外れスキル【無限再生】が覚醒して世界最強になった　～最強の力を手にした俺は、敵対するその全てを蹂躙する～

八又ナガト

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079　スタンピード終結

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　エルダーリッチを討伐したことで、スタンピードは終結した。
　被害は冒険者から数人の死者が出たくらいで、民間人の被害は０。
　スタンピードの規模から考えれば、望外の結果と言っても過言ではないらしい。

　スタンピード終結後、エルダーリッチを倒した俺と、ルイン・ドレイクを倒したイネスにはかなりの注目が集まることとなった。
　特にイネスに関しては、彼女の正体がハーフエルフだと知って驚いた者も多かったようだ。

　――とはいえ、それ以上に冒険者たちが衝撃を受けたのは、俺の戦いぶりだったらしい。

　レベル５０００のエルダーリッチをほぼ一撃で倒すなど、常識的に考えて到底ありえない光景だ。
　それを成し遂げた俺に向けられる、畏怖の視線。
　彼らにとっては俺は、ある意味でエルダーリッチ以上の脅威に思われていたのだろう。

　そんな一大事のあと、特に冒険者たちから話しかけられるわけでもなく、その日は解散となった。
　報酬などの詳しい話は、また後日話し合うとのことだ。

　そんな経緯のもと、俺とイネスは今、宿屋に戻ってきていた。

「シモンさん、イネスさん！」

　自室でしばらく体を休ませた後。
　食堂に降りると、そこには笑顔の看板娘ミアがいた。
　俺たちを迎え入れながら、彼女は興奮気味に話し始める。

「イネスさん、本当にすごかったです！　レベル２０００のボスを一人で倒すなんて、とんでもない偉業ですよ！」

　宿に戻ってくるまでにも何度か同じことを言っていた気がするが、それほど彼女にとっては衝撃的な出来事だったらしい。

「そ、そんなことないよ。シモンのおかげで強くなれたからこそで……」

　そう言いながら、イネスは照れ隠しに頬をかく。
　その反応を見て、ミアはにっこりと微笑むと、今度は俺に視線を向けた。

「それにそれに、シモンさんも大活躍したって聞きましたよ！　化け物みたいな魔物を倒したって本当ですか？」

　エルダーリッチのことか。
　こっちの話題はこれが初。
　どうやら宿で休んでいる間に、他の冒険者にでも話を聞いたらしい。

「……まあ、そうだな」
「っ、やっぱり！　イネスさんだけじゃなく、シモンさんもとてもすごい人だったんですね！」
「大げさだな」
「大げさなんかじゃありません！　本当に感謝してるんですから！　だって、シモンさんたちがいなかったら……この町は間違いなく壊滅していました」

　ミアは一歩前に出ると、おもむろに頭を下げる。

「この町を救ってくれて、本当にありがとうございます！」
「……ああ」

　頷く俺を見て、ミアはニコリと楽し気な笑みを零した。

「あ、そうでした！　すぐにご飯を持ってきますね！　今日は特別メニューを用意しているんです！」

　ミアはそう告げると、すぐに厨房へと駆けていった。
　数分後、現れた店主が大量の料理を運んでくる。

「ほらよ、今日の英雄さんたち！」

　テーブルの上に並べられた料理の数々。
　確かにどれも、かなり力が入っていることが分かる豪勢ぶりだ。

「さ、遠慮せずにたくさん食べてください！」

　そのミアの一言を機に、俺とイネスは食事を始めたのだった。

「ふぅ……美味しかったね、シモン」

　ご飯を食べ終え、ついに二人きりになった俺たちのテーブル。
　満足そうにそう告げるイネスだったが、その直後、彼女はどこか複雑そうな表情を浮かべた。

「……どうした？」
「ううん、何でもないよ」

　そう言ってイネスは微笑むが、どこか作り笑いのように見える。
　その理由について、俺は瞬時に察した。

（……そろそろ、話をつけないとな）

　覚悟を決めて、俺は切り出した。

「イネス。お前ももう、十分強くなったと思う」
「えっ……？」

　その言葉に、イネスが驚いたように目を見開く。
　だが、俺は構わずに続ける。

「ルイン・ドレイクを倒したお前なら、もう俺の助けはいらない。一人で生きていけるだろう」
「……それって、もしかして」
「ああ、お前の考えている通りだ」

　言葉の意味を理解したイネスは、一瞬だけ悲しげな表情を見せた。
　だがすぐに笑顔を作り、こう返す。

「……そっか。やっぱり、そういうことだよね」

　そう言って、イネスは少し寂しそうに微笑む。
　まるで全てを悟ったかのような……そんな笑顔だった。

　俺は無意識に、そんな彼女から視線を逸らすのだった。

　その晩。
　俺は部屋で一人、ベッドに横たわっていた。

　そんな時、不意に部屋のドアがノックされる音が響いた。
　こんな時間に誰だろうか。
　少し面倒に感じつつも、俺はベッドから起き上がってドアを開ける。

「……イネスか。こんな夜更けに、何の用だ？」

　そこに立っていたのは、寝間着姿のイネスだった。
　そのイネスが、もじもじとしながら口を開く。

「ねえ、シモン。最後に今日だけ、一緒に寝てもいいかな……？」

　それは、いつもと違う彼女の姿だった。
　どこか寂しそうで。
　そして、どこか切なそうで。

「……ああ」

　俺は一言だけそう返し、イネスを部屋に招き入れるのだった。

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