幼馴染が熱を出した？ どうせいつもの仮病でしょう？【完結】

第１１話

　それはきっと、大変なことだったに違いないが、ジョセフは若いし、体力もあるので、一生懸命働けば、まあ、貴族並みとまではいかなくても、ちゃんとした暮らしをすることはできると思う。少なくとも、衣食住に困ることはない。

　案外今頃、平民であるパメラと結婚して、幸せに暮らしているのかもしれない。だって二人は、あんなに仲が良かったんだもの。今となっては、あの二人には何の恨みもないわ。……さすがに、もう一度会いたいとは思わないけど。

　そして私は、玄関に到着した。

　いや、玄関――と言うより、エントランスホールと述べた方が適切だろう。私の実家の玄関も立派だったが、さすがは地方領主のお屋敷、スケールが少々違う。調度品の銅像を磨いていたメイドが、小走りにやってきた私を見て、慌てた声を上げる。

「まあまあ、フェリシティア様、お腹に赤ちゃんがいるのですから、走っては危ないですよ」

　いたずらっ子をたしなめるように言われ、急に恥ずかしくなった私は、頬を染めて笑う。

「ごめんなさい。リカルドを一番に出迎えてあげたくて」

　メイドも、私につられたように、笑った。

「ふふ、それでは、玄関のドアを開けるのはわたくしにお任せください。よいしょ……っ！」

　玄関のドアと言うより、『巨大な門』と形容した方がピッタリの立派なドアを、メイドは丸太のような腕で押し開いた。私は彼女にお礼を言い、外に出る。

　そこでは今まさに、リカルドが馬車から降りるところだった。

　ちなみに、馬車の御者は、うちの実家でずっと働いていた、あの初老の御者だ。最近、うちの実家では馬車を出す機会がめっきり減ったので、現在は、こちらに移り住み、仕事をしているのである。

　彼の御者としての技術は確かなものであり、リカルドも、リカルドのお父様も、全面的に彼を信頼している。御者は私を見て、ニッコリと微笑んだ。いつも私を見守ってくれる、お爺ちゃんみたいな彼に、私もニッコリと笑顔を返す。

　そして、馬車から降りたリカルドが、私に気がついた。

　彼は端正な眉を心配そうに歪め、困ったような、それでいて嬉しそうな顔で、私に言う。

「ただいま、フェリシティア。私を迎えてくれるのはとても嬉しいけど、身重の体で、無理をしなくていいんだよ」

　先程想像した通りのことを言われ、私は軽く吹き出してしまう。それから、私もまた、先程想像した通りの挨拶を、満面の笑みでリカルドに言うのだった。

「おかえりなさい、リカルド。今日も一日、お疲れ様」

　リカルドも、私も、御者も、メイドも、皆が笑顔だった。
　素晴らしく幸福で、楽しい毎日。

　これからもずっと、こんな日々が続くに違いない。

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　次回からは、ジョセフの視点で物語が進行します。

　もう貴族ではなくなった彼は、過酷な鉱山労働で身も心もボロボロになりながら、精神的に不安定な母親と、無駄飯食らいの居候――パメラを養っているのでした。