地球連邦軍様、異世界へようこそ

第二章 不幸な師団長

第１話 来訪者の世紀、二十一世紀

 二十世紀は映像の世紀だった、というドキュメンタリーがかつてあったが、では二十一世紀はどんな世紀だったのか。
　アメリカ同時多発テロ事件や世界レベルでの過激派によるテロ行為を取り上げて、テロの世紀だったという声があった。
　中東や南米、欧州での凄惨な内戦や、先進国での分断された世論を取り上げて、分断の世紀だったいう見方もあった。
　資源枯渇を見越した米中による熾烈な核融合炉開発競争と、それによる陣営構築に伴う全面戦争の危機を以って、エネルギー戦争の世紀だったという主張もあった。

　しかし、それらの主張はすべて過去のものとなった。
　全てを覆す出来事が２０５２年、月面軌道上で起きたからだ。

　２０５０年代　米中対立の中心は核融合炉開発競争に移っていた。

　というのも、このエネルギーをメインとした体制を構築出来た場合、月面のヘリウム３採掘を独占してしまえば相手陣営を事実上屈服させることが出来たからだ。
　しかも宇宙軍と言うものは、相手を一度壊滅させてしまえば、再建を許さず一方的に叩くことが出来る。

　これにより、技術や資源、環境とは無関係の「相手を倒す手段」としての新エネルギー開発競争が始まっていた。　議会や国民に宇宙軍の拡充を認めさせるという意図もあり、またたく間に開発競争とそれに伴う宣伝は加熱していった。

　中国は資本と人材、環境を考慮しない開発でアメリカに先行し、アメリカは安全運用に不可欠なヘリウム３採掘施設を先んじて月に建設。さらに月面の独占的開発を強行した。
　この対立は中国の核融合炉完成宣言と、アメリカのヘリウム３輸出拒否宣言により頂点に達した。

　地球では米軍による中国の核融合炉空爆が。
　宇宙では中国宇宙軍による月面降下作戦が間近とされ、世界は第三次世界大戦の足音に恐怖していた。

　そして２０５２年７月７日。
　中国宇宙軍の月面降下の直前、月軌道上に突如巨大な円形の鏡面が現れ、中から一隻の宇宙船が現れた。
　混乱する地球、そして月面周辺に展開する両軍に、宇宙船は通信を行い、地球規模での戦争行為の停止と、代表者に宇宙船での会談を求めた。

　これに応じた米中両国は競うように宇宙船に人員を派遣した。
　宇宙船に乗っていたのは自らを、ナンバー１からナンバー７と呼称する七体の土偶の様な見た目のロボットだった。

　彼らは自分たちを、数万年前に滅んだ文明に製造された、文明管理用のロボットであり、地球人に新たに主になってもらうべく来訪したと主張した。

　この事に地球各国は様々な反応を示したが、概ね好意的に応じた。
　高度な文明による支援が行われれば、危機に瀕した地球は救われると思ったからだ。

　しかし、この思いが甘かったことにすぐに各国は気がついた。
　彼ら……これ以後ナンバーズと呼称された、が示した条件は困難なものであった。

　まず、彼らが地球にもたらす技術として示したのが以下の物だった。

　月面軌道に展開した巨大な鏡面、すなわち『空間湾曲ゲート』による長距離移動技術。

　ゲートの先にある、エデン星系と呼ばれる星系に設置されたダイソン球と、広域無線送電システムによるゲート越しの太陽系全域に対する無尽蔵のエネルギー供給。

　ナンバーズの構造をコピーし、人類の情報を用いたアンドロイドによる無尽蔵の労働力。

　彼らはこれらを、全世界で停戦した上で、地球が早急に統一された政体を構築することを条件に即時提供すると宣言した。

　当然これだけで即座に地球がまとまる事は無かったが、一つの出来事が流れを変えた。

　地球全土に対する停戦勧告（主要国以外はそもそも無視していた）に従わないアフリカの過激派活動地域に対し、軌道上から無差別に砲撃を加えたのだ。

　現在もアフリカクレーター地帯と呼ばれる、大無人地域を生んだこの攻撃による死者は推定で三億人以上。


　これにより地球各国は、ナンバーズが善意の存在ではなく、地球人類を主にふさわしい存在にならなければ殺す、と恐喝しに来たことに気がついた。

　２０５２年８月１日　ナンバーズ仲裁による世界規模の停戦が正式なものとなる。
　これ以後この停戦協定参加国が中心となり、ナンバーズとの交渉が行われることとなった。

　米、中、露、日、EU、反EU連、トルコ、イラン・シリアが中心となったこの協定参加国が、後の地球連邦政府の雛形となった。

　以後協定参加国はナンバーズの指示に従いながら、法令整備や反対勢力の制圧などの連邦設立準備に奔走。

　２０５３年にはナンバーズの提言案に沿って地球連邦の設立を目指すことが公式に宣言された。

　あまりに拙速な動きに反発の声も広がったが、同時に供与が開始されたダイソン球と無線送電技術による無尽蔵のエネルギーと、アンドロイド技術による労働力、そして段階的に行われるベーシックインカム制度導入宣言により、賛成派も増加していった。

　ダイソン球からのエネルギー供給が、世界の主要地域で開始された２０５５年には、最初の実用アンドロイドが公開された。
　その性能と人間と変わらない見た目に、世界中から賞賛と反対の声が巻き起こった。

　しかし、ナンバーズの圧力と、後に『札付き』と言われるナンバーズのシンパによる後押しもあり、以後アンドロイドは急速に普及することになる。

　アンドロイドは四種類のタイプが開発、製造された。

　労働力としてあらゆる産業に従事する『Servant　Laborサーヴァント　レイバー』通称　ＳＬエスエル。

　軍事、警察用途として地球連邦軍に優先配備された、『Servant　soldierサーヴァント　ソルジャー』通称　ＳＳエスエス。

　人型にこだわらず、その制御系を施設や艦艇、車両に搭載した管理システムである『Servant　Armourサーヴァント　アーマー』通称ＳＡエスエー。

　そしてもっとも目玉とされたのが、地球連邦の市民権を得る全ての市民に配布される、パートナーと呼ばれるアンドロイドである。

　パートナーとは文字通り人生を共に過ごす相棒であり、伴侶であり、肉親だった。
　対人関係が希薄になりつつある地球市民に、心理的安息をもたらし、不満を抑制する最終手段として喧伝された。

　当初は激しい反発を生んだものの、あらゆる階層の人間がベーシックインカムにより安定した収入を。
　パートナーの配布により個人の望むあらゆる人間関係を。
　無尽蔵のエネルギーにより豊かな生活を享受する。
　実際にそれらを得れば、文句を言う人間などほぼ存在しない。

　ナンバーズによる恐喝によってではあったが、人類はついに有史以来の悲願であった全人類が平和と安全を得ることに成功したのだ。

　無論、地球社会に生じた歪はとてつもなく大きな物だったが、全てを得た市民にとっては些末なことだった。
　地球から全ての問題は消滅したかに見えた。

　しかし、統治する側にとっては、到底看過できない事があったのだ。

　この豊かな地球社会は全て、月面軌道上の空間湾曲ゲートの先にある、エデン星系にあるダイソン球に依存していたのだ。

　だが、このエデン星系にも複数の空間湾曲ゲート開通可能ポイントが存在しており、政府は万が一敵対的な存在がここから現れる事を恐れた。
　エデン星系が万が一失われれば、全てが崩壊する事は火を見るより明らかだった。

　しかもナンバーズ達はこの問題に対しては口をつぐみ、正確には人類への『課題』として積極的な関与を避けていた。

　この問題に対し政府が出した対処法こそ、陸、海、空、宇宙、海兵隊に続く六番目の連邦軍である、外宇宙派遣軍を結成し、エデン星系防衛のための情報収集を行うことであった。

　この決定を聞いたナンバーズ達は政府の対応を評価。
　同時に、彼らは地球連邦政府に全てを委ね、安定した星間国家を建国することを新たな課題として課すと、新規技術を供与した後休眠状態となった。

　新規に得られた、主に軍事に関する技術によって、ＳＦ映画さながらの宇宙艦隊が組織され、ＳＳとＳＡを用いることにより、規模に比して驚くほど省人化された軍を組織することに人類は成功した。

　そうして派遣された艦隊は、エデン星系にあった三つのゲートから外宇宙と呼称される未知の宇宙に乗り出していった。

　それらのゲートの先には、ダイソン球では得られない豊富な鉱物資源をもった小惑星や、別のダイソン球が存在し、人類の発展はさらに確約されたかに思われた。

　だが、危惧していた存在も発見された。

　それが後に、通称『異世界』と呼称される、地球人類とほぼ同様の遺伝子を持ち、ある程度似通った文化文明を持つ存在が居住する、数多の惑星だった。

　収斂進化によって地球の人類と同じ形質を得た、という主張もあったが、その存在はあまりに似通っていた。

　ナンバーズや、かつて存在したその主による作為を疑う声もあったが、証拠となる情報をすぐに得ることは難しかった。

　何より、そういった議論を行う余裕が無かった。
　よりによってエデン星系のゲートを一つくぐった先に、宇宙開発レベルに達した文明が存在したからだ。

　惑星カルナーク。

　その惑星を統治する国家名から名付けられたその惑星は、人口約三十億人。惑星上に存在する全ての国家、領土が一党独裁の国家によって統治されていた。


「ヤー！　ラシュ！」（代表！　集中！）という叫びと共に、右手を握りこぶしのまま振り上げる敬礼や、民族浄化を推奨する国体。
　代表と呼ばれる独裁者による統治。

　これらが地球市民に強い危惧を与えた。

　ナチスのような国家が、地球の心臓の隣にいる。
　この情報にナンバーズのシンパは飛びついた。

　曰く、「これは地球の危機だ」「一九六〇年代程度の技術がある彼らを放置すれば、百年程で地球に追いつく」「しかも彼らの星系にはダイソン球がある」「その技術を使われれば、地球の安全と平和は失われる」「地球は異星のナチズムによって民族浄化の憂き目に合う」「これは侵略ではない、自衛権の行使だ」

　実の所、カルナークはたしかに成立過程では褒められた様な政権では無かったが、地球の来訪当時はそこまで悪辣な政権ではなかった。（民族浄化がほぼ完了していた、ということでもあるが）

　実際突然現れた外宇宙派遣軍の艦艇に対し、彼らは友好的な接触を求めていた。

　しかし、地球連邦政府が取った行動は友好的な物ではなかった。

　カルナークの存在を理由に、ナンバーズシンパはゲート向こうにある数多の人類居住惑星を制圧し、ナンバーズの宿題である星間国家の建国を達成することを目論んだ。

　無尽蔵のエネルギーが投じられ、外宇宙派遣軍は異世界派遣軍へと再編、拡大された。

　そして、友好的な通信を送り続けていた惑星カルナークに対し、戦端が開かれた。

　航宙艦艇約二百隻。
　航空ＳＡ六百機、地上組み立て式海上艦艇三十隻、地上戦用ＳＳ、ＳＡ五百万体。
　かつて地球で反連邦主義者を制圧した実績から、連邦政府はこの戦争を一方的な物になると楽観視していた。

　しかし人類は侮っていた。地球人類がついぞ成し遂げなかった、全世界統一政府による総力戦と言うものの力を。

　結局、粘り強く激しいゲリラ的抵抗により、このカルナーク戦役は十五年続いた。

　当初は大隊長までを人間が努めていた異世界派遣軍も、終戦間際になると人員不足と消耗率の高さから、師団長のみ人間が務めるようになっていた。

　結局、カルナーク人死者一億二千万人、異世界派遣軍死者ニ万人、損壊ＳＳ、ＳＡ八百万体という激戦は終わりを告げた。

　これによって一時は盛り上がった異世界攻略熱は、連邦市民の間で急速にトーンダウンしてしまった。

　無理もない。
　開戦以来、十五年で熱意ある人材の多くが失われ、多くののんびりとした生活を送る市民にとっては、延々と凄惨な映像と情報を見せられ続けただけだったからだ。

　だが、連邦政府としてはやめるわけにいかなかった。
　これだけの脅威が存在するのなら、結局の所地球の繁栄を守るためには、異世界を制圧し続けなければならない。　ナンバーズからの課題である、星間国家建設という目的達成のためでもあった。

　しかし、結局の所地球連邦政府とは民主主義国家だった。

　「嫌だ」という民意がある限り、どんな必要性があったとしても、異世界を制圧し続けるなど出来はしない。

　以後、異世界派遣軍はＳＳとＳＡに頼りながらも規模を拡大。

　「ナンバーズがもたらした未解明の技術を解析する手がかりを得る」

　「人道的見地から介入しなければならない」

　「武力行使せず、平和的交渉で連邦への加入を促す」

　「未知の技術を捜索するため」　

　………………。


　政権交代や官僚、政治家の方針転換。
　世論調査の結果に、連邦軍内の人事異動などにより、コロコロと目的や方便を替えつつ、制圧、交流のある星系が百を超えた２１６５年現在。

　今も曖昧な目的のまま、それを達成することのない強大な暴力機構は、新たな異世界を求めて活動し続けていた。

　惑星ワーヒドという惑星での活動も、その一環であった。
　広大な海洋面積を誇り、アフリカ大陸程の大きさの大陸が唯一の陸地である、総人口五千万人ほどの小規模な人類社会を持つ、異世界としては比較的小規模な場所だった。

　通常なら、特筆するような点など、無いはずだった。

　だが、この作戦には奇妙な点が多くあった。

　通常、空間警備を主とする打撃艦隊とペアで行動する所、地上部隊の運用を行う機動艦隊のみで作戦を遂行する点。

　さらに、定数七個師団が通常の機動艦隊において、編成途上で一個師団のみの第０４９機動艦隊を派遣した点。

　そして、将官学校を卒業し配属されたばかりの、一木弘和いちぎ　ひろかず代将を交渉担当者として送り出した点。

　この異常なまでに小規模で未熟な編成で派遣された第０４９艦隊。

　その経緯は、今から一ヶ月ほど前に遡る……。