時の扉を開けて～初恋をこじらせたイケメン令嬢＆早とちり令息の時間旅行～

５

「ではこちらに、ハートリー」
　机や椅子が全て取り除かれた、上級魔法学の教室。
　初めて入る部屋の真ん中に、ぽつりと、古びた木の扉が立つ。
　タルボット先生にいざなわれて、メイベルはその前に足を進めた。

　何の変哲もない、どこの屋敷でも見かけるような、古びたチョコレート色の扉。
　珍しいのはその中央に、星型の五芒星を配した『魔法陣』が貼られていること。
　「先生、この魔法陣は？」
　「行先の場所と時間、その座標を示す、いわば『切符』のような物だ。では、始めよう！」
　メイベルの質問に答えてから、人差し指を立てた先生が合図を送った。

　周囲を囲んだ４名の助手が、いっせいに杖を向け、扉に魔力を注ぎ始める。
　ちかちかと稲妻のように跳ね踊りながら、魔法陣に吸い込まれていく金色の光。
　思わずそれに見とれていると、タルボット先生が声を上げた。
「行くぞ——キャリントン、カウント！」
　パーシーが左手に持った、懐中時計に視線を向ける。
「10、９、８」
「ハートリー、手を」
「あっ、はい！」
　急いで右手を先生、左手をパーシーと繋ぐ。
「２，１、０！」
　の合図と共に、先生の右手がドアノブを、がちゃりと回した。

「レディーレ——！」
『向こうに』の呪文に合わせて、ギイッ……と押し開かれた扉の奥に、３人は足を踏み入れる。
「わっ……！」
　暗がりの中、広がっている部屋の様子が、おぼろげに見えた。

「ルクス（光）！」
　先生とパーシーが唱える声に、急いでメイベルも合わせる。
　３人の左手のひらに、ふわりと浮かぶ輝く光。
　それが照らし出したのは、

　両サイドの壁にぐるりと、天井まで並んだ、ぎっしりと本の詰まった棚。
　床には分厚い絨毯、ふっくら座り心地のよさそうな椅子に書き物机。
　天井からは、いくつものシャンデリアが、煌きらびやかに下がる。
　白と金で統一された、まるで舞踏室のように豪奢ごうしゃな部屋。

「ここが……？」
　恐る恐る尋ねたメイベルに、
「フルメン帝国。フォルトゥナ離宮内の図書室だ」
　落ち着いた声で、先生が答えた。

「やった、大成功……！　それにしても広いなぁ！」
「うん。凄い！」
　呆然と辺りを見回す生徒２人に、タルボット先生がびしりと告げる。
「あと９分40秒——！」
「はいっ！」

　慌てて書棚にかけより、ずらりと並ぶ本の背表紙を目で追う。
「違う、違う……どこにあるの!?」
「探してる本、何てタイトルだ？」
　焦るメイベルの横から、パーシーが声をかけて来た。

「『フェーヤ・ルミニス』」
「ふぇーや？」
「フルメン語で、『光の妖精』って意味！」
　思わず小声で叫んだメイベルに、パーシーが宥なだめるように伝えた。
「タイトルが分かってるなら、呼べばいい」
　
「呼ぶ？　……そっか！」
　首を傾げた後、ぱっと閃ひらめいた。
　小走りで部屋の中央に行ったメイベルが、ぐっと右手を掲げて、呪文を唱える。
「『フェーヤ・ルミニス』、ヴェナイリ（来い）……！」
　ぱんっ——！
　部屋の隅にあった書き物机の、一番下の引き出しが勢いよく開いた。
　そこから飛び出した、１冊の本。
　ぴゅんっと部屋を横切り、吸い込まれるように、パシッと手の中に飛び込んで来た。
「本棚じゃなくて、そんなとこにいたのっ!?」
　
「やったな、ベル！」
　ぐっと親指を上げて来たパーシーに、自然と笑顔がこぼれる。
「パーシーのヒントのおかげだよ——ありがとっ！」
「……不意打ち、ヤバいだろ」
　何かブツブツ言いながら、すぐに目をそらされたけど。
　
　手のひらに収まるくらい。小さな金色の表紙。
　花冠を付けた妖精が、じっとこちらを見詰めて来る。
　ドキドキしながら目次を開いて、短編集であることを確認。
　少し震える手でページを、パラパラめくって行くと、
「あった……！」
　文章の所々に目立たないよう、うっすらと引かれたアンダーライン。

　順番に繋げると、『あなたは、ゆるぎない、友達。叔父の、オルロフ（鷲）が、繰り返し、言ってました』と、まるで会話文のようなフレーズが浮かび上がって来た。
　短編のタイトルも、例えば『花の旅』（フロース・イテル）は、……フロース国の『イテル商会』と読め解ける。

　５つの短編に隠された、５つの秘密。
「間違いない、これだ！」
　メイベルはギュッと、小さな本を胸に抱きしめた。

　それからすぐに顔を上げて、タルボット先生に告げる。
「先生、皇女の寝室に移動します！　残り時間は!?」
「あと７分弱だ——急ぎなさい」
「はいっ！」
「俺も行く！」
　と右手を上げるパーシー。

「過去の人からは姿が見えないよう、『幻影魔法』がかけてあるが。充分気を付るように！」
　先生の声に頷うなずいた2人は、開いたままの扉から廊下に飛び出した。