グレープフルーツムーン

chapter 2

巡り巡るグルーヴ(1)

　ロックバー『ドアーズ』

　最寄り駅から徒歩で約五分、その先にはオフィス街もあって、若者よりは会社帰りのロック好きおじさんが集まる、マスター曰く場末のロックバー。店内では洋楽、邦楽、ジャンル、年代問わず、いつでもレコードをかけていて、週末には不定期で主に弾き語りのライブもしている。

　私がここでアルバイトをするようになってそろそろ二年半だ。

　今日は金曜日なので早い時間から混んでいて今は客足が少し落ち着いたところ。あと二時間もすれば閉店時間で他の店を追い出された人達でまた混雑するだろう。

　防音仕様の重たい扉が外側から開かれる。

「あ、阿部さん、こんばんは」

　阿部さんはこの近くで音楽関係の仕事をしていて私がこの店で働き始めるよりも前からの常連さんだ。

「こんばんは、リカちゃん、いつものやつ今日ある？」

「ありますよ。あとビールでいいですか？」

「ラッキー、よろしく～」

　『いつものやつ』とはここのマスター特製のチキンカレーで通常のメニューには無く幻のメニューなので一部の常連さんしか知らない。しかもマスターの気まぐれで作られるためいつでも食べられるわけではなかった。

「何だかいつもよりお疲れですね」

　オーダーを厨房にいるマスターに伝え先にビールを差し出しながら尋ねる。
　阿部さんは確か私より四つ年上の三十四歳だったか、うちの常連さんの中ではまだまだ若い方でいつも溌剌としているイメージだけど、今日は少し顔に疲れの色が滲んでいた。

「お、さすがリカちゃん、よくわかるねぇ。今日朝からずっと会議、会議、打ち合わせ、会議、ライブハウス二軒ハシゴして今ここ。でまた会社戻る」

「ビール飲んじゃって良かったんですか？」

　幾ら好きな仕事とはいえ、よく出来るな。私も会社勤めしていた頃もあったしそれなりに大変だったけど、ここまででは無い。
　それにしてもライブハウス二軒ハシゴした後にレコードをいつもかなりの音量で鳴らしているこの店に来るなんてよっぽど音楽が好きなんだな。

「はいおまたせ」

　チキンカレーの用意が出来てマスターが自ら阿部さんが座っているカウンター席のテーブルに並べる。

「こいつは昔からこんなんだから、それでいつも彼女出来てもすぐフラれんだよ」

「余計な事まで言わないでくださいよ、何なら今の彼女ともちょっとヤバいし」

　この仕事量でそれでも彼女がしっかりいるのが阿部さんのすごいところでバイタリティの成せる技だなと感心する。

　ちなみにうちのマスターは四十五歳で十五年前、三十歳の時にこの店を始めたらしい。阿部さんは少し歳の離れた兄のようにマスターの事を慕っていると聞いたことがある。

「しかも今新人バンドも任されてて、さっきもその担当してるバンド見てきたとこなんだけど、まぁこれが思ってたよりも大変で、……けど、何か、久しぶりに良いなって思えるバンドだから大事に育てて行きたい」

「へぇ、何だか子育てみたいですね」

「オレ良い親父になれるかなぁ、あーもういい加減オレも結婚したい。そういえばそこのボーカル、若いのにレコード好きだからこの店気に入ると思うし今度連れて来ますよ」

　ビールをもう一杯注文し、チキンカレーをキレイに食べ終わると「ごちそうさま、じゃ仕事戻ります」と言って阿部さんは颯爽と帰って行った。

　阿部さんと入れ替わるように団体客とその後にも数名なだれ込んできて後半のコアタイムが始まった。




　ロックバー『ドアーズ』は基本深夜2時までの営業だが、マスターの気分次第で朝まで開いていたりする基本的に自由な店だ。
　私はいつも開店前の夕方18時から23時頃までいる事が多い。帰りは近くで飲食店を経営している夫がいつも車で迎えに来てくれる。

「おつかれさま」

　車の助手席に乗り込むと夫はいつもそう言って私の頭をポンポンと撫でてくれる。一回り歳上の夫は私を溺愛してくれていた。 

「今日も大丈夫だった？」

　夫は私がロックバーで働いているのが心配で仕方がないのだ。とはいえ、あのお店に私を連れて行ったのは元はと言えば彼で、マスターは夫の大学の先輩だった。

「大丈夫だって。私はカウンターの中から出ないようマスターが徹底してくれてるから変なお客さんに絡まれる事もないよ」

　二年半前、あの店で働きたいと言い出したのは私だ。夫は当時もちろん反対した。マスターも乗り気では無かったが二人を説得していろいろな条件の元働かせてもらえることになった。

「なら、いいけど。……あと、リナちゃんからは連絡あった？」

「……ううん、今日も無かった」

「そっか……」

　『リナ』は、私の大学の頃からの親友だ。
　大学を卒業して就職してお互い結婚して後、いろいろあって昔のように頻繁には会わなくなったけど連絡は取り合う仲だった。
　なのに、リナは半年程前幾つかの私物を私宛に突然送り付けて来たあと、突然消息を絶った。

「ほんとに、どうしちゃったんだろうね」

　電話やメールは私から一方的にしている。電話は常に不通でメールは気が付くと既読になっているが一度も返信が来た事はない。けど、メールを見てくれてはいる、それだけが救いだった。

「……うん、やっぱり今は待つしかないのかなぁ」

　――私は大丈夫だから、心配しないで。

　リナが半年前くれた、最後のメッセージ。

　何が大丈夫なの。大丈夫なら連絡くらいしてよ。

　心配くらいさせてよ、友達なんだから……。