満ち欠けのユートピア

プロローグ

第3回

　清二は、目の前が真っ暗になった。

　バラバラと、かつての陽子と自分の姿が、無残に崩れていくのが、手に取るように感じられる。

　清二は、恐る恐る女の正面にかがみこんで息を飲んだ。
「陽子…」と、しおれて骨のように細くなった指先に触れた。

　鼻はペシャンコで、顔は能面のように平たく、表情というものがまるでなかった。
　かつての、生命に溢れた瞳に光はなく、ビー玉のような、焦点の合わない義眼が、そっぽを向いている。

「泣いているんですか」と女は不愉快そうに言った。

「ご存じかもしれませんけれど、私、過去がありません。ですから何も信じないことにしています。陽子と呼ばれるのもはたして本当の名前かどうかわかりませんし…。
父と名乗る男性も、いつもあなたのようにこうして泣いていました。私の前で随分と塞ぎこんでめったに人も呼ばなくなりました。
けれど、わたし、気まずく、苦痛でしかありませんでした。困ったものです。その父という方も亡くなりましたけどね」

「申し訳ありません、お嬢様」と、清二は涙を拭って立ち上がった。

「せっかくのお花見が台無しに。さあ、参りましょう。見事な花が咲いている、とっておきの場所がございますよ」

　清二は、かつての執事に戻っていた。
　ゆっくりと車を押していく。
　大粒の花びらを、枝いっぱいに実らせて、大木が立っている。
　軽やかな風が、枝を揺らせ、ぽつぽつと花が散る。

「まあまあ。なんていい匂いかしら。口に花が入ってしまいました」と、女は無邪気に両手を、天高く広げた。

　清二は、思わずかつての少女と重ねながら、
「ちょっとお話をしてもよろしいでしょうか？」と言った。

「ええ。どんなお話？面白いかしら？」

「そう願います」と彼は静かに言った。

「それは、もう二十七年前になります。そう、あなたがまだ生まれる前のことです」