あの方の妃選定でしたら、本気で勝ちに行きますわ

次から次へと鬱陶しいですわ

　舞踊、政治論、歌と戦いは進み、マーガレットは全て一位、リリアナも全て二位だった。

　本当に彼女たちの才能とここまでのレベルにまで到達した努力には脱帽する。

　私は彼女たちと大きく点差が開いた三位軍団にいた。

　マーガレットとリリアナはこれまで私を相手にしていない感じだったが、次の種目の武道で状況が一変する。

　武道は異種格闘技のバトルロイヤルだったが、剣を持った私と鞭を持ったリリアナが他を圧倒し、マーガレットはかなり早い段階で私が仕留めた。

　いくら拳闘の達人といえど、剣の達人にかなうはずがないのだ。

　リリアナの鞭には多少手こずったが、鞭を切ってしまえば、敵ではなかった。

　武道は私が一位、二位がリリアナ、マーガレットは屈辱の十二位だった。

　総合点の一位にリリアナが躍り出て、50点差の二位が私、10点差でマーガレットが三位と大きく順位が変動した。

　そして、ついに私を排除する動きが出始めた。

　私に刺客が送られたのだ。

「お嬢、お嬢を尾行していた不審な男を捕らえました。猛毒の入った瓶と針を何本も保持していました。毒殺の機会を狙っていたと思われます」

　私の護衛の責任者であるクノイチのユキジが報告して来た。

「どこからの刺客かしら」

「恐らくリクリエーム公爵家かと思います」

「マーガレットか」

　だが、何となくだが、マーガレットが殺害を指示したのではないと思う。

　彼女は十二位という結果に悔し涙を流していたが、恐らく私がこれまでどれだけ剣に人生を捧げて来たかが分かったはずだ。

　恐らくバックにいるレクリエーム家が動いたのだと思う。

　リズルとスタシアからも連絡があり、ウィンチェスター家も刺客を放とうとしたそうだ。

　スタシアが両親に刺客送りをやめないと、リリアナにも刺客が送られると脅してやめさせたらしい。

　スタシアが取り込み中と言っていたのは、ウィンチェスター家の見張りだったようだ。

　皇太子妃戦はそれぞれのバックにいる一族の戦いでもあるのだ。

「お嬢、マーガレットを狙いますか？」

「私ね、彼女のことは嫌いじゃないのよ。刺客を送り出した黒幕は突き止められるかしら？」

「推測は出来ます。レクリエーム家の暗部を担当する分家のチェイダー子爵家と思います」

「チェイダー子爵は仕留められそう？」

「妾の家に通っていますので、そこを狙えば割と簡単にやれると思います」

　すぐにチェイダー子爵家に不幸な出来事が続いた。

　最初にチェイダー子爵が妾の家で腹上死したのを皮切りに、跡取りの長男が湖で溺死、次男が心臓発作、子爵の弟が自殺、そしてその長男も後追い自殺と、立て続けに一族の男５人が病死や事故死してしまったのだ。

　チェイダー子爵家の構成員も次々に不慮の事故で亡くなったり、行方不明になったが、公にされることはなかった。

　次の戦いの「馬術」で、マーガレットとリリアナに会ったが、特に変わった様子はなかった。

　恐らく彼女たちは裏で行われている一族間の抗争については、知らされていないのだろう。

　さて、私も競技に集中しよう。

　馬術は馬の扱いの技術を採点する実技審査だ。

　全員が体型が隠れる同じ衣装を来て、顔まで隠れるベールをつけて、馬にまたがる。

　審査員から誰かわからないようにして馬術を披露するのだ。

　私は小さい頃から父親に馬術をみっちりとしごかれてきたので、剣術並みに馬術は得意だ。

　そのため、マーガレットとリリアナの技術力の高さがよく分かる。

　審査員からは誰が乗馬しているかは分からないが、妃候補からは分かるのだ。

　この二人、本当にすごいと思う。

　もっと違った形で出会いたかった。

　でも、手は抜かない。私の馬術をとくとご覧なさい。

　馬術は私が一位、二位がマーガレット、三位がリリアナという結果だった。

　運動系の種目はいつも一位だが、リッチモンド家の遺伝子が成せる技なの。ごめんあそばせ。

　さあ、残すは次の種目と最終戦のみだ。