追放された魔女は、実は聖女でした。聖なる加護がなくなった国は、もうおしまいのようです【第一部完】

第５１話

「なるほど。ぶっきらぼうな態度だけど、あなたも私のことを、お友達だと思って信頼してくれてるわけね。嬉しいわ」

「お友達かどうかは置いておくとして、俺、なんとなくなんだけど、あんたのこと、疑う気にならないんだよ。……たぶん、あんたの言動に、裏表がまったくないからだろうな。あんたみたいな魔法使いって、めずらしいよ。俺の知ってる魔法使いは皆、心の中に、どろどろとした複雑なものを抱えてるからな」

「なんか、遠回しに私のこと、単純な人間だって馬鹿にしてるみたい」

「ほら、それ。そういうところだよ。思ったことを、すぐに口に出すシンプルさ。そういうとこ、好きだぜ。それじゃな」

　そしてリーゼルは、風のような軽やかさで駆けて行った。

　……『そういうとこ、好きだぜ』か。
　子供みたいなナリのくせに、なかなか言うじゃない。

　私はちょっぴり良い気分で、そのまま路地を歩き続ける。

　そして歩きながら、ふと思う。

　なんでリーゼルは、『至高なる魔女の会』を相手にスリを続けているんだろう。それも、半年近くもの長期間。……不思議だわ。『至高なる魔女の会』を壊滅させたいなら、もっと別の行動をとるのが普通よね。スリを重ねたって、ただの嫌がらせにしかならないもの。

　まあ、話が途中になってしまったので詳しいことは分からないが、『至高なる魔女の会』の実力者たちが持っている『プラチナカード』とやらを集めることに、何か重大な意味があるんでしょうね。

　でも、よく考えたら、プラチナカードを集めるためにスリを続けているっていうのも、ちょっと妙だ。リーゼルほどの魔法使いなら、『至高なる魔女の会』の連中を見つけ出して戦いを挑むなり何なりすれば、少なくとも、スリをするよりはよっぽど効率的にプラチナカードを集めることができると思うんだけど……

　私は一人歩きながら、うんうんと唸り、思案したが、結局のところリーゼルの真意は分からなかった。……まっ、夕方には戻って来るって言ってたから、そのとき改めて話を聞けばいいか。

　さて、これからどうしようかな。やりたいことも、やるべきことも特にないので、リーゼルの家に戻って休んでもいいのだが、誰もいない家の中、一人でぼおっとしているというのも、時間の無駄である。ここはやはり、リーゼルのアドバイス通り、町を見て回るのが有意義だろう。

「よし、せっかくだから、観光でもしてみようかな」

　誰に言うでもなくそう宣言すると、私は町のあちこちを歩いて回ることにした。

　それにしても、どこを歩いても、人、人、人。なんて、人の多い町だろう。最初は新鮮な驚きの方が大きかったが、ここまでどこに行っても人だらけだと、いい加減に少々疲れてくる。