ニアの頬袋

事務室はカオス

24

そんなに、無理…

ニアの目の前には円卓があり、10人分程の豪華絢爛な料理が所狭しと並んでいる。

「さあ、食べろ。」
「遠慮しなくていいんだぞ。」
「ニア、腹が凹んでいるじゃないか。」
「頬も膨らんでいない。」
「ほら、口を開けろ。」

なんで…。

なんで、団長が5人もいるの…。

円卓を囲むのは、ニアと5人の団長だ。

しかも、みんな…。

なんで、裸？

無理、食べられない。

そもそも、何を食べさせようとしてるんだ？

ほら、ほら、ニア、ほら、さあ、、、

団長はみんな、笑顔だ。

5人もなんて、無理…

せめて、せめて、、、



「せめて、服ぐらい着て下さい！！！」



「ニア？起きているのか？」

うなされて、うんうんと唸っていたニアが、意味不明な叫び声を上げた。

そのニアがぼんやりと目を見開いた先にいるのは、騎士服に身を包んだ団長だ。

良かった。

服を着ている。

騎士服…いつもの団長だ。

「急に呼び出されたから、先に行くぞ。辛い時は休んでいていいからな。」

「…ほかの、団長は？」

「ふ、寝ぼけているのか？行ってくる。じゃあな。」

「…いって、らっしゃい。」

黒をベースにした第二騎士団の騎士服は、団長によく似合っている。

念の為辺りを確認するが、他に団長はいない。

…ん？先に行くって…。

「あっ、仕事！！！」

ニアは慌てて起き上がった。

下半身がずんと、重く感じる。

「だめだよ。昨日も休んだのに。ぼくも行かないと…。」

「ニア様、お目覚めですか？」

ラルフと入れ替わるように部屋へと入ってきたのは執事だ。

「あの、昨日も泊めていただいて、申し訳ありませんでした。ぼくも、仕事に行かないと…。」

「昨日の今日ですから、ラルフ様が仰っていたようにお休みしてはいかがでしょう？」

「いえ、下っ端ですけど、仕事はちゃんとしたいんです。」

「そうでございますか。いい心掛けでございます。お召し物は、こちらをどうぞ。」

「え、また着る物を用意してくれたんですか？」

「ええ、ラルフ様から言いつけられております。それに、今日はこちらをお召しいただいた方が宜しいかと。」

「…？」

「あちらに鏡がございますから、ご確認ください。では、朝食の準備をしますね。」

「…？」

用意されていたのは、詰襟で首元が隠れる仕立てになっている。

「なにこれっっっ！」

鏡を見て、ニアは叫んだ。

首元は鬱血痕でいっぱいで、見られたものじゃあない。

執事は全てお見通しのようだ。

恥ずかしい…。




事務室にはすでにエリックが待機していた。

「どういうことだ？なぜ急に？」

部屋に入ると、ラルフはすぐに詰問した。

「それはこっちが聞きたいぐらいだ。」

「用件は何だ？」

「個人的な案件らしい。」

「個人的？わたしのことか？」

「それは、わからない。ただ、二つ用件があると仰っていた。」

「二つ…？」

「一つは心当たりがあるだろ？」

「…ニアか。」

「まったく、お前があんな風に連れ去ったもんだから、皆んな大騒ぎだったんだ。」

「それにしたって、それだけで…。」

「ノエルも見ていたんだ。親父さんに伝えたんだろ。そこから伝わったんじゃないか？」

はあ、とラルフは大きく溜め息を吐いた。

「個人的な案件での訪問だから出迎えはいらないと言われているが、そうもいかないだろう。」

「いや、いらないって言うなら、それでいいだろ。」

「お前は良くても、こっちは良くないんだよ。騎士達に出迎えの準備をさせてくれ。」

「いや、いいって言ってるんだから…」

「ラルフ！第二騎士団としてはそうはいかないんだ。わかるだろ！」

「…分かったよ。今から準備させる。」

しぶしぶながら団長室に戻り、それから騎士達を招集し、ラルフは命じた。

「今日ここに、総司令官が訪れる。出迎えの準備を。」

ラルフに伝わるぐらいの緊張が騎士達に走る。

エリックが指揮する事務室にも、ぴりぴりとした緊張が走っていた。

ニアはもう起きただろうか。

こんなことなら、今日もニアを休ませれば良かった。

ニアのことだ。

身体を引き摺ってでも仕事に来るだろう。

ニアはそういう子だ。

反対されようと、ニアを手放すつもりは殊更ない。

逆にニアに何か手出ししようものなら、たとえ親でも許しはしない。

第一から第五まである騎士団全てを取り仕切る総司令官は、ラルフの父親だ。