私、実は若返り王妃ですの。シミュレーション能力で第二の人生を切り開いておりますので、邪魔はしないでくださいませ

父との対面

　いよいよ父との対面だ。

　非常に厳格な父だったが、孫には甘いと期待したい。

　私には仲のいい兄弟がいたが、まだどちらにも当主の座を受け渡していないようだ。

　帝都が近づいて来たので、ニーナに瞑想を始めると告げ、目を閉じた。

　ダメだ。どういう訳か父は、こんなに若い私を娘だと見抜いてしまうのだ。

　父の頭の中では、私の成長が二十五年前のまま止まってしまっているのだろうか。

　しかも、老けてはいたが、目の輝きがまるで衰えていない。

「どうなっているのよ！」

「シーファ様、どうされました？」

　しまった。ニーナがいるんだった。

「おほほほ、瞑想するつもりが、うっかり寝てしまって、夢まで見てしまったわ」

「は、はあ」

　参った。父はとりつく島もない。

　母は昔から父の言いなりだ。

　兄は私の容姿を見て非常に驚いて、何とか父にとりなそうとしてくれたが、父ががんとして受け付けなかった。

　仕方ない。あまり迷惑をかけたくはなかったが、弟夫婦のところに行ってみよう。

　ダメだ。何て性格の悪い嫁を娶っているのよ、あの子は。しかも、完全に尻に敷かれちゃっている。

　あの嫁がいる限り無理ね。

　そうか、どうせバレるなら、最初から娘だと白状して、私が間違っていたと素直に謝ろう。

　実際に間違っていたのだし。

　うーん、微妙な結果になってしまった。家には入れてはくれたが、あれでは監禁だ。

　要するに父は私を全く信用していないということだ。

　でも、路頭に迷うよりはマシか。

　兄がいるから、いろいろ助けてくれるだろうし、我慢できなくなったら、また脱出すればいい。

　ニーナの前で呼吸が乱れると、変な想像をされてしまうため、呼吸が乱れないよう休み休みシミュレーションしていたので、かれこれ一時間ぐらい瞑想してしまった。

　私は目を開いた。

「ニーナ、あなた連絡係よね。帝都でフレグランスに連絡を取るにはどうすればいいの？」

　ニーナは突然話しかけられてビクッとした。

　忍者のくせに可愛いわね……。

「は、はい。いくつかありますが、帝都にも冒険者組合がございますので、そちらにご連絡いただければ、私または私どもの組織のものが対応します」

「冒険者組合まで行けない場合は？」

「どのような状況なのでしょうか？」

「グロリアの当主は偏屈で頑固なの。女は家の中で大人しくしているものだと思っていて、なかなか外出出来ないのよ」

「そうなのですか。使用人に代理させても構いません。冒険者組合に行きにくい場合は、帝都の雑貨店やレストランに組織のメンバーがおりますので、そちらにご連絡下さい。もう一つは魔法の念波ですが、シーファ様は魔法はお出来になりますか？」

「無理ね……」

「全くダメなのでしょうか？」

「ええ、昔、魔法使いに診てもらったことがあるのだけれど、全くダメだそうよ」

　ベンジャミンの困っていた目を思い出した。

　そうだ、やはりガガはベンジャミンの娘だ。

　困ったときの目がそっくりだ。

「分かりました。後でお店のリストをお渡しします」

「よろしくね」

　しばらくして、馬車がグロリア邸の門の前に到着したようだ。

　いよいよだ。

「シーファ様、短い間でしたが、ご一緒できて楽しかったです。お元気でお暮らし下さい」

　そう言って頭を下げたニーナを私は思いっきり抱きしめた。

「ニーナ、ありがとう。あなたたちは私の命の恩人よ」

　私は馬車を降りて、フレグランスの面々と一人ずつハグをして、お礼を述べた。

　レイモアに後金の宝石を渡そうとすると辞退された。

　前金で渡した宝石だけでお釣りが出るほどだという。

　私は感謝の気持ちとしてどうしても何かを渡したかったのだが、次に王国に行くときに頂きますと言われて、無理に渡すのはやめにした。

　そして、最後にブランと向き合った。

「ブラン……」

「シーファ様、玄関までお送り致します」

　ブランはそう言って、私の荷物を両手で持ってしまった。

　フレグランスの面々は私たちを暖かい目で見守っている。

　断るのも何だか無粋に感じられたので、私はブランに最後のエスコートをお願いすることにした。

「じゃあ、遠慮なくお願いするわ」

　ニーナが呼び鈴を鳴らすと、玄関のドアが開き、執事のセバスチャンが現れた。

　背筋を伸ばし、キビキビとした足取りで、門まで歩いて来た。

　そこで初めて私の顔を見て、顎が外れたかと思うほど驚いている。

「シ、シーファ様？」

「ええ、セバスチャン、帰って来たわよ。お父様をお呼びして」

「し、しかし、その、まるでお変わりがない……」

「いつまで門の外で私を待たせるつもり？」

「し、失礼しました。どうぞ、お入りください」

　私はもう一度、フレグランスの皆に一礼し、玄関に向かった。

　ブランは私の後に続いた。

　セバスチャンが屋敷に駆け込んで父を呼んでいる。

　私は懐かしの我が家の玄関ホールに入った。

　ブランにお別れしようとしたのだが、何故かブランはまだ帰ろうとしない。

　どうしようかと思っていたところに、セバスチャンが父を連れて戻って来た。