【完結】「心に決めた人がいる」と旦那様は言った

3 晩餐会への誘い

サミュエルとスーザンの結婚生活は本当に何もなかった。

サミュエルは忙しいらしく家で顔を合わせることはほとんどない。
スーザンはこれまでと同じように茶会に参加したり、茶会を開いたりと気ままな生活を過ごしていた。

ハロー家は貴族ではないので義務はそれほどない。商会のために社交を頑張ることが妻の役目である。

サミュエルがどこまでスーザンにその役割を求めているのかわからないが、少なくともサミュエルの父はそれを期待して貴族の子女であるスーザンを嫁に迎えたはずである。

そう言うわけでスーザンは茶会と夜会に参加してそこそこの繋がりをつくりながら気ままにすごしていた。


そんなある日のこと、朝食をとりに食堂に顔を出すと珍しくサミュエルが食卓に座っていた。

普段はスーザンが起き出す頃には商会に行っていて朝に顔を合わせる事はない。

サミュエルはコーヒーを飲みながら新聞に目を通していた。食事はもう食べ終わっているようである。
スーザンは女主人としてサミュエルの食生活には気を配っていたのでサミュエルが毎朝同じメニューを好む事を知っている。

きっと今日もそれを食べたのだろう。

「おはようございます」

スーザンがそういうと、サミュエルは新聞から目も上げずに

「あぁ、おはよう」

と言った。
そんなに齧り付いて読まなければならないほど興味深い記事でもあるのか。


『女性でも新聞を読むといいよ。女性だから政治や経済のことはわからない、という時代はもう終わろうとしているからね』

かつて彼から言われたそんな言葉を思い出しているとサミュエルが話しかけてきた。

「シーズン最後の王宮での晩餐会に参加する。商会の服飾部門の者を寄越すからドレスをあつらえなさい」

スーザンの目の前に朝食のスープが運ばれてくる。

「まぁ、ファイナルに参加できるのですね。」

シーズン最後の王宮での晩餐会はファイナルと呼ばれ、夫婦同伴でしか参加できない大人の晩餐会である。

限られた者しか招待されない特別な会で、一定以上の名家の家長とその妻しか招待されないため、スーザンも参加したことはない。

夫婦同伴でしか参加できないのでどうしてもスーザンを伴う必要があるのだろう。

「ドレスですが、わたくしが商会に伺ってもよろしいかしら？」

サミュエルは驚いたように顔を上げるとこちらを見た。

そりゃそうだろう。普通、貴族が自ら商会に足を運ぶなんて事はしない。しかし、スーザンはサミュエルがどんな環境で働いているのか見てみたかったし、商会が庶民にどのように受け入れられているのかも見てみたかった。

「中産階級のご婦人方に向けて、店舗でドレスの販売もされているのでしょう？どんな感じなのか一度見てみたいわ」

そう言ってにっこり笑ったスーザンを見てサミュエルはため息をついた。

「そんな事で俺の気をひこうとしても無駄だ。ただ、商会に来るというなら自由にしていい」

それだけ言うとサミュエルは新聞をテーブルに置き、コーヒーをぐいっと飲み干して席をたった。

気を引こうというつもりはなかったが、自由にしていいという事は商会に行ってもいいという事だろう。