スキルなし王妃の逆転劇〜冷酷王と結婚しましたが、問題はそこではありません〜

最終章

4-2 薄闇に包まれて

　リタ国と戦争が始まってから数週間。戦況は思わしくなかった。
　敵はこの侵略を綿密に計画していたようで、対魔力兵との戦いに慣れているうえ、事前に最新兵器を準備していた。


（オスカー様……）


　リリアナは一人、執務室でため息をつく。
　オスカーは連日軍議や手配に追われ、寝る間も惜しんでいた。彼の魔力を主とした結界も、そのうち限界がくるだろう。

　そうなれば――


　リリアナは、歌が持つリゾナヴォイス共鳴の歌声で、魔力兵の力を増幅させることを提案したが、オスカーは激しく反対した。

「リリアナの存在が知られたら、争いが激化する」

　そう言われては、何も返せなかった。
　おまけにリリアナの母国、カンタレアからは援軍を断られていた。


「明らかに国際法に違法した侵略よ……それなのになぜ、カンタレア国王は手を貸してくださらないのかしら……」

　噂では、カンタレア国内の重臣たちの意見が合わないということだったが、国王から正式な回答はなかった。


　ぼんやりしていると、持ったペンからインクがぽたりと落ち、書類に落ちた。


　白い紙に滲んでいく黒が、まるで血溜まりのように見えて、目が離せない――


　そのとき、外の鳥が一斉に鳴き出した。
　ギャアギャアと異変を告げる声に、リリアナは思わず椅子から立ち上がる。


　トントン――


　ドアの外で声がした。


「王妃様、緊急の伝令が――」

　緊迫した声に、リリアナは急いでドアを開ける。
　そこには顔を隠した男が二人、音もなく立っていた。
　あっと思う間もなく布で口を塞がれ、ツンとした薬品の匂いが鼻を刺した。


「……っ！」


　思いきり男の手に噛みつく。男が小さく悲鳴を上げ、手を離した。

「誰か――」

　叫ぼうとした瞬間、腹部に鈍い痛みが走る。
　視界が暗転し、床が遠のいた。
　リリアナの意識は、そのまま闇に沈んだ。


　
　◇


　意識が戻る。椅子に座らされているようだ。
　目を開けても布で覆われ何も見えない。後ろ手に縛られた部分に縄が食い込んでいた。


　誰かが近づいてくる気配がしてふっと、視界がひらけた。
　光に目が眩む。

（ここは、どこ……？）

　徐々に慣れてきた目に映ったのは、整然と並ぶ十人ほどの近衛兵。
　正面の玉座に一人の男が座っている。
　深緑の軍服にマントをまとい、鋭い瞳でこちらを値踏みするように見つめている。
　——リタ六世。敵国の王。


「……私をどうするおつもりですか？」

　国王は精悍せいかんな顔立ちにたくわえた顎あごひげを指でなぞる。

「無論、オスカー王の弱点としてここに連れてきたのだ」


　どくんと跳ねる心臓を落ち着けようと、リリアナは細く息を吐きだした。

「王とは愛のない政略結婚。私を人質になさるおつもりなら無駄足というもの」

　それを聞くとリタ国王はぴくりと眉を動かし、ゆっくりと王座から立ち上がった。
　一段高いところから、睨めつけるようにリリアナを刺す。

「ならば――今この場で斬る」

　突然の宣言に、周りの近衛兵たちがどよめく。


　国王は一歩、また一歩と近づいてくる。
　先ほどまでの薄ら笑いは消えており、リリアナは眉間のあたりがびりびり痺れるような殺気を感じた。


――殺される
　

　国王は剣を鞘から引き抜き、縄を切る。
　縛られていたものが解け、圧迫されていた部分がじんと痺れた。

　震える身体をなんとかコントロールし、リリアナは静かに床に跪く。

――エルジオ王妃の名に恥じない最期にしなければ。自分にそれができるだろうか。
　彼の気高さに縋るように、胸にあるロザリオを両手で押さえる。


　目を閉じ、こうべを垂れた。


　ひゅん——



　剣が耳のすぐ横を切り裂くような音がした。
　顔を上げると、剣を下げた無表情な国王がいた。

「オスカーがお前に夢中なことくらい、とうに分かっている。
大事な駒を、やすやす捨てるわけがあるまい」

　近衛兵に腕を引き上げられたリリアナに、国王は淡々と言う。


「それに――エルジオ城の情報をくれたお前の父には、感謝せねばな」


　身の毛がよだつ。

（まさか……父が？　だから援軍もくださらないの……？）


　近衛兵がリリアナに言う。
「こちらへ」

　丁寧な言葉とは裏腹に、腕は容赦なく掴まれている。
　敵の手の中にあるという事実が、静かに現実を突きつけた。