スキルなし王妃の逆転劇〜冷酷王と結婚しましたが、問題はそこではありません〜

2章

2-4 零れる滴は

　
　執務室で書類をめくっていたリリアナは、手をピタリと止める。
　ナターシャの叔父が申請してきた、貴族への贈り物の予算――


「先日も似たようなものがあった気がするけれど……会計係が通しているのだから、大丈夫なのかしら？」


　――リリアナは何か引っかかる。
　ちりんちりん、とベルを鳴らして白ひげの会計係を呼び出す。


「王妃様、お呼びですか？」


「すみません、今までの予算一覧を見せていただけますか？」


　彼は白ひげを撫でながら、少し嫌な顔をした。――黙って承認しろということだろう。

　ずっしりと重い羊皮のファイルを受け取ると、会計係は去った。


　リリアナは一枚ずつめくる。

「やっぱり……」

　何度も同じ請求があった。王はこのことを知っているのだろうか。


　トントン――

　せっかちなノック――音だけで分かる。オスカーだ。
　
　彼は返事を待たずに入ってくると、ぱっと机の上に積まれた書類の山と、リリアナを見た。


「行くぞ」

「どちらへ――」


　オスカーは答えずにリリアナのマントを手に取る。城の外に行くということか。

　歩み寄ると、彼はリリアナをマントですっぽりと覆った。


(あたたかい……)

　オスカーの歩くスピードは、すっかりリリアナと合っていた。



「オスカー様、リリアナ様お待ちしていました」

　馬車の前にはユリウスがいて、リリアナが乗り込むのを補助しようと一歩前に出た。


「ありがとうございます」

　ユリウスの手を取りかけると、にゅっとオスカーの手が馬車から伸びた。
　それを見たユリウスは、手を後ろに引っ込め、ヒソヒソ声で言う。


「補助は、オスカー様がやりたいみたいですよ」


　オスカーは無表情だが、急かすように腕をもう一度ぐっと出した。リリアナはおずおずと捕まり、彼の真向かいに座る。


　狭い車内に2人きりでいると、息が詰まりそうだ。そこへユリウスが乗り込みオスカーの隣に座ったので、リリアナは思わずほぅっと息を漏らした。

　あからさまなリリアナの態度が、オスカーは気に触ったようで、眉をひそめる。
　変わらず車内の空気は重いが、ユリウスだけはにこにこしていて、そこだけ花が咲いたようだ。


　オスカーは頬杖をついて窓の外を眺めている。
　彼が陽の光に目を細めると、長いまつげが影を落とす。黒い服と黒いマントがよく映えて、そこだけ一枚の絵画のようだ。


(本当に、お人形みたい――)


「今日は、ドレスのアトリエへ行くんですよ」

　ユリウスの声に、はっとした。

「ドレス……？」


「はい、魔力で美しくしたシルクを使うので、エルジオのドレスは他国にも人気があるんです。
それを見たら、リリアナ様がお喜びになるんじゃないかって」

　エルジオが小国ながら他国と渡り合っているのは、魔力を使って経済を活性化させているおかげだった。



「おい、余計なことを……」
　オスカーの声を無視して、ユリウスは身を乗り出す。


「そう言えば聞きました？　結婚式で誓いの言葉を省略したのだって、急ぎの軍議があったからで……いたっ……痛いです！」

　ユリウスは脇腹をオスカーに小突かれ身をよじっている。


(急ぎの軍議が……じゃあ誓いの言葉を省いたのは、私を嫌いなわけでは……？)


　本当なのだろうか。リリアナは、窓の外を見たままのオスカーに問うた。

「どうして、そう言ってくださらなかったのですか？」

「誓いの言葉など無駄なだけだ」
　　　　　

　切り捨てるような声――
　彼の冷たいグレーの瞳には、リリアナのことなど一切映っていない。

　リリアナは涙を堪えて俯いた。

　少しずつではあるが、彼の優しさに触れ、距離が縮まってきたと思っていたのは自分だけだったのか。


(オスカー様にとったら、所詮、私は政略結婚の相手でしかないんだわ……)
　

　リリアナは、膝上でドレスを皺しわになるほど握りしめていた。


「リリアナ様、違うんですよ！」

　ユリウスがなんとか場を取り繕うとしているが、それがかえってリリアナの心を惨めにさせる。


　セルジオでは、食べるものも礼儀作法も母国と違う。大好きな音楽もない。
　やることなすことすべて見張られているような緊張感の中で、何とかここまでやってきた。


　だけど――

（私はここでも……誰にも必要とされていないんだ）


「うっ……ううっ……」

　堪えきれず漏れた嗚咽おえつに、オスカーはやっとリリアナを見た。

　だけどもう、リリアナには彼がどんな表情をしているか分からなかった。


　リリアナは泣いた。誰が見ていようが関係なかった。

　手で涙を覆い、ぶるぶると肩を震わせるその姿は、年相応の少女に戻っていた。　


　どれくらい泣いただろうか。
　不意に、誰かに背中を優しくさすられた。

　リリアナは、泣きすぎて顔を上げられなかった。大きな手は、変わらず背にぬくもりを与えてくれている。


「リリアナ……」
　意外な人物に名前を呼ばれて、思わず涙を止めた。
　てっきりユリウスかと思っていたら、隣にいたのは困った顔をしたオスカーだった。


「へ……いか……？」

「泣かないでくれ……そんなつもりでは……」


「だからちゃんと伝えた方が、って言ったじゃないですか」
　ユリウスの声に外を見ると、馬車は既に止まっていた。

「誤解を解いてくださいよ。僕は先に行ってますからね」


　パタン――


　馬車の中に取り残された二人。オスカーは、手でリリアナの涙の跡を拭いた。

「悪かった。無駄と言うか……その、誓いの言葉は必要ないと思ったんだ」


　ロゼベージュの瞳には、止まっていたはずの涙がみるみる溜たまりだす。

「……うっ……同じっ……同じことです。私なんか、に言う……価値もないって……そういう、ことでしょう……？」


「なぜそうなるんだ」

　オスカーは困惑しているが、リリアナに取ったら、なぜもなにもなかった。
　

（だめ……困らせている……）
　リリアナはハンカチで滴しずくを拭き、なんとか涙を止めた。

「申し訳ございません。陛下。もう大丈夫です……参りましょう」


　立ち上がりかけたリリアナを阻むように、オスカーに腕を取られた。


　ぐっと引き寄せられ、気付けばリリアナは彼の胸のなかにいた。
　オスカーの心音が、大きな胸に預けた耳からどくんどくんと聞こえてくる。


　遅れて、低い声が耳から響く。

「愛情は、言葉より態度で示すべきだと……そういう意味で言っただけだ」


　その言葉でリリアナは力が抜けた。
　そっと顔を上げる。

　冷たいと思っていた彼の瞳が、今は柔らかな戸惑いの色に見える。


（どうして私は……オスカー様の気持ちを理解しようとしなかったのだろう……）


　思い返せば、彼なりに気にかけてくれていた。恋情ではないにしても、嫌われてはいないのかもしれない。

　そして、望まぬ結婚であることは、オスカーとて同じだ。そう思うと、リリアナは胸の奥がズキンと痛んだ。


「本当にもう……大丈夫です」

　微笑んでみせると、オスカーは子供にするように、リリアナの頭を優しく撫でた。


「なるべく……言葉にするようにする」

　リリアナは自分の身勝手さに辛くなり、首を振った。愛されたいと言うなら、自分から行動すべきだった。


（だけど……私は、オスカー様に愛されたいのかしら……
それとも、認められたいだけなの……？）


　答えが出なかった。恋や愛という感情を、つい理論で考えてしまう自分が嫌だった。


「ユリウスが待っていますね。参りましょう」

　二人は馬車を降りた。