恋を知らない龍の姫君は今日も夫（仮）に対し、ドキドキしない

謎の女、リコ

　　瑛が龍宮で暮らし始めて、一ヶ月が経った。
　ここでの暮らしも随分と慣れてきたが。未だに慣れないこともある。
　御前のところで、龍姫の心得を色々と学んできた帰りのこと。
　瑛は、ちらりと後ろを振り返った。三歩後ろに、ツナ子とタイ子。おしゃべりするのは、楽しい。でも、いつでも、どこでも、べったりとついて来る二人には、時に困ってしまうことがある。例えば、今。

　不意に、もよおしたのである。
　
　瑛は大きく息を吸い込んで、いきなり、走り出した。

「えっ？　姫様⁉」
「お待ちをぉぉおおお！」

　背後からは、二人が驚き、叫ぶ声。しかし、それを無視して、瑛は一気に加速する。
　目的地につくと、心安らかに用を済ませた。

　そのあと、のんびりと歩いていたら、トキと会った。険しい顔で、ずんずんと歩いて来る。

「瑛！」

　何やら怒っているが、瑛にも、思い当たるふしはない。

「どうしたの？」
「どうしたの、じゃねぇだろ。侍女をまくな」

「だって……」

　瑛は口を尖らせる。
　離宮では、側付きの女官なんていなかった。そのうえ、かなり自由に生活していたので、こういうのは未だに慣れない。

「ツナちゃんもタイちゃんも、お手洗いまでついてくるし」
「それが仕事だろ」
「あたしだって、子供じゃないんだから、そんなところまでついて来なくても、大丈夫だよ」

「そういう問題じゃない。どこまでも、お前に付き従うのが、彼女たちの仕事だ」　
「でも、お手洗いだよ？　あたしだって、お腹を壊すことだってあるし。なんか、変な音が聞こえてないかなーとか、変なニオイがしてないかなーとか、色々、気になって、安心して出せないの！」

　はずかしいんだもん。瑛は、ぽつりとつけ足した。

「……だったら、その前に一言、言ってから行け。お前がいなくなる度、毎度毎度、泣きながら、捜索願いを出しに来るんだぞ、あの二人」
「そうなの？」
「毎度、スズキに怒られて、そのうち、クビになるかもな」
「え！」

　そんなことになっていたなんて。

「……分かった。あとで謝っとく」

　そう返して、瑛はトキの顔を見上げた。先ほどよりも幾分、表情は柔らかくなっているけど。
　あんまり、笑わないなぁ……。
　心の中で思う。あれ以来、笑った顔を見てないような気もする。
　瑛は、笑わないトキの顔を見ながら、ふと、思い出した。

「トキって、いっつも、むっつりしてるよね。それって、むっつりスケベってやつ？」
「は？」
「だから、むっつりなの？」
「それは、どういう意味だ？」
「むっつりスケベは、ヤバイヤツだって、じぃちゃんが言ってたから」
「……クソジジィ」

　ボソッと、つぶやく声が瑛にも聞こえた。

「で？　トキは、むっつりなの？」
「違う」
「じゃあ、正々堂々のスケベなんだね。ふぅん」
「結局、どっちでもスケベじゃねぇか」
「だって、男は、生まれついてのスケベなんでしょ。ずーっと、おっぱいにしゃぶりついてる生き物だって、じぃちゃんが言ってたもん」
「あのクソジジィ」
「さっきから聞こえてるよ」

　瑛は笑う。
　笑顔は、あまり見られないけれど。このところ、トキは随分と砕けて、瑛の前でも、こういう言葉を使うようになっていた。瑛はそれが楽しい。

「トキって、面白いよね」
「は？」

　そこへ、

「トキ！」

　若い女性の声が呼んだ。
　前方からツカツカと、誰かが歩いて来る。すらっとした、長い髪の女性だ。

　女官なら、必ず、トキには『様』をつけて呼ぶはず。誰だろうと、瑛は首をひねる。

「あなた、龍王に選ばれたって！　それ、本当なの？」

　彼女は親しげな様子で話しかけ、トキも気安い様子で答える。

「仮のな」
「仮？　仮って、龍姫様に選ばれたのなら、龍王でしょう？　そういえば、龍姫様は、まだ変態してらっしゃらないって、聞いたけど……」
「それで？」
「それでって、あなた、龍王に選ばれてよかったの？　理子リコのことは、もう、どうでもいいわけ？」

　二人のやりとりを、瑛は黙って見ていた。
　美人だなぁ。おっぱい、大きいなぁ。なんて、初めて見る彼女に対して、思っていたのだけど。

「リコ？」

　つい、声に出して、尋ねていた。

「……誰？　侍女見習いの子？」
「龍姫だ」

　彼女はパチパチと瞬いて、それからじっと瑛を見た。

「龍姫⁉　この子、が？」

　嘘でしょ。信じられない……。そんなつぶやきが瑛にも聞こえた。けど、初対面のリュークに比べたら、なんてことはない。

　驚く彼女に、瑛はにっこりと笑う。

「はじめまして。瑛です」
「理子とは、全然、違うじゃない」
「あたしは、リコじゃないよ？」
「分かってます」
「えぇっと……それで、リコって、誰？」

　瑛は、交互に二人を見た。しかし、どちらもピタリと口を閉ざし、答えてはくれなかった。