新宿アイル

新宿アイル

新宿アイル(17)

　ノランが大きく振りかぶったところで、リグナはようやくその懐に入った。
　相手の力をも利用し、投げ飛ばす。

　ノランはトンネルの壁面に激突する。
　ただ、まるでダメージはないようで、すぐに、ヒャヒャッ、と笑って向かってくる。

「ぬるいな!!　まだまだぬるい！」

　攻撃はますます熾烈。
　体をかすめただけの打撃でリグナは吹っ飛ばされた。

　どうにか柱にぶつかる前にバランスを取り戻し、たたみかけるノランの攻撃を躱かわす。

　デッサのほうはユツァに引けを取らない。
　真正面から頭突きを喰らわせ、相手を振り飛ばす。

　地面に叩きつけられたユツァは、むくりと起き上がって、凝りをほぐすように首を回した。

「面倒だが……仕方ない……」

　ユツァは高速でデッサに迫った。
　それを、軽く重心を移動しただけでデッサはいなした。

　ユツァはすぐに体勢を立て直し、向かってくる。
　ダメージはまるでない。
　けれどもミチルは驚いた。

（すごい）

　出来損ないのルドゥフレーデにできて、ガルバルデにできないことなどあるはずがない。

　——文字どおりに解釈すれば、ただ傲慢なだけの言葉だ。

　けれども、裏を返せば、リグナのやり方を認め、倣ならってやろうということであり、そして有言実行するのだから伊達ではない。

（僕も２人の役に立てるように——）

　何ができるのか、何が最良の結果をもたらすのか——？
　ミチルはとにかく考える。

　リグナは、反撃することもかなわず、ひたすらノランの攻撃に耐えていた。

「ひひ、弱いヤツをいたぶるのはこの上なく愉快だ!!」

　ノランは嫌らしく笑う——が。
　手数のわりにリグナが受けるダメージはまるで小さく、クリティカルヒットする攻撃などとっくに無くなっていることに、ノランは気づいていなかった。
　
　デッサの通信機を通じて、ミチルの耳にも残り時間が聞こえていた——。

　秋あき葉ば神社、西の鳥居の前で瑪め瑙のうはバイクを停めた。
　ハルはヘルメットを手渡す。

「ありがと」
「やん♡　『ありがと』なんて、お姉さん、嬉しい♥」
「はは……」

　苦笑い。

　秋あき葉ば神社の西方は２車線道路に面していて、正面は大きなマンション、両側も商店のビルに挟はさまれていた。

　ただ、明かりが消えてしまえば高い建物も夜の色で、鳥居は、ずっと昔からそうであったように静かにたたずんでいた。

　ハルは社務所の鍵を開け、中へ入った。
　拝殿の明かりを灯せば、真っ暗だった境内に柔らかな光が落ちる。

「素敵なところ。きっとずっと大切にされてきたのね♥」

　おっしゃるとおりですが、最後の「♥」はなくてもいいです。

　ハルは別の鍵を持ち出し、拝殿の前で深く頭を下げた。
　扉を開けて中に入る。

　奥の本殿へ進めば、祭壇の前に小さな鈴が置かれていた。

（小さいころ、舞子おばちゃんに手のひらに乗せてもらったとき、見た目よりすごく重くてびっくりした）

　鈴を手に取る。
　不思議な温もりを伝える重さが、ころん——と音を響かせた。

「あ」

　鈴の音に呼応し、巾着から光が溢あふれ出す。

　〝ソニテ〟とは、古いロートの言葉で〝鈴〟のこと。

　ハルは鈴をもとに戻して外へ出た。
　携帯大おお幣ぬさを取り出せば、まばゆく輝いていた。