スキルなし王妃の逆転劇〜冷酷王と結婚しましたが、問題はそこではありません〜

最終章

4-7 ――D.C. al Fine――

　
　和平が結ばれてから、エルジオには穏やかな日々が戻っていた。
　　
　今日は王と王妃の結婚一周年を祝おうと、広場には民衆が詰めかけていた。
　広場の噴水前で女たちは賑やかに話し込む。

「あたしゃお二人のお姿を見るのが楽しみで眠れなかったよ」

「あぁ、王妃様が来てからエルジオの暮らし向きはどんどん良くなる。悪い大臣らが一掃されて、税金も軽くなったよ」

　その横で、男たちも新聞片手に輪を作っていた。

「聞いたか？　王妃様の外交が、また他国のニュースになってたぜ。これで株価も上がるってもんだよ」
「新しい貿易先も決まって、港に船が乗り入れてたぜ……おっと」

　きゃーっという子供の弾む声に話題はさらわれ、あたたかな陽気が広場を包む。
　
　国王たちの到着を知らせる高らかなファンファーレが鳴った。

　みんな顔を見合わせる。

「今の音……なに？」
　今までエルジオでこんな音が響くことはなかった。

――今日はただの記念日ではないのだろうか。

　オスカーとリリアナが壇上に姿を見せても広場は時が止まったようだった。
　これだけたくさんの人がいるのに怖いくらいの静けさの中、噴水の水がきらめきながら落ち、さわやかな水音だけが聞こえている。
　オスカーは緊張している民衆を見回し、ゆっくり口を開いた。
　
「私は、エルジオの国民を欺あざむいていた」
　
　オスカーは一度目を閉じた。
　冷たい指が触れる。

――大丈夫
　
　そういうリリアナの目にも不安がにじんでいた。
　辛い目に遭いながらもこの国に嫁いできてくれた孤独な王妃。
　傷つけてもなお自分を信じてくれる愛しい存在。
　彼女を守らなくてはいけないという想いが胸に灯り、オスカーはリリアナの手を握った。

「歌姫の力を恐れ、国民から音を奪いつづけた――」

――隠された歴史の一部始終を聞いた国民たちはざわめいた。
　自分たちが信じてきた、音楽は悪だという常識。それは、選ばされた偽ものだった。
　浅はかな自分たちに対する失意に堕ちた後、民の心に広がったのは、行き場のない感情。

　一人ひとりの小さな声が重なり合い、国の象徴である王と王妃の足元を揺るがして行く。
　リリアナは半歩前に出ると、民衆を鎮めるようにお辞儀をした。
　潮が引くように人々は口を閉じ、リリアナに視線を向ける。

――聞き入れてもらえるだろうか

　だけど礼を尽くさなくてはならない。王妃として。王の隣に立つものとして。

　
「全てを許して欲しいとは言いません……
ただ、エルジオ国名の由来はElysium楽園と、Gio音の和です」

　知らない事実に民衆たちは疑念の目を深めた。この隣国からきた王妃は、自分たちを丸め込もうとしているのではないか――


　それを肌で感じ取りながらも、リリアナに出来ることに代わりはない。

「音楽の楽園に住む皆さんに、
一度でいい……どうか音楽を楽しんでいただきたいのです」
　
　リリアナの真っ直ぐな目。
　王妃の言葉は純粋な願いなのではないかと、国民の心がわずかに動き出す。
　オスカーは隣で深々と頭を下げた。

「私からもお願いしたい」

　その姿は広場にいるものに衝撃を与えた。
「国王陛下があそこまでするなんて……」
「俺たちを騙したのは昔の王なんだよな？」
「オスカー様は……」

　言いかけて、民たちは生まれ育ったエルジオに思いを馳せた。
　小さいながらに豊かな国。
　魔力を使い、民に尽くしてきたのは誰だったか。リタ国に攻め入られた時に、犠牲を最小限に抑える決断はどこでされたのか。

　彼が本来どんな王であったかを皆が思い出し、空気がかわりかけた。
　その時、一人の男性が拳を突き上げた。

「過ちは変えられない。だけど、今この時からは違う……」

　バー『月の裏庭』のマスターだった。

「音楽を取り戻そう！」

　彼に賛同するものがひとり、恐る恐る拳を上げた。それを見た民衆たちは、次々に自身の正義に従った。


　壇上からはたくさんの拳が揺れ、さざ波のように見える。
　リリアナは指で目頭を押さた。そうしていないと、想いがこぼれだしそうだった。

　ふっと大きな手がリリアナの頭を撫で、
「やり直しをさせてくれ」
　オスカーの声に顔を上げる。
　何の、と言う前に、オスカーは王妃の両手をとった。

「私はリリアナ・ラ・ヴェルデを妻として――」
　
　リリアナは息を止めた。
――彼が言おうとしている言葉は

「生涯愛し抜くことを ここに誓う」

　迷いなく宣言した後、オスカーは困ったようにリリアナを見た。　

「泣かせるつもりではなかったんだがな……」


　分かっていたはずだった。彼が自分を愛してくれていることは。
　それなのに、あらためて言葉として受け取ると、リリアナは抑えられない感情が胸にこみ上げた。

　音も祝福もない凍えるような結婚式。
　誰にも愛されないと氷った心が、今最後の熱でとけてゆく。

　リリアナはただただ頷き、流れる雫を手のひらでおおった。
　その手はオスカーに絡め取られ、代わりに彼の唇が涙を止めた。

　広場から歓声が上がる。ユリウスの合図で、オーケストラの音が弾けた。

　それは、エルジオにふさわしい、陽気で、幸せな未来を約束するような力強い曲だった。
　
　初めて聞くはずの曲。なのに、皆肩を組み共に歌った。
　ユリウスの指揮棒タクトも軽やかに踊る。


　リリアナはオスカーの胸に飛び込んだ。
　愛しいスチールグレーの瞳がこちらを見つめている。

　やわらかな声で愛を謳うたい、そしてそれを唇が包む。
　生命あるかぎり紡いでいくのだと。

　旋律はいつまでも、どこまでも響いていった。


――D.C. al Fine――




――あとがき――

雪城　冴です❀

ここまでお付き合いくださった皆様ありがとうございます。


D.C. al Fineダ・カーポ　アル・フィーネはピアノの指示で
「曲の最初に戻って、Fineと書かれたところまで演奏しなさい」
という意味です。🎹

これを締めにしたのは、オスカーとリリアナの物語が、最初からやり直しになるということではありません。

ピアノもですが、戻って演奏したとしても一度目と同じ演奏にはならないです。
人間が奏でる以上、鍵盤を押す指や息づかいで曲の表情は変わっていきます。


なのでこの二人も、初めて出会ったときの「誓いの言葉」という原点に戻りつつ、今ここから新しい音を紡いでいってほしいな。
という意味を込めました☺

雪城の文章力の問題で、美しく書けずうんうん唸りながらこの最終話を書いておりましたが、
こちらで完結になります。

作者からのみ見えるしおりが、更新のたびについてきてくださるのが心の励みでした。
前作もそうですが、「完」「終」「Fin」など刻む瞬間は感無量です。


最後に改めましてここまでお読みくださってありがとうございました🙇


２０２６．２．１８　雪城　冴