勇者パーティーを追放されたので、張り切ってスローライフをしたら魔王に世界が滅ぼされてました

星降る収穫祭編

紅蓮と黒翼の激突

　轟、と空気が裂けた。
　あたりを覆っていた黒き瘴気が、渦を巻くように一点へと収束していく。
　それはまるで、夜そのものが息を潜めるような――不吉な静寂。
　バニッシュは腕をかざし、目を細めた。

「……まさか……」

　やがて瘴気が晴れたとき――そこに立っていたのは、もう人ではなかった。
　艶やかな黒髪が風に揺れ、瞳は血のように紅く染まっている。
　肌には黒い紋様が浮かび、背からは淡く闇を帯びた光の羽のような影が伸びていた。

「セリナ……？」

　呼びかけた声は震えていた。
　その存在は――人でも、魔族でもない。
　かつてツヅラとフィリアが語っていた“赤い双眸の怪物”、
　そして、あのミレイユを蝕んだ魔人化した姿そのものだった。

「こ、これは……魔人化……？」

　混乱する思考の中、バニッシュは後退りしながら呟く。
　ミレイユの時は、黒いオーブを使って魔人化していた。
　だから、あの黒いオーブを使って人の理を超え魔人化するのだとバニッシュは考えていた。
　だが現実として、今目の前で――彼女はその境界を越えていた。
　セリナの紅い瞳が、静かにバニッシュを捉える。
　その瞳には感情がない。
　いや――微かに、悲しみの色だけが残っていた。

「……っ！」

　セリナが手を前にかざした瞬間、周囲の魔素が黒く歪む。
　闇と光が同時に共鳴し、呪いにも祈りにも似た輝きを放つ。

「断罪の光柱カトル＝インヴェルノ！」

　詠唱と共に、漆黒の光線が地を裂いた。
　光属性と闇属性――本来相反するはずの二つが融合した、異端の魔法。

「くっ……！」

　咄嗟にバニッシュは両腕を交差し、結界術式を展開する。
　青白い盾のような魔法陣が彼の前に幾重にも浮かび上がる。
　次の瞬間、轟音と共に爆光が弾けた。
　大地が抉れ、木々が吹き飛ぶ。
　バニッシュは衝撃波に押され、数メートル後方まで吹き飛ばされた。

「ぐっ……！　くそ……！」

　地面に片膝をつきながら立ち上がる。

「……なぜ、セリナが……！」

　混乱する思考を押さえつけ、彼女の方を見上げた。
　セリナは満月を背に、夜空へ向かって顔を上げた。
　その瞳が紅く輝く。
　そして――咆哮。

「あああああああああああああっ！！！」

　それは怒りでも、狂気でもない。
　悲しみの奥に沈んだ、助けを求めるような叫びだった。
　バニッシュの胸が締めつけられる。

「セリナ……お前を、必ず救ってやる！」

　声を張り上げる。
　その瞬間、セリナの瞳が彼を捉えた。
　紅い双眸が光を帯びる。

「滅罪ノ聖嵐アビス＝グロリア！」

　空間が歪み、無数の黒い光の矢が降り注ぐ。

「……っ！　防御結界・展開――！」

　バニッシュは再び結界を張る。
　今度は強化された多層防御。
　しかし、矢の一撃一撃が空間を貫く。
　結界が音を立てて軋む。

「……耐えられんっ！！」

　結界が砕け、衝撃波がバニッシュを包んだ。
　地面を転がりながら、息を荒げる。

　――来る。
　セリナが次の攻撃を構える。
　闇の光が収束し、再び放たれようとする――。

「くそっ、間に合わな――」

　目を瞑ったその瞬間。
　爆炎が弾け、轟、と熱風が森を駆け抜ける。
　セリナの光が炎に呑まれ、相殺されて消えた。

「……な……？」

　バニッシュは目を開け、振り返った。
　そこに――立っていた。

「全く、無茶ばっかりして……！」

　焦げ跡の中に、炎の残光を纏った少女。
　赤髪が揺れ、瞳には決意の光。

「リュシア……！」

　その隣には、風の魔力を漂わせたセレスティナがいた。

「間に合った……よかった……！」

　セレスティナの安堵の声が夜気に混じる。
　炎の残滓が夜の空気に漂い、焦げた草木の匂いが鼻を刺した。
　バニッシュは荒い呼吸のまま二人の姿を見据える。

「お前ら……どうして来たんだ……！」

　問いは叱責にも似ていた。
　だが、その声の奥には――どこか救われたような響きがあった。
　リュシアは唇を尖らせ、腰に手をあてて言い放つ。

「アンタ一人だと心配だからに決まってるでしょ！」

　その瞳は強い光を宿していたが、すぐに険しさへと変わる。

「それで……アイツは何？　セリナさんはどこなの？」

　視線の先――そこに立つ“異形の存在”を見据えながら、声を震わせた。
　バニッシュは言葉を探すように唇を噛み、やがて重く口を開く。

「……あれは、セリナだ」

　リュシアの眉がぴくりと動いた。

「……は？　どういうことよ、それ……！」

「――あれは、セリナが“魔人化”した姿だ」

　地を這うような声だった。
　バニッシュの拳は震え、歯を食いしばっている。

「そんな……！」

　セレスティナが口に手を当て、蒼白な顔で後ずさる。
　目の前の光景――満月の下で静かに佇む“赤い双眸のセリナ”が、彼女の心を掴んで離さなかった。

「どうして！　なんでセリナさんが魔人化なんかするのよっ！」

　リュシアの怒声が夜を震わせた。
　バニッシュは拳を握りしめ、視線を逸らさずに答える。

「……わからない。だが――もしかしたらカイルのもとにいたときに……何かを仕込まれていたのかもしれん」

　その言葉に、セレスティナが息を呑む。

「そんな……。元に戻すことは、できないのですか？」

「……現状、打つ手はない」

　悔しげに吐き出すような声。
　バニッシュの拳から血がにじむ。

「クソッ……どうすれば……！」

　沈黙の中、リュシアが一歩、前へと進み出た。

「……分かったわ」

　バニッシュとセレスティナが同時に顔を上げる。
　リュシアの瞳の奥では嵐のような感情が渦巻いていた。

「お前、何をする気だ……！」

「決まってるでしょ」

　リュシアはゆっくりと歩き出す。
　その先――紅い瞳で夜を裂くセリナのもとへ。

「このままじゃ……拠点のみんなに危険が及ぶ。なら――ここで、倒すしかないでしょ。」

「リュシア！！」

　バニッシュの制止の声が森に響く。

「でも、それはセリナさんを――」

　セレスティナもリュシアを止めようと声を上げる。
　その言葉を、リュシアの叫びが遮った。

「わかってる！　そんなこと、わかってるわよ！！」

　リュシアは拳を握りしめた。

「セリナさんがどんな思いで笑ってたかも、みんなで過ごした時間も、忘れてない！　でも……これしかないじゃない！！」

　その声は、悲鳴にも似ていた。
　セレスティナが震える唇で名を呼ぶ。

「リュシア……」

「……分かってるの。これは……友達を手にかけるってこと」

　リュシアの瞳が、月光を受けて潤んだ。
　溢れそうな涙を振り払い、真っ直ぐにセリナを見据える。

「今、あの子が苦しんで、もがいてるなら――　私の手で、終わらせてあげたい」

　炎の魔力がリュシアの身体に宿る。
　髪が揺れ、空気が熱を帯びる。

　「……セリナ。ごめん」

　その声は、誰よりも優しく、誰よりも痛かった。
　夜風が吹き抜け、二人の間に火の粉が舞う。
　そして――紅と黒の光が、ゆっくりと交わり始めた。

　夜空が、軋む。
　満月の下、セリナの喉から絞り出された咆哮は、悲鳴でも怒号でもなく――悲しみそのものだった。

「――――ァアアアアアアアアアアアアアアッ！！！」

　紅い双眸が強く輝き、周囲の魔素が一気に吸い寄せられていく。
　闇と聖の波動が混ざり合い、空気が重く震える。

「終焉光界エンド・ルミナリア――！！！」

　その両手の間に生まれたのは、闇を内包した黒の光。
　まるで祈りを堕としたかのような聖光が、蠢く闇を裂いていく。
　放たれるだけで、世界が悲鳴を上げるような絶対の力。
　リュシアは一歩も退かず、真正面から構えた。

「――来なさい！」

　両手を突き出し、胸の奥から燃え上がる想いを解き放つ。

「爆炎翔衝エクスプロード・インフェルノ！！！」

　空気が唸り、足元が爆ぜる。
　赤と黒――二つの魔力が夜空の中心で衝突した。

　――ズドォォォォン！！！

　爆炎と黒光が交わる瞬間、視界が白に塗り潰された。
　大地が悲鳴を上げ、木々が弾け飛ぶ。
　バニッシュとセレスティナは咄嗟に結界を張り、吹き飛ばされぬよう踏みとどまる。

「くっ……！　この魔力の衝突……！」

「二人とも、こんな――っ！」

　結界の外では、炎と闇が渦を巻きながらせめぎ合っていた。
　リュシアとセリナ。
　互いに一歩も譲らない、魂の魔力が火花を散らす。

「セリナァァァッ！！！」

　リュシアの叫びが爆音に飲まれる。
　瞳から涙が飛び散り、火の粉と混ざって宙を舞った。
　セリナの口からも嗚咽のような声が漏れる。
　だが、もう理性は残っていない――本能と悲しみだけがその身体を動かしている。

「アァァアアアアアアアアアアッ！！！」

　黒光が膨れ上がる。
　リュシアの爆炎もさらに熱を帯びる。
　爆炎が唸り、炎柱が立ち上がる。
　黒光が蠢き、空気を焦がす。

　――二つの魔法が拮抗する。
　世界が裂けるような轟音の中、リュシアは唇を噛み、声を張り上げた。

「お願いだからっ……帰ってきてよ、セリナァァァァァァァ！！！」

　その言葉に呼応するように、魔力の奔流が一瞬膨れ上がる。
　紅と黒の光がせめぎ合い――そして、爆ぜた。

　――ドォンッ！！

　凄まじい衝撃波。
　爆炎と闇光が相殺され、夜空に光の花が咲く。
　バニッシュとセレスティナの結界が震え、風圧で衣がはためく。
　そして――沈黙。

　焦げた大地の上に、静寂が落ちた。
　立ち上る煙の中、リュシアは膝をつき、荒い息を吐く。

「はぁ……はぁ……セリナ……っ」

　その視線の先には――
　紅い瞳を伏せ、なおも揺らめく影を背負ったセリナの姿があった。

　まだ、終わっていない。
　夜の森に、再び風が吹く。
　焦げた草の匂いの中、悲しみの戦いが、ゆっくりと次の段階へと移ろい始めていた――。