないのならっ・・・死ぬ気で足掻いて・・・・


　皇太子殿下の婚約者になりっ・・・あの方の愛を手に入れたい・・・。」


「・・・・・・アレキサンドライトか・・・・・・・・。」

　レオンは意味深に呟いた・・・。
　レティーシャ王妃は、ライリーを見て眉を顰めた。

「それがそなたの願いか・・・？確か、帝国の皇太子には婚約者ができたな・・・。
　皇太子は有名だ。そなた。婚約者候補であったか？」

「・・・そうです・・・私しか、彼の後ろ盾となる家紋はありませんでした。

　当然・・・私以外に相応しい者など・・・。」

「だが、皇太子の婚約者は、そなたではなかった・・・。
　その者を押し退けて、お前は皇太子妃になりたいと申すか？」


「はい。」


　一つの迷いもなく、ライリーは答えた。

「・・・それが、死んでも叶えたいそなたの願いか・・・。」

「・・・私には、その道しか御座いません。」