冷宮の人形姫

第一章 虐げられた姫

第２６話 空を飛ぶ

「お師匠様に言われて会いに来てみたけど、結構可愛いね！」

　そう言って、私を抱き上げた。

　この人が……第五皇子？私の……兄？それに、師匠って誰なんだろう？
　というか、可愛いって言われたのは、初めてかもしれない。でも、嫌だとは思わない。

「う～ん……確かに魔法が不安定……なのかなぁ？僕にはよく分からないや」

　私の顔を覗き込むようにして、そう言った。

「おししょーしゃま、らえ？」
「あれ、話せるの？父上は話せないって言ってた気がするけど……まぁいっか。それで、お師匠様だっけ？お師匠様はフェレス様だよ。フェレスリード・ベル・ヒーライド公爵様！」

　この人も私が話しても怒らない。そして、師匠はフェレスなんだ。私のことを知っているのも納得した。

「そうだ。これから、母上達とお茶会に行くことになってたんだよね。フィレンティアも行くよね？」

　母上……？お茶会……？あの、第六？皇妃がやっていたあれかな？

「皇族みんな招待されるんだけど、君と連絡手段を持っている子がいなくてさ、僕が伝言役を頼まれたんだ。君に会いに行くって言ったからね」

　私も皇族ってことなの？別に、わざわざ言いに来なくても、呼ばれなかったとしても気にしないのに。少しは人間になっているのかもしれないけど、まだ人形でもあるから。悲しまないし、その感情も知らない。

「あの……第五皇子殿下」

　ハリナが何か話そうとすると、第五皇子はそれを遮った。

「君、ハリナだっけ？お師匠様から聞いてるよ。可愛げのない漢みたいなはとこだって」
「……奴は後でとっちめるとして、皇女殿下の意見をお聞きしてからにしてくださいませ」
「あぁ、そうだね。フィレンティア、行きたい？行きたくないなら別にいいんだけど……」

　行きたくないわけではない。でも、行きたいわけでもない。その場合はどうすればいいんだろう。

「ろっちれもいい」
「“どっちでもいい”ってこと？それなら行こうか。フロー姉様もいるからさ。気まずくはならないと思うよ？」

　フロー姉様……？フロー姉様って誰のことだろう？

「フローねえしゃま、らえ？」
「あれ？会ったんじゃないの？フローラル・ミルト・アベリニア第二皇女だよ。フィレンティアのこと可愛い可愛いって言ってたから、てっきり仲がいいのかと」

　フローラル……会ったことあったっけ？そういえば、皇女だっていう人には一人会っていたような覚えがある。その人のことかな？
　あの人も、私のことを可愛いって言ってくれたのか。嬉しい……かもしれない。

「にしても、フィレンティアって長いよなぁ……ティアって呼んでいい？」
「……いいよ」

　あっ、初めてまともに発音できた。

「じゃあ、ティア。お茶会に行こうか。お兄様がだっこしてあげるから」

　そのまま歩いている。30分くらいは経った気がする。馬車に乗っていく方がよかったんじゃないの？

「ばしゃ、のあないの？」

　“ら”が発音できないなぁ……ハリナとセリア、この人には通じているみたいだから、大丈夫だろうけど。

「ティアをこのまま抱えて行こうかなって思ってね。時間はまだ一時間くらいあるし」
「ちゅかえないの？」

　“つ”も発音できなかった。“れ”も発音できていないけど。うまくできるようになりたいな。せっかく話せるようになったんだから。何度も話せばできるようになるかな。

「魔力を体に纏うとね、疲れにくくなるんだよ。それに、僕も皇子だから、一応体は鍛えてるよ。魔法が好きなのは否定しないけど」

　魔法……か。そういえば、私は魔法のせいで話せないんだっけ。それなら魔法を解けば、話せるようになるのかな。魔法を解けば──嫌だ。解きたくない、壊したくない。戻りたくない。

　心の奥底から何かが沸いてくるような感じがする。

「ティア！！」
「っ！」

　大きな声で呼ばれて気がついた。後少し遅ければ、また倒れたかもしれない。

「無理しなくていいよ。ティアの言葉は何でも聞き取るし、たとえ父上が言っていたような人形姫でも、僕の可愛い妹ってことに変わりはないから」

　可愛い……ルメリナもよく言っていた。可愛い可愛い人形姫って……あなたは一人では何もできない。一人では生きられない。周りに生かされる哀れな人形姫だと。人形は飽きたら捨てられる。だから、飽きられたら周りが自分を捨てていく。全員に捨てられたら、人形姫のあなたは生きられないと。

　その通りだと思う。私は一人では生きられない。周りに助けてもらわないと。でも、ある日見捨てられたら……人形は、その体が朽ちるまで、その場で生き続ける。多分私も、ろくに食事にもありつけず、飢えて死んでいくんだろう。

　……辛くない。私は人形だから。人形だから辛くない。何とも思わない。死んでもいい。生きたいと思わない。

「……ア？……の？」

　大丈夫、大丈夫……

「ティア！……魔法が少し強くなったかな……？ハリナ、セリア。お師匠様のところに寄り道するね！だから、遅れるかも」
「はい、お伝えしておきます」
「ティア。ちょっと飛ぶから。しっかり掴まっててね」

　言われた通り掴まる。すると、第五皇子の体が浮かんだ。そして、一直線に飛んでいく。

　空を飛べるんだ。今の私が思うのはそれくらいだった。

　数分くらい飛んで、ある建物が見えてきた。

「じゃあ、急降下するから」

　そう言って、そのまま下がっていく。でも、飛んでいるときもそうだったけど、あまり風とかは感じない。触覚が機能していないだけかもしれないけど。

「おーしーしょーうーさーまー！！」

　そうやって声を出すと、中にいるフェレスが気づいたみたいで、指を鳴らすと、第五皇子と私が部屋に入っていた。

「あのさぁ、ドアから来いっていつも言ってるよね？」

　この人、第五皇子にはタメ口を使うんだ。

「いいじゃないですか！どうせ転移させてくれるんですし！」

　そして、この人はフェレスには敬語を使っている。

「……あれ？なんで皇女様を連れてきてるの？」
「あぁ、視てくれません？さっきから様子が変だし、魔法もなんか変化してるみたいだし……」
「う～ん……確かに、少し強くなってるね。もう一度弱体化かけ直そうか」

　フェレスは第五皇子にそこの椅子に私を座らせるように指示して、私はそこに座らされた。

「それで？また空を飛んできたみたいだけど、今日は撃ち落とされなかったの？」
「さすがに何度も狙われないと思いますよ。むしろ、狙われるのは……」
「皇女様か。第四皇妃を恨んでいる奴は大勢いるし、狙われてもおかしくはないね」

　……この人、狙われているの？獲物にでも見られたのかな？
　そして、私も狙われているのか。

「もう一度かけ直したはかけ直したけど、根本的な解決ではないからね？」
「分かってますって。だから母上達と交流させようって提案したんでしょう？僕がなんとか兄様や姉様の都合をつけたんだから、頑張りますよ」
「戻るなら、普通に戻った方がいいよ。狩人がいないとも限らないから」
「そうですね～。獲物になるのは勘弁です」

　獲物？狩人？本当に何の話をしているの？私が悩んでいる間に、第五皇子は私を抱えて部屋の外に出ていった。