雪豹くんは魔王さまに溺愛される

続．雪豹くんと魔王さま

2-1.新たな始まり①

　スノウの一日は、アークを起こすことから始まる。

「アーク～、起きようよぉ」
「んー……」

　ペシペシ。
　身体に絡みついている腕を叩いたり揺さぶったり。それでダメなら、身を捩って腕の中から抜け出そうと頑張ってみる。
　これまで何度試しても成功したことはないけれど、挑戦あるのみ！　いつかきっとできるはず。

「むぅ……」

　でも、今日も敗北感を味わうことになった。拗ねていると、喉の奥で笑うようなクツクツという音が聞こえるのと同時に、微かに身体が揺れる。

「あっ、起きてるでしょ。笑ってるもんね？」
「いや、寝てる」
「応えちゃってるよ」

　目を瞑ったまま雑な寝たふりを見せるアークに呆れる。
　アークは別に朝が苦手というわけではない。ただ、目覚めのキスを欲しがっているだけなのだ。つまり、これはアークなりの甘え。

「――まったく、もう……」

　カッコいいだけではなくて、可愛くもあるなんて、反則じゃないかな。こんな番の姿を見て、甘やかさないでいられるわけがないんだから。

　思わず口元を綻ばせてアークを見つめる。
　すると、スノウの気持ちを察したのか、アークが僅かに顔を寄せてきた。それに合わせて首を伸ばし、ちょん、と唇を触れ合わせる。

「ん……おはよう、アーク。もう朝だよ」
「おはよう。スノウが起こしてくれたおかげで、朝から幸せな気分だ」

　瞼が開かれ、夕陽色の瞳が覗く。
　スノウはこの瞬間が大好きだ。温かみのある優しい目に自分が映っているのを見ると、心がぽかぽかしてくる。

「うん、僕も幸せ」

　スノウがくふくふと笑うと、アークの顔も綻ぶ。
　毛布に包まって、足を絡めたり軽くキスを交わしたり。戯れのような触れ合いが心地よい。

「――でも、だーめ」

　服の下に忍び込んできた手を捕まえる。アークの唇に噛みつくようにキスをしたら、遊びはおしまいだ。

　止めるタイミングを間違ったら、朝から危ない雰囲気になってしまう。そうすると、ロウエンが怖い顔で寝室に乗り込んでくるのだ。「執務の時間ですよ」って。

　ロウエンがスノウに怒ることはないから、それを恐れているわけではない。アークに抱かれているところを見られるのが恥ずかしいのだ。

「スノウ……少しくらい、いいんじゃないか？」
「少しで終わらないもん。それに今日はお仕事いっぱいあるんだよ。昨日、僕が書類の仕分けをしたんだから、ちゃんと確認して」

　身体を起こして、拗ねた表情のアークの腕を引っ張る。
　大人しく起き上がるアークに、スノウはにこりと微笑みかけて朝の支度を始めた。

「アークの今日の服はこれだよ」

　服を手渡し、自分も着替える。このとき要注意なのはアークの悪戯だ。アークは着替えを邪魔するように手を出してくるから、頑張って逃げないといけない。
　逃げられなかったら、ベッドに引きずり込まれて、これまたロウエンに怒られることになってしまう。

「午前中に、精霊族の長さんが謁見に来るんだって」
「……ほー」

　諦めずに虎視眈々と隙を窺うアークの意識を逸らすため、今日の仕事のスケジュールを話す。スノウは魔王であるアークの秘書なので、こうしたスケジュール管理もしているのだ。

　ちゃんと聞いているのか、時々疑問に思ってしまうけれど、ロウエンが言うにはこれで十分らしい。スノウが言うことなら、アークが聞き逃すことはないそうだ。

「ほらほら、早く着替えて、朝ご飯食べるよー」
「はぁ……二人きりの時間はもう終わりか……」

　自分の着替えが終わったら、アークの支度を手伝って、隣の部屋で朝ご飯の準備を整えているだろうルイスのもとへ行く。
　しょんぼりとしているアークは可哀想だけれど、仕方ないのだ。予定が詰まっているのだから、のんびりしている暇はない。

「――おはようございます、陛下、スノウ様」

　にこりと笑うルイスに挨拶を返し、テーブルにつく。美味しそうな匂いに、お腹がクゥと鳴った。

　スノウがさすさすとお腹を撫でていると、アークが蕩けるような笑みを浮かべて、ハムを差し出してくる。
　こうやってご飯を番に食べさせるのは、愛情表現なんだって。嬉しくて、スノウもしてあげたくなる。

「朝から甘々イチャイチャですね……」

　スノウたちを眺めるルイスは、朝からお疲れな様子だ。

「うん、だって、番だもの」
「そうだな。番だから、当然だ」

　ご満悦な笑みを浮かべてアークがスノウを抱きしめる。
　この状態だとご飯が食べられないからちょっと嫌。でも、温もりから離れがたくて、悩ましい。

　スノウは毎朝、そんな葛藤と戦ってから、なんとかアークを執務室に連れて行くのだ。