じゃあ俺、死霊術《ネクロマンス》で世界の第三勢力になるわ。

１７章 再開の約束

１３－１ 尊と桜下

１３－１　尊と桜下

辺りはしんと静まりかえっている。夜も更けてきたから、兵士たちは寝てしまったようだ。人の出す音が聞こえなくなると、一気に静寂が押し寄せて来る。闇が覆い被さってくるみたいだ。

「こうして歩いてると、魔王の城の目の前とは思えないよな」

俺は、数歩後ろを歩く尊に話しかける。尊は一拍おいて、こう返してきた。

「そうだねえ。なんだか、あの病院の廊下を思い出すよ」

「ああー……」

確かにあそこも、静かで、暗かった。さすがにここまで真っ暗じゃなかったけど。

「ごめんね、桜下くん」

「うん？」

俺が振り返ると、尊は足を速めて、俺の隣に並んだ。

「付き合わせちゃって。休みたかったよね？」

「ん、そうでもないさ。俺も緊張してたから、体をほぐしたかったのは嘘じゃないよ」

それに、尊はこの世界の中じゃ、一番古い仲だ。そいつの頼みってんなら、そんなにやぶさかじゃない。ないが……

「けど、どうして俺だけなんて言ったんだよ？」

「うーん……あはは」

「まあ、分かるっちゃ、分かるけどな」

「え？ほんとう？」

「ああ。俺相手なら、気張らなくていいと思ったんだろ？」

「へ？」

尊はぽかんとしている。けど、そういうことだろ？

「尊、不安なんじゃないのか？」

「……うん。そりゃあ、やっぱりね」

「だよな。俺だってそうさ。みんながいたら、こういうことは言いづらいだろ。それに、俺は勇者崩れみたいなもんだし」

「え？ちが、違うよ！」

「あれ？そうじゃなかったのか？だから、クラークをハブったんだと思ったんだけど」

「えっと、ちょっとは当たってるんだけど……けど、桜下くんを勇者らしくないなんて思ったこと、一度もないよ」

「ええ？あははは、そりゃちょっと盛り過ぎだぜ」

俺は冗談めかして笑ったが、尊は真面目な顔をしている。

「本当だよ。私、ずっとすごいと思ってた。さっきだってそうだよ。隊長さんと対等に渡り合ってて、たくさん難しい話してて」

「そうか……？いや、そうでもないって。エドガーとは、単に顔見知りなだけだ」

俺がそう言っても、尊は薄く微笑んで、ゆるゆると首を横に振った。俺としては本当に、大したことないと思っているんだが……他人から見たら、そう見えるのか？

「それに、くらく……じゃない、クラークくんもね。あの子は、本物の勇者様みたい。昔は、あんな感じじゃなかったと思うんだけどな」

それはあんたのせいです、とは、さすがに言えないな。

「確かにあいつは、絵に描いたみたいな勇者だよな。あれに比べたら、俺は全然だって」

「ううん、勇者らしいとからしくないとか、そういうだけじゃないの。桜下くんも、前とは変わったよ。前の桜下くんは、なんだかいつもいっぱいいっぱいに見えたよ。まるで、はち切れる寸前の水風船みたいに」

……だろうな。あの頃の俺は、自分の世界に閉じこもっていて、唯一尊だけが、俺をまっすぐに見てくれる人だった。

「けど、今の桜下くんは違う。なんていうか、大人っぽくなった」

「俺、まだ十四だけど」

「あはは、そのはずなのにね。なんでかな？前の桜下くんは、なにかが入るすき間なんて全然なさそうだったのに、今の桜下くんは、逆に誰かを受け止めてあげられる人に見える」

それは……たぶん、あいつらのおかげだろう。

「みんな、変わったよ。それも、良い方に」

「そうか……うん、でもそれが本当なら、少しうれしいな。あの頃のままの俺だって言われたら、やっぱりいやだし」

「そうだよね。分かるよ。だって……」

尊は、月も星もない空を見上げた。

「みんな変わっていく。変わってないのは、私一人ぽっちだけだもの」

「え？」

どういう意味だろう……？尊は、過去の記憶を忘れている。そういう病に侵されていたからだ。少しずつ、以前の自分を忘れていく病……ちょうど、過去の思い出を代償にするキサカと同じだ。

「私は、何も変わってない。この世界に来て、勇者になっても。私は、私のままだ」

「そんなこと……ないんじゃないか。だって、こっちとあっちじゃ、何から何まで違うだろ？」

「そう思う？なら、私、どこか変わったかな」

そう問われて、俺は改めて、言葉に詰まってしまった。だって、尊の言っていたことは、正しかったから。それが良いか悪いかは置いておいて、確かに尊は、全然変わっていない。

「ねえ、桜下くん。勇者って、一体何なんだろうね？」

「え？急だな。勇者が何か、か？」

「私は、この世界に呼ばれて、そこで勇者だって呼ばれた。勇者だから、魔王と戦うために、ここまで来たんだよ。けど、それってどうしてなのかな？勇者は強いから？勇者の使命だから？私は、あっちの世界の時から変わってないのに。力も強くない、この世界のこともろくに知らない。それなのに、私は勇者って呼べるのかな？もし勇者じゃないのなら、どうして私は、ここにいるのかな？」

え、え？俺はあまりのことに、言葉を失ってしまった。尊がこんなにも悩んでいたという事にも、尊が語った内容にも、驚いていた。俺が戦争についてばかり考えている間に、尊は勇者そのものについて、考えを巡らせていたのか……

「……」

沈黙があたりに下りる。だが、この場には俺と尊しかいない。沈黙を破るには、俺が口を開かなければ。必死に言葉を探して、ようやく俺は、口を開いた。





つづく
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読了ありがとうございました。
続きは【翌日０時】に更新予定です（日曜日はお休み）。

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