時の扉を開けて～初恋をこじらせたイケメン令嬢＆早とちり令息の時間旅行～

【番外編】プロムの夜に１

「あらっ、このお店……フルメン紅茶が頂けるのね!?」
『マジック・ティールーム』のメニュー表を、楽しそうにめくっていた——アレクシア・ハートリー——メイベルの祖母が、孫娘とよく似た琥珀こはく色の目を輝かせた。

「フルメン国のケーキもありますよ、おばあ様！　ほらここ、『メドヴィク』にチョコレートケーキの『プラガ』、それに『シャルロートカ』も」
「シャルロートカ！　懐かしいですな！」
「リンゴ入りのケーキね？　まさか、この国で頂けるなんて！」
　ぐるりと巡らせた熱魔法のおかげで、快適な温かさに包まれた、ティールームのテラス席。
　籐のひじ掛け椅子に腰を据すえた、祖母とヴァルコフ夫妻が、ステラの説明を聞きながら、楽しそうに盛り上がっている。

　時間旅行前にステラと話していた、『おばあ様もご招待して、皆で一緒にお茶しよう』という、夢の様な約束。
　それが、こんなに早く実現するなんて！
　あんまり近くに行ったら幻みたいに、ふぃっと消えてしまいそうで。
　テラスを囲った柵にもたれたメイベルは、少し離れた所から嬉しそうに、おばあ様たちを見つめていた。

「ベル、ちょっといいか？」
「うん、なに？　パーシーもケーキ食べたいの？」
　さっきまでヴァルコフ氏となにやら、『男同士』の話で盛り上がっていた、パーシヴァルに声をかけられて、きょとんと聞き返すと。
「うん、食べたい——じゃなくて！　えっと、ベルに話したい事が」
　実は甘い物好きな幼なじみが、視線を泳がせながら告げて来た。

　皆のオーダーを伝える口実で、パーシーと二人、『マジック・ティールーム』店内にあるカウンターに向かう。
　テラス席と店内を繋ぐ、白木の可愛い階段を降りかけたところで。
　先に人気ひとけの無い廊下に降り立ったパーシーが、くるりと向き直り、一段上にいるベルの手をそっと握った。

「ベル……」
　165㎝と185㎝。
　20㎝ある身長差がゼロになって、かっちり同じ高さで目と目が合う。

『えっ、この感じ……まさかプロポーズ？　「ちょうどいい機会だから、おばあ様に婚約を認めてもらおう」とか!?』
　意識した途端。
　口から飛び出す勢いで、ドキドキ鳴り出す心臓。
『しっかり、メイベル・ハートリー！　ヘイミッシュのプリンスでしょ!?　黄金のグリフィンが泣くよ！』と、自分に強く言い聞かせて。
「なっ、なに、かな？」
　平静を装って、ギクシャク問いかけると。

「卒業式の夜に、舞踏会——『プロム』があるだろ？　そこで俺のパートナーになってくれる？」
　はにかんだ笑顔で、パーシーが尋たずねて来た。

「は……？」

　誘われたのは嬉しい。
　それは間違いない、神に誓って。
　でも卒業式って、プロムって、３日後だよね？
　ドレスにアクセ、ヘアアレンジとかダンスとか……わずか３日でどうしろと!?

　かちんっとフリーズしたベルを見て、
「あれっ！ ひょっとしてもう、他の誰かと約束……？」
　一気に青ざめた幼なじみ兼恋人が、また早とちりをかますから。
「してませんっ！」
　とりあえず、大急ぎで否定した。