恋を知らない龍の姫君は今日も夫（仮）に対し、ドキドキしない

恋って、難しい

　瑛が最後に話を聞いたのは、メグム。

　今までのことを、一通り、話し終えた瑛は、大きなため息をついた。
　片っ端から恋についての話を聞いても、いくら見つめても、分からない。トキのあとをつけ回すのは、楽しかったけど。

「恋って、難しい……」

　瑛がつぶやけば、クフっと妙な音が響く。声を押し殺そうとして失敗したのか。口元に手を当てて、メグムが笑っていた。

「まぁ、確かに。こればかりは、教えられるものではないのかもしれませんね。恋を口で説明するのは、難しいことです」

　瑛は、コテンと座卓に突っ伏す。そこから顔だけ上げて、質問する。

「メグムさん、恋って何？」
「そうですね、」

　メグムは、そこで一旦、区切ってお茶を飲む。
　瑛の前にも、お茶と茶菓子が用意されてあった。しかし、今回は手をつけず、じっと、言葉の続きを待つ。

「原始的な欲求、でしょうか。己の内にある中で、一番、わがままで素直な感情。心も体も引きずり込まれ、抗えない。それが恋かと」

「原始な欲求の……わがままな……あー、うん……」

　なんとか理解しようと、瑛は噛み砕くように、繰り返してみたが。

「ごめん。やっぱり、分かんない」

　再び、突っ伏したところで、グフフと、奇妙な笑い声が聞こえてきた。

「実のところ、私にも分かりません」
「そうなの？」
「それでも、龍姫も恋をなされば、それが恋だと、お分かりになりますよ」
「へぇ」
「それに、思いのほか、龍姫の胸の内では、恋が始まっているのかもしれません」
「そうかなぁ？」

　瑛は、首をかしげる。

「あまりにも小さくて、お気づきにならないだけなのかも」
「そう、かな……」
「目に見えるものでは、ありませんから」
「そっか」

　少しだけほっとした瑛は、そこで「あっ！」と、思い出す。もう一つ、問題があった。

「あのね、メグムさん」

　瑛は、変態したら龍王を選び直せ、トキからそう言われたことを話した。

「そもそも、龍姫は、変態してから龍王を選ぶもんだって」

「トキがそんなことを」

　瑛はうなずく。
　
「あたし、本当は夫を選ぶとか、全然、分かってなくて。だから、もう、トキでいいやって」

　その場の勢いというか、適当に、トキを選んでしまった。

「でも……」
「でも？」
「トキは、迷惑だったのかなって」

「龍姫。我ら龍族にとって、龍姫とは至宝。男ならば、誰しもが手に入れたい至高なる存在。そんな龍姫の寵愛を得られることは、何よりの悦び、至福なのです。そして、我ら七姓は、龍王となるべく育てられ、ここにいる。つまりは、あなたに選ばれるための存在、」

　シホーにシコー？　チョーアイ？　
　何だ、そりゃ。
　瑛は、ぽかんとメグムを見た。

「あー、うん……つまり？」
「迷惑などと、そんなことがあろうはずありません」
「えぇーと、それって、迷惑じゃないってこと？」

　もちろんと、メグムはうなずいた。

「まあ、彼は彼で、色々と、こじらせてますからね」

　メグムが言うのを、瑛は、そのまま受けった。
　トキには、何か、持病でもあるのだろうか。なんて、心配になった。
　


　夕食をとりながら、瑛はトキを見る。
　今日も今日とて、心臓はドキドキしない。まったくもって、平穏。こうやって確認するのが、何となくの日課となっていた。
　そうして毎日毎日、見ていれば、新たな発見もある。

　見るのは、案外、面白い。

　そんなことを思っていると、トキの箸が一瞬、止まる。その視線の先にあったのは、昆布コンブの佃煮ツクダニ。そこには、うす切りの椎茸シイタケが、一緒に入っていた。

　大嫌いだもんね。
　思わず、瑛はにやけていた。吹き出しそうになったのを、何とかこらえたところで。

「そんなに見られると、食べにくい」
　
　ふいに、トキが振り向いた。

「えっ！　こっそり見てたのに、なんで分かったの？」
「いや、分かるだろ」
「分かんないよ？」
「で、何か、言いたいことでもあるのか？」
「えっと、」

　椎茸をにらみつける、トキの顔が面白かった。とは、言いにくくて、別の話題を探す。

「あ。そういえば、体、大丈夫？」
「何の話だ？」
「メグムさんが、こじらせてるって。何か、持病でもあるの？」

　トキが、何かをつぶやく。瑛には『あの野郎』と、聞こえたけど。あまりに小さすぎて、聞き間違いかもしれない。

「まったくもって、元気だ。メグムの勘違いだろ」

　そう言いながら、トキは瑛の膳ゼンに佃煮の小皿を置いた。

「それなら、いいんだけど」

　瑛も答えながら、代わりに、手つかずのおひたしをトキに差し出す。

「いる？　トキ、好きだよね？」

　その中身をちらりと見て、トキが言う。

「最近、気がついたんだが、菜の花、嫌いだろ」
「えっ、」

　ぎくりと、瑛はトキを見た。
　確かに苦手だった。でも、それを口に出したこともなければ、残したことだってない。

　それなのに。まさか。
　これ幸いと、トキに押しつけようとしたことが、バレてしまうなんて。

「食べてる時、思いっきり顔をしかめてる」

　瑛は、「嘘っ」と、顔に手をやる。

「分かりやすく顔に出てる」
「だって、苦いんだもん」
「そういうもんだろ」
「トキって、大人だねぇ」
　
　何気なくつぶやいた言葉に、ハハッと、トキが笑った。

「何だ、それ」

　この時、瑛は、初めて、トキの笑顔を見たような気がした。