勇者パーティーを追放されたので、張り切ってスローライフをしたら魔王に世界が滅ぼされてました

縁の決戦編

破滅の斬撃――焔聖黒雷斬

　カイルは地を強く蹴った。
　爆ぜるような音と共に、間合いが一気に詰められる。

　再び、カイルの猛攻がバニッシュを襲う。

　ガァンッ！

　ガァンッ！

　金属音が連続して弾け、瘴気の満ちた空間に反響する。
　バニッシュは歯を食いしばり、必死に剣で受け続けた。

　だが――ギャリリリィィン……と、カイルは受け止められた剣を、滑らせるように絡め取り、そのまま力任せに――地面へと押さえつける。

「……しまっ――」

　身体ごと巻き込むように剣を押さえられ、バニッシュは体勢が崩される。
　カイルの片手が、バニッシュへと翳された。
　ニヤリと顔を歪め、その手に紅蓮の魔力が渦巻く。

　轟ッ！！

　至近距離で放たれた火炎魔法が、火柱となってバニッシュを包み込む。

「――ぐあっ！！」

　咄嗟に展開された防御結界。
　だが、それでも完全には防ぎきれない。
　結界ごと、火柱が爆ぜる。
　爆音と熱風が吹き荒れ、バニッシュは弾き飛ばされるようによろけた。
　胸を焼く熱い感覚に視界の端が揺れる。
　それでも――バニッシュは膝を折らず、剣を握り直した。

「……っ、はぁ……はぁ……」

「よく耐えたじゃねーか！　コイツはな……
　ガルドを屠った炎なんだがな！」

　カイルの声が、どこか愉快そうに響く。

　カイルは即座に大剣を構える。
　刃に集う、火炎と、黒い聖光の二つの力が大剣に集い、悲鳴を上げるかのよう逆巻く。

「――ハァッ！！」

　放たれた斬撃は炎と聖光が交じり合い、破壊の奔流となって一直線に迫る。

「――鏡律封陣ッ！」

　バニッシュは即座に結界を展開させ、斬撃を反射する。
　斬撃の衝撃で身体が軋み、踏ん張る足は地面を削る。

　斬撃は、軌道を変え、カイルへと跳ね返る。

　だが、カイルには同じ手は通用しない。
　身を翻し、反射された斬撃を躱すと、そのまま体を捻り回転で遠心力を乗せた大剣が、唸りを上げて振り抜かれる。

「――ッ！！」

　バニッシュは両腕で剣を構え、真正面から受け止めた。

　ガキィィンッ！！

　剣と剣がぶつかり、衝撃が炸裂する。
　足元の地面が耐えきれず、大きく凹み、ひび割れた。

「……ぐっ……！！」

　全身に走る衝撃で腕が痺れ、視界が揺れる。
　
　瘴気の中で睨み合う二人。
　死線は、さらに濃く、深く――絡み合っていった。

　鍔迫り合いでギリギリと金属が軋み、カイルの圧倒的な力が、容赦なくバニッシュにのしかかる。

「……ぐっ……！」

　歯を食いしばり、全身で耐える。
　腕は悲鳴を上げ、脚は地面にめり込み、一瞬でも気を抜けば――叩き伏せられる。

　その時、ふっとカイルが込めていた力を抜いた。

「……っ！？」

　反動で体勢を崩しかけるバニッシュの視界から、カイルの姿が跳ねるように後方へと離れる。
　
　突然の行動に、バニッシュは戸惑い、剣を構え直す。

「……何を……？」

　カイルは大剣を肩に担ぎ、まるで獲物を値踏みするかのように、バニッシュを見つめた。
　そして、指を一本突きつける。

「……お前の、その目。まだ、諦めてねー目だ。まだ、何か策が、縋るものがあるんだろ？」

　口角が、ゆっくりと吊り上がる。

「出せよ」

　ぞくり、と空気が震える。

「てめぇの切り札を、全力のお前を――この俺が、叩き潰してこそ……意味があるんだからな」

　狂気と期待が入り混じった笑みで一歩、踏み出しながら言い放つ。

　肩に担ぐ大剣が、ずしりと揺れる。
　ニヤリ、と獣のような笑み。
　バニッシュは、その笑みを正面から見返した。

「……わかった。見せてやるよ――俺の、全力を」

　短く、だが迷いのない声。
　ゆっくりと息を吸い、吐きだしながらバニッシュは一度、目を閉じた。
　外界の音が、遠ざかる。
　瘴気も、痛みも、迷いも――すべてを意識の外へ追いやる。
　ただ一つ。
　守るべきものだけを、心の中心に据える。
　静かに、目を開いた。
　その瞳には、覚悟が宿っている。

「――加速陣オーバー・ドライブ・ブースト」

　次の瞬間、足元に複雑な魔法陣が展開され、白銀の光がバニッシュの身体を包み込んだ。
　魔力が解き放たれる。
　バニッシュの時間が加速するかのように世界が流動する。
　
　カイルの瞳が、わずかに細められた。

「……いいじゃねぇか」

　カイルは、ニヤリと笑った。
　その笑みには、狂気と期待、そして抗いがたい愉悦が混ざり合っている。

　――次の瞬間、バニッシュが、地を蹴った。

　ドンッ――！！

　地面が砕け、岩片が弾け飛ぶ。
　常識を逸脱した速さで加速し、風を置き去りにする速度で、バニッシュの姿が掻き消える。

「――疾い……！」

　カイルは、思わず目を見開いた。
　視界の端に残像が走った次の刹那、すでに、間合いは詰められている。

「――ッ！！」

　バニッシュの剣が、一直線に振り下ろされた。
　迎え撃つように、カイルも大剣を振るう。

　ガキィィンッ！！

　鈍く、重い金属音が爆ぜ、衝撃が空気を震わせた。
　カイルの足が、わずかに後退する。

（……重い……！）

　加速だけじゃない。身体強化によって底上げされた、異常な重さと圧にカイルは素直に驚く。

　バニッシュは、止まらない。
　剣を返し、踏み込み、再び振るう。
　一撃、二撃、三撃――まるで嵐のような連続攻撃。

「……ちっ！」

　カイルは受けに回るが、予想を超えたパワーに、次第に体勢が崩されていく。
　――ほんの一瞬、重心がわずかにズレた。
　その刹那を、バニッシュは見逃さなかった。

「――はああぁっ！！」

　閃光のように疾走る一閃。

　ガァンッ！！

　甲高い音と共に、カイルの鎧――肩口の装飾が、斬り飛ばされる。
　宙を舞う黒い破片。
　瘴気の中、二人の距離が再び開く。
　肩に残る、確かな斬撃の痕。
　カイルは、そこに視線を落とし――そして、ゆっくりと笑った。

「……なるほどな」

　カイルは、低く笑った。
　その瞳は狂気と愉悦に満ち、逃げ場なくバニッシュを捉えている。

「加速陣……か」

　肩をすくめるようにして、言葉を続けた。

「確かに――俺とお前の圧倒的な差を埋めるには、これしかねぇだろうな」

　カイルの目が、細くなる。

「……だがそれには、欠点がある」

　カイルは一気に地を蹴った。
　距離が、瞬時に消し飛ぶ。

「――っ！」

　振り下ろされる、破壊の一閃。
　バニッシュは即座に身を翻し、斬撃を紙一重で躱し、加速してそのまま背後へ回り込む。

　しかし、カイルの目はすでにバニッシュを捉えており、振り返りざまの一閃。
　バニッシュの振り下ろしの一撃と、真正面から交錯する。

　ガァァンッ！！

　火花が散り、重い衝撃が両者を貫いた。

「対象者に……驚異的な身体強化を施す代わりに、肉体の限界を超えた力には――必ず反動が来る。つまり……リミット付きの身体強化ってわけだ」

　鍔迫り合いのまま、カイルが体を押し込む。
　刃と刃が、悲鳴を上げる。
　力を込め、押し切るように言い放つ。

「――っ！」

　ガァァンッ！！

　切り結んだ勢いのまま、二人は弾かれるように距離を取る。
　バニッシュは息を吐き、踏み直す。
　身体の奥に、確かな熱と痛みが走り始めていた。

「……それで？　その状態――一体、いつまで持つんだ？」

　カイルは、狂気に満ちた笑みを浮かべる。
　問いかける声は、挑発であり、確信でもあった。

　次の瞬間、二人は同時に地を蹴る。
　斬り合い、ぶつかり合い、火花と金属音が瘴気に満ちた空を満たす。
　互角の剣戟――加速によって引き上げられたバニッシュの力と、圧倒的な経験と技量を持つカイルの剣。

　ガァン、ギィン、と金属がぶつかる音が何度も虚空を裂き、互いの剣が、互いの命を削り合う。
　肩、腕、脚――いずれも致命傷には至らない。
　だが、確実に、少しずつ削り合っている。

　ザン、と空気が切り裂かれる音。
　次の瞬間、背を向けたまま二人は交差するように斬り違った。

　カイルの頬に、赤い一筋が走った。
　対してバニッシュの肩からは、じわりと血が滲む。
　ゆっくりと、同時に振り返る。

「……」

　カイルの目が、細くなった。
　バニッシュの身体から放たれる光。
　加速陣による身体強化の輝き――それに加えて淡く、しかし確かに瞬く、もう一つの光。

「……なるほどな」

　得心がいったように、カイルが言う。

「通りで……随分と持つと思ったが、回復魔法を――常時かけながら戦ってたってわけか」

　狂気を帯びた笑み。

　バニッシュは、剣を構えたまま答える。

「……これなら、身体強化の反動も軽減できる」

「……確かにな」

　カイルは短く応じると――次の瞬間、地を蹴った。

「――っ！？」

　空気が爆ぜる。

「……は、疾――ッ！！」

　バニッシュは目を見開いた。
　先ほどまで、確かに互角だった。
　そのカイルが――さらに加速している。
　判断する暇もなく迫る斬撃。

「――くっ！！」

　咄嗟に剣を構え、受け止める。

　ガァンッ！！

　その様子を見て――カイルが、ニィィ……と笑った。
　獲物を見つけた捕食者の笑み。

　更に、二撃、三撃、容赦のない連続攻撃。

「……っ！！」

　受け続けるバニッシュは、隙を突いて反撃に転じる。
　　だが――カイルは、それを消えるように躱した。

「な……！？」

　バニッシュの目が、完全に追いつかない。
　ゾクリと背後に気配を感じ振り返る。

　既にカイルの大剣が、頭上から振り下ろされていた。

「――っ！！」

　バニッシュは即座に剣を掲げ、受け止めた。

　ドゴォッ！！

「――ぐっ！！」

　先ほどよりも想い衝撃に耐えきれず、身体が後方へと吹き飛ぶように押し流される。
　足が地面を削り、数メートル引きずられて、ようやく踏み止まる。
　荒い息が漏れ、腕が、震える。

「……俺が、速くなったと思うか？」

　不意に、カイルが問いかけた。

　バニッシュは戸惑いながら剣を構え直す。
　額を伝う汗が妙に冷たい、呼吸のリズムがわずかに乱れている。

「……違うな。それは――勘違いだ」

　カイルは、不敵に笑いながら悠然と立った。

「じゃあ……俺が……遅くなったって言いたいのか……？」

　バニッシュは言葉を選ぶように、視線を向ける。
　カイルはふっと笑い冷たい視線を送る。

「身体強化の反動を、回復魔法で補う。実に合理的な判断だ」

　褒めるような口調。
　だが、その瞳は、冷え切っていた。

「……だが、それには俺から受けるダメージまでは計算されてねぇ」

　カイルは一歩、踏み出す。

　バニッシュの喉が鳴る。

「……ま、まさか……！」

　理解した瞬間、バニッシュの目が見開かれた。

「そうだ。回復が――間に合ってねぇんだよ。だから、少しずつだが確実に……反動が身体を蝕み、動きを鈍くする」

　カイルは薄く笑う。

　次の瞬間、カイルが、地を蹴った。

「――っ！？」

　視界から、姿が消える。

「――下か！」

　直感が叫ぶ。
　殺気が、地面すれすれから湧き上がった。

　視線を向けたその先――低く踏み込み、獣のような体勢を取ったカイルがいた。

　大剣が、斬り上げられる。

「――しまっ！！」

　バニッシュは反射的に身を捻る。

　ザンッ！！

「――っ！！」

　肩に、鋭い痛みが走った。
　バニッシュは大きく後方へ跳び、距離を取る。
　着地と同時に、肩を押さえる。
　指の隙間から、血が滲んむ、荒い呼吸、脚の震え、確かに――動きが、遅れている。

　カイルの大剣から、赤い雫がぽたり、と地面に落ちた。
　バニッシュの肩の傷に、淡い光が集まり始める。
　常時発動している回復魔法が、焼けつくような痛みを必死に押さえ込もうとしていた。

「……正直がっかりだぜ。最後に縋ったものが加速陣こんなものだったとはな」

　カイルは、失念したように冷たく鋭い視線でバニッシュをみる。
　次の瞬間、追撃のために一気に距離を詰めた。

「――っ！」

　バニッシュが反応しようとした、その刹那、ずしり、と身体全体が、鉛に沈められたかのように重くなる。

「……まずい……」

　肩の傷に回復魔法が集中し、他の部位への回復が追いつかない。
　加速陣の反動が、一気に噴き出す。
　筋肉が悲鳴を上げ、骨が軋み、内側から、身体そのものが崩れ始めていた。

　その一瞬の遅れを、カイルが逃すはずがない。

　ハヤブサのような二撃の凶刃が襲う。

　ザシュッ――

　交差する斬撃が、クロスする軌道でバニッシュの身体を切り裂いた。

「――がっ……！」

　息を詰まらせた、間髪入れず――回し蹴りが、容赦なく腹部へ叩き込まれる。

「――ぐぁ……っ！！」

　衝撃が内臓を揺らし、バニッシュの身体は宙を舞い、地面を転がった。
　岩肌に叩きつけられ、呼吸が、うまくできない。
　それでも――それでも、剣を杖に、立ち上がろうとした。
　
　だがカイルは、すでに最後の構えを取っていた。
　火炎魔法、黒い聖光そして――黒い雷。
　三つの力が、カイルの周囲で渦を巻く。
　雷鳴が低く唸り、炎がうねり、歪んだ聖光が、刃を侵食する。
　それらすべてが、一本の大剣へと集約されていく。
　――まるでカイル、セリナ、ミレイユ、かつて勇者一行の力を合わせるかのように。
　
　殺すために歪められた集合体となった力。

「……っ……！」

　バニッシュは、目を見開いた。
　理解してしまった。
　これは――受けてはいけない。

「これで――終わりだ！　バニッシュ！！」
　カイルの声が、戦場に響く。
　大剣が、振り抜かれる――焔聖黒雷斬えんせいこくらいざん。

　三つの災厄が絡み合った、破滅の斬撃が解き放たれた。

「――鏡律封陣！！」

　バニッシュは叫び、剣を前へ突き出す。
　反射の結界が、瞬時に展開される。
　だが――バキィンッ！！

　一瞬で結界は、紙のように砕け散る。

「……な……」

　次の瞬間、驚異的な威力の斬撃が、破邪の剣そのものを、真っ二つに叩き折った。
　そして、そのまま――バニッシュを、完全に飲み込んだ。

　ドォォォンッ――！！

　火炎が爆ぜ、黒い聖光が弾け、雷鳴が空を引き裂く。
　爆炎が巻き起こり、大地全体が、白と黒の光に呑み込まれる。
　やがて――煙と熱が引いた後、上空から無残にボロボロになったバニッシュの身体が、力なく落ちてくる。
　地面に叩きつけられ、土埃が、静かに舞い上がった。
　瘴気の中で、カイルは大剣を下ろし、その光景を、黙って見下ろしていた。