完結‼️翡翠の歌姫は 後宮で声を隠す〜特殊な眼を持つ歌姫が、２人の皇子と出会い、陰謀に巻き込まれながら王家の隠した真実に迫る

百章 パラレルワールド

4-7 雨のぬかるみで……

　行軍が始まり十日が経とうとしていたが、悪天候が続いている。
　今日も朝日が昇らぬ朝がくる。天幕てんまくを叩く雨音が響く。
　天幕てんまく内は水浸しだった。皆震えながら這い出す。


　火がつかないため、今朝も温かいものにはありつけそうもない。
　干し肉と乾飯が支給される。翠蓮は手を合わせて口に運んだ。
　硬い。


(ううん……食べられるだけありがたいよね)
　意外にも、翠蓮はこの過酷な状況に適応できていた。

(楽府に入ってから、少しは私も強くなったのかな……)
　孤児と嘲られ、衣装を破かれ、後宮では命を狙われたことさえある。
　辛かったが、それが今の自分を形作っているなら、『あの経験も無駄ではなかった』と前向きに捉えられる。


　近くで、新兵の楊秋ヨウシュウが、一口かじっただけの干し肉を見つめている。翠蓮は思わず声をかける。

「大丈夫？　食べにくいよね……」

「うん……」

　よく見ると楊秋は震えていた。
　油布ゆふの外套がいとうと竹笠だけでは、雨は防ぎきれない。
　葉が落ちるこの季節、雨は体力を確実に奪っていく。

　他の兵も例外ではない。
　この数日だけで、既に数名が、怪我や病気で脱落していた。



　あまり慰めにならないと思いながらも、翠蓮は独り言のように呟く。
「今日の夜には、要塞ようさいに着くね」
　要塞に着いても、屋根のある場所で寝られるのはほんの一握り。その他の兵は野営だ。

　翠蓮は、小さく裂いた干し肉を楊秋に手渡す。

　楊秋は干し肉を一口、二口、口に入れ、手を止めて、弱々しく翠蓮を見た。

「ありがとう、翠蓮……」


「ううん、全部食べなくて大丈夫だよ……」


　食事が済むと、女性小隊長の玲玲レイレイが点呼を取る。

「今日は雨が強くなりそうだ。足場に気をつけるように」

　兵たちは黙って持ち場に着いた。


◇　◆

　夕刻が近づいてきた頃、玲玲レイレイの言葉通り、大きな雨粒が兵たちを打ち始めた。

　泥に足を取られ、全体の歩行はゆったりとし、後衛の中でも、荷の多い軍医などは後れを取っていた。

　翠蓮も、徐々に足が重くなってきたのを感じていた。


　翠蓮の視線は、荷車の横をよろよろと歩く楊秋に止まる。かなり速度が落ちてきている。
　彼の後ろで数名の兵が詰まり始めた。

　荷車の後ろで指揮を執っていた逸龍イーロンが、楊秋に声を荒げる。

「何してんだのろま！　付いてこられないなら避けてろ!」
　
　翠蓮は胸が痛んだ。
　だが、言葉遣いは別にしても逸龍イーロンの主張は正しい。それが分かるのか、楊秋は歯を食いしばり、なんとか調子を戻している。


　道は緩やかな下り坂に入る。

(危ない……！)

　荷車を押す兵の一人が足を滑らせ、泥がはねる。低いうめき声が響く。
　逸龍は前に駆け出し、止まりかけた兵たちに大声で叫ぶ。
「おい、遅れるな！」

　翠蓮が後ろを見ると、軍医は遥か遠くに小さく見えるだけだった。

(応急処置だけでも……)
　張り詰めた空気の中、翠蓮は負傷兵の傍に進み出た。

「おい、余計なことすんなよ……！」

　背後から逸龍イーロンに怒鳴られ、翠蓮は一瞬肩を震わせる。
　しかし、負傷兵はよほど痛むのか、顔を歪めている。放っておけなかった。


　直ぐに足に添え木をし、包帯を巻きつける。
　出発前はピンと来なかったが、いざとなれば身体が動くのは訓練の賜物だ。

　負傷兵は、初日に翠蓮に絡んできた男だった。

「この前は悪かったな……」
　申し訳なさそうにする男に、あえて翠蓮は返事をしなかった。代わりに、包帯の端をきゅっと結び、微笑んだ。

「何もしないよりは、いいと思うんですけど……」


　翠蓮は立ち上がり、怒っているであろう逸龍イーロンに頭を下げる。怖くて目は見られなかった。

「すみません。勝手をしました……」


「ふん……さっさと持ち場に戻れ」
　意外にもその一言で済ませると、逸龍イーロンは負傷兵に肩を貸す。そして、顎で楊秋に合図を送る。

「おい！　おまえ代わりに入れ」

「は……はい！」
　楊秋は荷車を必死に押しているように見えたが、動かない。
　どうやら車輪がぬかるみにハマってしまったようだ。


　雨は一層激しくなり、夕闇と相まって視界を遮る。遠くではゴロゴロと雷鳴が轟いている。

　逸龍も加勢する。
　皆必死に押しているのだろうが、翠蓮の目には、てんでに体当りしているように見えた。
(呼吸さえあえば……)


「くそっ……！」
　逸龍が力なく腕を下ろしかけた時、翠蓮は手で拍子を取り始めた。

　楊秋が、その拍子に合わせ小さく声を出す。逸龍イーロンは、ハッと目を見開いた。
「そうか……皆、掛け声だ！"二"のタイミングで押せよ！！」

「一，二！　一，二！……」

　兵たちは掛け声に合わせ、荷車を押し始める。車輪が、わずかに前へ進む。

「いいぞ！　もう少しだ！」

　ゴトンっと音がし、車輪が抜けた。
　小さく歓声が上がり、翠蓮もほっと一息ついた。

「ほら！　油断すんなよ！」
　そういう逸龍イーロンの声にも、明るさが戻っている。


「大丈夫かー！」
　騒ぎを聞きつけた後衛隊長が、前方から大声で状況を尋ねる。逸龍も軽く手を上げ、負けじと声を張る。
「負傷者一名！　荷は問題なしです！」

　返答を終えた逸龍が、ふいに後方を振り返る。
　翠蓮はまた怒鳴られるのではと、咄嗟に手を後ろに隠してしまう。

　逸龍はぼそっと呟く。

「助かった……」

　そのひと言で、翠蓮の胸は温かい気持ちに満たされた。
　雨は徐々に弱まってきていた。