運命と運命の人

なこ

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最終章

5

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ユアンの母と、兄のセレンが辺境へとやって来た。

立って出迎え、数歩だけ歩み寄ろうとするユアンに母は抱きついた。

「ユアン、良かったわ。ここまで回復したのね。本当に、良かった……」

「かあ、さま、に、さま、ごしん、ぱい、おかけ、しま、た。」

にっこりと微笑むユアンに、母は涙ぐんだ。

セレンはもらい泣きしそうになるのをぐっと堪え、ユアンの頭を何度も撫でた。

滞在中、カイゼルと競い合いようにユアンの世話を焼こうとし、ユアンと母に嗜められるセレンは少し気の毒だったかもしれない。

母はユアンとカイゼルの他にも、マリや辺境の人々にたくさんの土産を持ってきた。

ありがとうございますと、頭を下げて周る姿にみな恐縮しきりだ。

ユアンの母は、ユアンととても似ている。年齢を感じさせない、ふんわりとしたその人がいるだけで、邸はどこか華やぎ、賑わうような雰囲気をみせた。

ほんの数月前まで、暗い哀しみで包まれていた邸とは思えない。

「また、あなたに助けられたそうね。ありがとう。」

呼び出されたマリは何もしていないと謙遜しているが、マリの一声がなければみな諦めていたかもしれない。

「だからね、これは、お礼よ。」

ふふふと、ユアンと同じように笑いながら、夫人はたくさんの衣類をマリに差し出した。

「うわあ、こんなに！すごい、ぜんぶ可愛い~」

それのどこが…と、怪訝そうなユアンを他所に、母とマリは楽しそうだ。

二人は趣味が合うのだ。

「さあ、さあ、ユアンのね、婚姻の儀式で纏う衣装を考えましょう。いくつか候補があるのよ。後でカイゼル様にも見て頂きましょうね。マリさんも一緒に選ぶのを手伝って頂ける？」

母とマリが選ぶものにユアンが難色を示し、二人がえ～と不服そうにする。和やかなその様子をカイゼルとセレンは苦笑いをしながら、暫くの間眺めていた。

ふいにセレンがカイゼルを促し、二人は別室へと席を立つと、厳しい顔をして向かい合った。

「…公爵家から、連絡は来ているだろう。うちにも公爵とラグアルが訪れてきた。」

「…そうか。」

「その時はユアンの意識が戻らない状況だったから、父もわたしも追い返す様にしてしまった。」

「だろうな。」

「結果として、ユアンの意識が戻った事で、今後どう対応していいのか、迷っている。」

「わたしは詫びを受け入れるつもりはない。何の補償もいらぬ。もう一切関わらない。それだけだ。」

「そうか、そうだな。侯爵家としても、金銭的な補償を受け取るつもりはないんだ。ユアンもそう言うだろうしな……。」

「ユアンには何も話していない。ユアンも何も聞いてはこない。ユアンにこれ以上余計なことを考えさせたくはない。」

「わかったよ。父にもそう伝えておく。一応伝えておくが、子もラグアルの連れも無事だそうだ。」

カイゼルは子という言葉に眉を顰めた。

「子だと？子がいたのか？ユアンはそれを知っていたのか？」

セレンは既知の事実だと思っていたことをカイゼルが知らなかったことに驚いた。

「知らなかったのか？」

ラグアルはあの日、それを告げては来なかった。

言えなかったと言うべきか。

「ユアンがこうなったのは、その子を守るためだと思っていたが、違うのか？」

カイゼルは何も答えられない。

ユアンは知っていたのだろうか。

知っていて、そうしたのか。

ユアンが守ろうとした子は無事で、ユアン自身は自分の子を宿すことは、恐らく叶わない。

「……皮肉なものだな。」

セレンはその言葉の意味を悟ると、何も言うことができなかった。

侯爵家へと二人が帰る前日、夫人はカイゼルに話したいことがあると、場を設けてもらった。

向かい合う夫人は、本当にユアンとよく似ている。ユアンが似ていると言うべきだろうか。

「此度は色々とありがとうございました。夫とセレンがユアンを連れ帰ろうとしていたと聞いた時は、あきれてしまいましたわ。」

「いえ、こちらこそ、侯爵とセレンの気持ちを考えれば当然かと。」

「あの人たちはユアンに甘いのです。ユアンは強い子です。わたくしの子ですからね。」

ユアンの笑い方はこの方のそれを受け継いだのだろうと思うように、ふふふと夫人は笑った。

「ユアンはカイゼル様の元にいることが何よりですのに。あの人たちが申し訳ありませんでした。」

「いえ……」

「カイゼル様。本当にユアンで宜しいのですね。ユアンは、あの子は、カイゼル様の後継を宿すことが難しいだろうと、そうお聞きしております。」

先程までのふんわりとした雰囲気が真剣なものに変わった。

「わたしは、子のためにユアンを娶る訳ではありません。ユアンを娶りたい。ユアンを愛しています。必ず、幸せにします。」

言い切るカイゼルに夫人は安堵の表情を浮かべた。

「そうですか……。それをお聞きして、わたくしも安心いたしました。ユアンもカイゼル様のことを心からお慕いいたしております。どうか、どうか、あの子のこと、よろしくお願いいたします。」

夫人は長い時間、深く頭を下げた。

「カイゼル様、最後にもう一つだけ、よろしいでしょうか？」

顔を上げ夫人は微笑んだ。

「本人は気がついていないようですけど、ユアンの初恋はきっと、カイゼル様ですわ。」

「…初恋？」

「あの子、あの人に似て、そう言うことには鈍感ですの。」

「…………。」

「初恋の方と結ばれるなんて、素敵なことでしょう。運命の番になんて負けないくらいに。」

夫人は悪戯っぽく、うふふと笑った。

「わたくしもね、夫が初恋の相手なのです。今でもとても愛していますわ。ユアンには、こんなこと言っていたなんて、全部内緒にして下さいね。」

人差し指を口にあてる夫人は、まるで少女のようだ。

侯爵もきっと、こんな彼女のことを今でも愛しているのだろうと、カイゼルは思った。

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