完結‼️翡翠の歌姫は 後宮で声を隠す〜特殊な眼を持つ歌姫が、２人の皇子と出会い、陰謀に巻き込まれながら王家の隠した真実に迫る

百章 パラレルワールド

4-10 手当て

　空が白む頃――いつもより早い時間だというのに、翠蓮は完全に目が覚めていた。
　部屋は、野営とはやはり違った。冷えも、地面の硬さも、周りの喧騒もない。
　それなのに眠った気がしないのはなぜなのか。

　休めと言ってくれた。だけど、それは刃としてだ。


　軍歌に限れ――
　炎辰の冷たい声が耳に蘇る。

　翠蓮は自分の喉に手を当てる。
「私の歌って……」

　不意に蒼瑛のことが胸によぎる。守られたくない、強くありたいと思うのに、結局離れても、彼の存在そのものが自分の救いになっていた。


　ふと外を見ると、いつもより活動している兵が多いように思えた。胸騒ぎがして、そっと外に出た。

　玲玲レイレイが、どこか緊張した顔で火の傍に座っている。

「玲玲隊長、何かあったんですか？」

「ああ、前線軍の状態が良くないらしく……
夜明けを待たずに、我々の軍から兵が出た」

「それって……」

　玲玲は安心させるように笑顔を作った。

「なに、もともと兵の補給はする予定だったんだ。少し早まっただけと思えばいい」
　
　そう言うと、翠蓮の頭を撫でてくれた。

(すごいな……落ち着いていらっしゃる)

　
　ちょうど楊秋が起き出してきた。彼は玲玲と対照的に、眉を寄せ、泣き出しそうな表情だ。

「玲玲隊長……僕たちも、そ、その……出陣したりするんですかね？」

「まぁ、無いとは言い切れないが……戦前に出るのは前衛からが定石だからな」

　その言葉に、楊秋はほっと一息ついた。
　玲玲は髪を高い位置で結い直す。長い髪が揺れて凛々しい。そろそろ後衛も動き出すころだ。
　
　しかし、医療班の方が騒がしい。
　奥から出てきた軍医が、指揮官と何やら相談している。しばらくやりとりすると、指揮官がこちらに向かってきた。

「負傷者多数につき、本日は要塞に留まる。手の空いている者は医班に従事するように」

　周囲の者は息を飲み、場には重々しい空気が垂れ込める。行軍が初めての翠蓮にも、良くない状況であることが伝わってきた。

　翠蓮は小柚シャオユーと共に、医療班の元へ向かった。入口で女医が近づいてきてテキパキと二人に指示する。

「あなた達は、手当補助と雑務をお願いね」

　足を踏み入れると、そこには思った以上に負傷者が詰め込まれていた。血の臭いと薬の香りが混じり、あちこちで唸るような声が響く。

　驚く翠蓮を横目に女医は言う。

「この程度で驚いてられないわよ。これからどんどん増えて、そのうち入り切らなくなるかも」
　
（そんなに……）

　翠蓮たちは主に、軽傷兵の手当を担当することになった。
　軽傷とは言え、流血は当たり前。
　綿に薬草の煮汁を染み込ませ、傷口の血や汚れをそっと拭き取る。  その上から包帯を巻き、軽く固定する。翠蓮の手は震えていた。

（痛いよね……ごめんなさい）
　思わず心の中で謝ってしまう。兵士の方は、顔はしかめるが、どの者も弱音は吐かない。気づけば翠蓮は冷や汗が止まらなくなっていた。

　負傷者の一人に声をかけられる。
「おい、大丈夫かよ……」

「す、すみません手際が悪くて……」

「いや、すぐ慣れるさ」

（慣れる――）
　兵の方も、怪我に慣れているのだろう。大したことはないんだという口調で言ってくれた。だが、この状況に慣れるというのは良いことなのだろうか。

（いや、ちゃんと集中しないと。心配かけてどうするの……！）

　翠蓮は、ぐっと唇を結び手当てに集中した。湿った汗が額から頬に伝い、手先が少しかすれる。翠蓮はそれでも手を止めなかった。

　手当てが一段落したのは、昼を大分回った頃だった。

小柚シャオユーが雑穀粥を片手にやって来る。
「はい、これ。翠蓮姐、大丈夫だった？」
　
　二人は部屋の片隅に腰を下ろし、手早く粥をかきこむ。

「うん、なんとか……」
　
　小柚シャオユーは、思いついたように手を打つ。
「そうだ、翠蓮姐なら歌があるじゃない？故郷の歌とか、皆喜ぶよ！」

　翠蓮は胸がすっと冷たくなった。
「うん、でも……今日から軍歌だけを歌うことになっているんだ……」

　その時、指揮官が炎辰エンシンと劉剣リュウケンを連れて入ってきた。

　場の空気が引き締まり、皆黙って将軍たちの様子を観察している。

　指揮官は軍医に尋ねる。
「どんな様子かな。軽傷兵は」
「ひとまず手当は終えております」
「では、問題なさそうだな？」

　軍医が頷くと、指揮官は周りを見回す。翠蓮を見つけると声をかけてきた。

「ここにいたのか。すまないが……歌ってもらえるかな？」

「ここでですか？」

「あぁ、軽傷兵はまた前線に戻るんだよ。ぜひ軍歌で鼓舞してもらえたらと思ってね」

「前線に……戻る……」
　翠蓮は言葉を失った。
　軽傷とは言え、日常ではあり得ないような怪我だ。転んだ擦り傷とはわけが違う。
　　
　その負傷兵を戦の最中に戻す――
　彼らのなかには、今度こそ生きて帰らない者もいるだろう。

（その背中を、私が押すの……？）

　視線を感じる。その先には炎辰がいた。

　命令だ――
　彼の冷たい目は、そう言ったように聞こえた。

　翠蓮は冷静に自分の役割を思い出す。
　やはり、歌わないわけにはいかない。

（命令されたからじゃない……）
　翠蓮は国のため軍のために、自分の意志でここにいるのだから。


　思い切り息を吸い、声が枯れるのではないかと思うほど、力の限り歌う。

　前へ進め、恐れるな、敵を射よ

　そんな詞を口に出す度に、胸を刺されるようだ。

（だけど、本当に痛いのは私じゃない……）

　安全な場所で、こんな歌を歌っている自分は、一体何者なのか。

　刃――
　それも自分は傷つかず傷つけず、綺麗なままの研がれた刃。

　気づきたくなかった。知らぬふりをしたかった。だけど、もう何も知らずに歌っていた頃には戻れなかった。


　兵士たちは誰もが黙りこくって翠蓮の歌を聞いていた。彼らは何を思うのだろうか。
　
　歌い終わっても拍手はなかった。
　翠蓮も動けなかった。

　劉剣リュウケンが足を踏み出しかける。
　炎辰はそれを制し、自らが翠蓮に歩み寄った。

　彼は翠蓮の肩に手を置き、低い声を落とす。

「よくやった」

　褒められはしたが、翠蓮はなんの感情も動かなかった。むしろ炎辰の手が、自分の罪を暴くかのように、重く重くのしかかった。