カミサマの父子手帳～異世界子育て日記～

三章

オーナーの気遣い

 冒険者を臨時休業すると決めた翌日の昼過ぎ、俺たちはベルセンの東門に集まっていた。出発するのは俺とクシナダ、チコとアムルスの４人だ。
 昨日の朝にクロノリヤへの旅行を決めたのはいいが、準備が全くできていなかった。特にクシナダの持ち物は服と筆記用具ぐらい。まあ、必要があればその都度買って、俺の次元鞄に入れていたからな。
 とにかくクシナダの旅支度のために昨日は丸１日買い出しに使ってしまった。なぜかチコとアムルスにも色々と買わされたのは納得いかないところなんだが、ケブニル街道で追い返したことをまだ根に持ってやがるからな……。
 まあ、俺にも多少負い目はあるし、仕方ない。それに、チコとアムルスはほとんど着の身着のままで駆けつけてくれてたから、まあ、あれだ。礼代わりだな。
「わあ、クーちゃん可愛い～」
 門の前で次元鞄に手を突っ込んで荷物のチェックをしていると、スザンヌがわざわざ見送りに来てくれた。昨日のうちに今日の昼間に出発することを伝えると、見送りに来ると言ってたな。
「スーちゃん、忙しいから見送りなんかいいのに」
「スーちゃん言うな。いいのいいの、今お昼休みだから」
 スザンヌがクシナダの頭を撫でる。昨日スザンヌに結ってもらった三つ編みは、風呂に入れたときにほどいたまま。見よう見まねで三つ編みにしようとしたんだけど、三つ編みなんかやったことなかったから結局いつものロングのストレートに戻っている。ベルセンに戻ってきたら、スザンヌに教えてもらおう。クシナダが悲しそうな顔してたもんな。
「クーちゃん、大きなリュックだね。昨日買ってもらったの？」
「うん！御主人マスターに買ってもらったの。可愛いでしょ～」
 クシナダがスザンヌに背中を見せる。動物の革で作られたリュックサックで、髪飾りと同じピンク色に染められた物だ。俺も含めた他の大人が鞄を持っているのに、自分だけが持っていないことを以前から気にしていたらしい。まあ、昨日買ったクシナダ用の荷物は、ほとんど俺の次元鞄に入れてあるから、クシナダのリュックには水筒と洗面具とおやつくらいしか入れていないんだけど。
「うんうん、可愛い。服も新しいのを買ってもらったの？」
「うん！外は寒いからって。ほら、フードもついてるのよ！」
 そう言ってクシナダがフードを被ってみせると、スザンヌが感極まって悶えた。
「や～ん、可愛い～。ユート君にしてはやるじゃない！」
 クシナダを抱きしめつつそんなことを言う。失礼なヤツだ。クシナダの服は基本的に俺とクシナダで選んでるんだっての。お前が絶賛してたワンピースは俺のチョイスだぞ。
 今までクシナダは遠出をすることが無かったから、上着も普段着の上に羽織るカーディガンみたいなもので十分だったんだけど、今度はヘタすると２・３日は野宿になるかもしれないからな。風邪ひかすわけにはいかないから、昨日の買い出しの半分は服選びだった。
 その甲斐あって、今日のクシナダさんの服装は全て新品。丈夫だけど軽めのブーツ、分厚い生地のズボン。柔らかい生地で動きやすいが、裏地がボアになって暖かいシャツ。最後に、今スザンヌに自慢しているダッフルコート。全部昨日買いそろえた新品だ。せっかくだから今後も着られるように、少し大きめの物を選んでおいた。
「一言余計なんだよ。スーちゃんは」
「いつもクーちゃんそっちのけで依頼クエストばっかり行ってるから言われるのよ」
「そんなことないぞ。な、クシナダ？」
「知らないっ！」
 俺の言葉にクシナダがぷいっと横を向き、チコとアムルスがくすくすと笑う。スザンヌが勝ち誇ったように控えめな胸を張った。
「ほら見なさい」
 ……なだらかだね。俺の視線に気づいてスザンヌが胸を隠す。
「……どこ見てんの！」
「別に」
 スザンヌが顔を赤くする。
「ほんとユートは失礼なヤツだな」
「まったく……」
 俺の足を蹴りながらチコがわめき、アムルスがため息をついた。
 まったく、この調子だといつまで経っても出発できねえぞ。
「ほら、そろそろ行こうぜ」
 俺がため息交じりに言うと、クシナダが俺のほうに駆け寄ってくる。
「うん、お出かけ！」
「ああ、お出かけだ。その前に、見送りに来てくれたスーちゃんに挨拶しないとな」
 忙しいのにわざわざ来てくれたんだ。口うるさいがいいヤツだ。俺の言葉にクシナダが頷く。
「うん！スーちゃん、いってきます！お土産楽しみにしててね」
「クーちゃん、ケガしちゃダメよ。寝る時はおなか冷やさないように気を付けてね。いってらっしゃい」
「はーい！」
 チコとアムルスもスザンヌに声をかける。
「じゃ、スーちゃん。いろいろありがとな。クロノリヤに来ることがあったら、エレナンセに来てくれよ、格安にしとくぜ！」
「うん、ありがとチコちゃん。私も楽しかったわ。また会いましょう」
「スザンヌ、ここにいる間世話になりましたね。今度は私がクロノリヤを案内しましょう。私の子達も一緒に」
「それは楽しみ。アムルスさんもお元気で。その時はお土産にお菓子を持っていくわね」
 いつの間にか３人は仲良くなっていたらしい。まあ、スザンヌは面倒見がいいし、２人も毎日マンハイムには顔を出してたみたいだしな。
 さて、そろそろ行くか。できれば日暮れ前には俺が前にキャンプした大岩まで行きたいしな。
「じゃ、行ってくるよスーちゃん。何かあったら念話してくれ。念話機は耳につけとくから」
「スーちゃん言わないの。キミのことだから大丈夫だと思うけど、気を付けて。３人に危ないことさせちゃダメよ？」
「ああ。お土産買ってくるよ」
「うん。みんな、いってらっしゃい」
 俺たちはスザンヌに見送られ、ベルセンの東門を出発した。クシナダは俺の左手を握りにこにこと笑っている。誰かさんの言葉じゃないが、クシナダが笑ってくれるなら２日おきに休んでもいいかもな。

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 クロノリヤに向かうユート君達の背中が小さくなる。しばらくクーちゃんに会えないのかあ。少し寂しいけど、仕方ないかな。そもそもユート君働きすぎなのよね。クーちゃんもいい子だからわがまま言わないし。たまには思いっきり甘えなきゃ。
 ……それより。
「隠れてないで出てきたらどうですか？もう行っちゃいましたよ」
 さっきから門の裏に隠れていたオーナーに声を掛ける。
「うまくいった？」
 オーナーがこっちに歩いてくる。気になるんなら出てくればいいのに。
「ええ、さすがのユート君も、受注できる依頼クエストを絞れば休む気になりましたね。でも、いいんですか？他の冒険者にも影響出てますけど」
 そう、依頼クエストのレベル規制はオーナーの発案だ。ユート君が休まないせいで、クーちゃんがマンハイムのロビーで寂しそうにしているのを見かねてあんなルールを作ったのよね。いきなり言うから依頼書の仕分けが大変だったけど、クーちゃんが嬉しそうに出ていったから、私とマリアちゃんで頑張った甲斐はあったかも。
「いいのよ。ユートちゃんのお陰で、みんなの依頼クエスト消化率が上がってるからね。ある程度コッチから制限をかけたほうが効率も良くなるのよ」
 しばらくは混乱するだろうけどね、オーナーはそんなことを言いながら嬉しそうに笑っていた。
 ユート君が来てから、マンハイムが変わったような気がする。もともと活気はあったけれど、あくまでも仕事上の付き合いのような感じだった。単独行動の多かったドミニクさんが、ユート君や他の冒険者達と依頼クエストを受注するようになった。デニスさんやジョエルもそうだ。固定メンバーではなく、ある程度レベルの近い冒険者同士で依頼クエストを回すようになった。
 クーちゃんが来て、マンハイムのロビーが賑やかになった。今までマンハイムのロビーは、ただの休憩所でしかなかったのに、クーちゃんのお陰でみんなの間に会話が増えた。会話が増えて、自然と冒険者同士で情報共有も盛んになった。
「効率がいいかはわかりませんが、最近みんな、楽しそうですね」
「そうね、いいことだと思うわ。ま、あのコ達は自分が原因だなんて思ってないでしょうけどね」
「そうですね。特にあの子、ヘンですから」
 私とオーナーは顔を見合わせて笑った。
「だから、あのコ達もちゃんと休まないとね」
 私はオーナーの言葉に頷く。ちゃんと楽しんできてね、クーちゃん。そう思いながら、ユート君達が歩いて行った方をぼんやりと眺める。４人の姿はもう見えなくなっていた。
「あ、そうそう。最近ユートちゃんのお陰で採用試験を受けるコ達が増えたのよ。だから、受付業務の増員ができそうよ。スー、アナタの配置転換だけど、もうちょっとだけ待ってね」
「いいんですか？ありがとうございます！」
「多分、２・３日以内には４人くらいでシフトを組めるようにしたげるから。完全に内勤から外れるわけじゃないけどね」
 オーナーに相談していた現場復帰が叶うみたい。ギルドの受付は一定レベルの冒険者じゃないと対応ができないから今まで保留にされてたんだけど。
 オーナーの口ぶりだと、受付半分、依頼クエスト半分というところだろう。少し申し訳なさそうな顔をしている。
「いえ、希望を聞いていただいて、ありがとうございます！」
 でも、私には十分だ。マンハイムの受付でクーちゃんと一緒に仕事をし、たまにユート君と依頼クエストを受ける、そんなことができたら、きっととても楽しいだろう。
 ふふ、あの子は驚いてくれるかな。
 ね、ちゃんと帰ってきてね。