この結婚は間違っていると思う

10.眠れぬ夜

　＊ランスロット視点＊

　セシリアがベッドに横たわると、すぐに安らかな寝息が聞こえてきた。

　椅子に腰掛け、深く息を吐き出す。
　両肘をテーブルにつき額にあて、うつむく。
　あ、危なかった……。
　落ち着け、落ち着くんだ、ランスロット・ハーディ。急いては事を仕損じると教えられていただろう。
　自身の右手を開き、ジッと見つめる。
　セシリアを支えた時の感触がよみがえってくる。
　華奢な腰は折れそうなほど細く。
　フワッと鼻孔をくすぐる石鹸の香り。
　寄りかかる体温を感じた時、体中の血が逆流するかと思ったほどだ。
　高揚した頬、艶やかな唇。潤んだ瞳でこちらを見上げる姿は、魅力的すぎて理性が飛びそうになった。

　実際、あのまま少しでも遅かったら、彼女の手首をつかみ、その細い腰を強く抱き寄せ、唇を奪いそのまま――。

　そこでハッと我に返る。
　なにを考えているんだ！！　想像の中とはいえ、彼女を汚すようなことをしてはならない。
　邪な感情はすべて滅するんだ！！
　こんな夜は飲むに限る。グッとワイングラスを傾けた。
　
　そっとベッドの方をうかがい見ると、安らかにスヤスヤと眠るセシリアの姿がある。

　セシリア、愛しい我が妻――。

　妻という単語が脳裏に浮かぶと、顔がボッと火照った。

　これでは世間で噂されている冷静沈着な自分らしくもない。
　大きく頭を振りかぶり、グラスにワインを注ぐ。

　先日は体調を崩したらしく、自室で食事を取っていたセシリア。数日間、顔を合わせることができなった。
　心配になり部屋の前まで行ったのだが、扉を開く勇気が出ず、立ち尽くしているだけだった。
　幸い、医師の診断は軽いものだったが、心底安堵した。
　なにか心配事でもあるのか？　いまだ慣れない環境に戸惑っているのか。
　しかし――。
　先ほどは彼女の新しい一面を見ることができた。
　果実酒を飲み、とても楽しそうだった。
　頬を赤く染め、目は潤んでいた。
　クルクルと部屋で踊る姿は、目が惹きつけられた。まるで部屋に妖精が忍び込んだのかと、錯覚するほど見とれてしまった。
　ずっと見ていたい、そうずっと――。
　だが、残念なことに彼女は見られていることに気づくと、固まってしまった。
　恥ずかしがっている姿がまた、愛おしかった。

　もう寝るとするか。
　グラスを傾け空にすると、ベッドに近づいた。
　先に眠るセシリアは少し口を開け、深い眠りについている。
　その寝顔のなんたる可愛らしいことか！！　その破壊力はとてつもない！！
　ベッドの端に腰かけ、しばし悶絶する。
　ああ、一週間に一度、セシリアに近づくことが出来るこの至福の時間は、誰にも邪魔されたくはない。
　ジッと見ていると彼女が寝返りを打つ。
　むにゃむにゃと口を動かしているのは、楽しい夢でも見ているのだろうか。
　そっとシーツを引っ張り、肩にかける。また体調を崩しては大変だ。
　ゆっくり、ゆっくりでいいから、彼女との距離を縮めていこう。
　それまでは彼女の許可なく手を出すことはしないと誓う。
　いい夢をみて眠れ、セシリア。
　そっと言葉にし、ベッドに横たわる。
　だが一向に眠気はやってこない。
　隣に彼女が寝ていると思うだけで目が冴えてしまう。
　手を伸ばせば届く距離にいると思うと、なおさら落ち着かない。
　彼女の放つ甘い香りがまた、刺激される。
　深くため息をつきながら、彼女の寝顔をジッと見つめる。
　長いまつ毛、小さな赤い唇、聞こえる吐息。
　そのすべてが愛おしい。
　指をそっと伸ばしたところで、動きをピタリと止める。

　わ、私はなにをしようとした……！！

　彼女の許可がなければ触れないと、さきほど誓ったばかりじゃないか。
　意志の弱さにクッと唇を噛みしめ、寝る体勢を変える。
　天井を見上げながら寝ることにする。こうすれば、セシリアの姿が視界に入らない。邪な気持ちなど消え去るはずだ。
　静かに目を閉じ、眠りにつく努力をした。

　やがて夜も深まり、そろそろ眠りにつけそうな頃。
　急にみぞおちに衝撃を受けた。
　グホッとむせ、驚いて飛び起きた。
　なんだ、今の痛みは！？　どこからか向けられた刺客か！？

　横を見るとセシリアがあらぬ方を向いていた。
　彼女の足がわき腹に当たったのだろうと推測する。
　ネグリジェがはだけ、白い太ももが視界に入る。

　一瞬で目を逸らしてしまった。
　心臓がドクドクと音を出す。
　眠りにつこうとしていたが、その光景は目を覚ますのに一発だった。
　なんて格好をしているんだ。
　顔を手で覆い、深く息を吐き出す。
　しっかりしろ、ランスロット。落ち着くんだ。

　やがて意を決する。彼女をこのままの体勢で寝かせているわけにはいかない。そうだ、風邪を引いてしまうかもしれない。
　
　緊張しながら彼女と向き合い、両腕を体の下に入れる。
　柔らかい、そしていい匂いがする――。
　理性と戦いながら、セシリアを正しい位置に戻した。

　腕の感触が思い出され、なかなか寝付くことができなかった。