青柳さんは階段で ―契約セフレはクールな債権者に溺愛される―

《第３章》 ロミオ at 玉川上水

ケンカ

「話って何ですか？　お金のことなら、ちゃんと考えてますよ」

　日が落ちて冷えこんできた五月初めの夜だった。彼女はライトグレーのパーカーを羽織り、マグカップを両手にしてちびちびとコーヒーを啜っていた。

　まだ、彼が裏の裏まで調べ上げている可能性になんて、これっぽっちも思い至っていないのだろう。

「必要なら、明日の夜かその次会うときまでに、きちんと返済計画を……」

「そういうことじゃない」

　あえて、彼女の言葉を途中でさえぎった。飛豪は意識して、硬い声をつくった。

「この家、防犯とか設備的なところは古そうだし、危ないんじゃないか」

「…………？」

　瞳子は、戸惑ったような表情で彼を見つめかえした。

「俺みたいな部外者がいきなり踏みこんで悪いけどさ、『ココに住んでて大丈夫？』って訊いてるんだ。あの五〇〇万が借金返済だったのは分かってたし、先週末の電話で、君と金貸したヤツが切れていないのも察しがついている。だから正直、心配してる」

「……それは、どういう意味での『心配』ですか？」

　訊きかえしてきた彼女の声は、すでに外向けの低音ボイスに切りかわっていた。しかも、先週末の山根に対するような戦闘モードの険しさである。

　飛豪は動じずに、厳しく言いはなった。

「単刀直入に言う。反社に君が引っ張られて、こっちの五〇〇万と利息がフイになるのを懸念してる。だから、了承してもらえるならセキュリティ・スタッフをつけて一時的にでも保護したい」

「はい？」

「避難所シェルターもボディーガードも提供するから、しばらくの間、受け入れてくれると嬉しいなってコト」

「意味分かんない。外野が余計なことに口ださないでください。第一わたしの問題ですし、そんなことしたら、返済するお金、もっと増えますよね」

　瞳子は怒りを感じているのか、目つきが鋭くなり、頬に赤みがさした。

「その通りだけど、あんたが八田のところで風俗にでも沈められたら、こっちには一円も入ってこないんだ。君は返済する気でいるんだろ、まだ」

　容赦なく追いこむと、彼女はグッと詰まった。しかし、毅然として拒絶した。

「お断りします。自分の身は、自分で守ります。あなたのお世話になんて、ならない」

　彼女の拒否の背後にあるのが、バレリーナ時代を知られたくない、という動機であることは、飛豪もとっくに見抜いている。

　頑なな彼女にこちらの手を取ってもらうためには、何をすべきか。

　――まぁ難しいだろうけど、理詰めでいこうか。

　飛豪は最後までアクセルを踏みこむことに決めた。

「俺が、八田や山根と君の関係を知ってるのは、どうしてだと思う？」

「……知りません！　どうせこの前の新宿で、わたしが寝てる間にスマホでも見たんでしょ。いずれにしろ、マトモなやり方じゃない。これからバイトなので今日は帰っていただけますか？」

「いいよ。帰る。気分を害して悪かった。だけど、君にきちんと身の安全を考えてもらうために、もう一つだけ言う。俺は、あんたのことを全て知っている。桐島瞳子さん」

　瞬間、彼女の表情が凍りついた。表情どころか、心が大きく軋んだ音までが聞こえた気がした。